Chapitre 1

Les bruits familiers de l'atelier me sont revenus d'un coup, le ronronnement de la machine à coudre, l'odeur du tissu fraîchement coupé et de la craie de tailleur. J'ai ouvert les yeux, confuse, la lumière crue des néons m'a aveuglée un instant. Mon cœur battait à tout rompre. J'étais dans mon ancien atelier, celui que je partageais avec Antoine. J'ai attrapé mon téléphone posé sur la table de coupe, l'écran affichait une date qui m'a glacé le sang. Nous étions la veille de la Fashion Week de Paris, le jour précis où ma vie avait basculé. Je suis revenue. J'ai eu une seconde chance.

Dans ma vie précédente, cette journée marquait le début de ma descente aux enfers. C'est ce jour-là qu'Antoine Chevalier, mon amour d'enfance, mon associé, est tombé éperdument amoureux de Chloé Martin, une styliste américaine aussi ambitieuse que mystérieuse. Pour elle, il a tout détruit. Il a saboté ma carrière, s'assurant que les portes des grandes maisons de couture me restent fermées, me condamnant à l'anonymat de petits ateliers de misère.

Je me souviens de tout avec une clarté insoutenable. L'« accident » de voiture qu'il avait orchestré pour que je manque le concours des jeunes créateurs. Un concours que Chloé a remporté à ma place, empochant le prix et une bourse prestigieuse qui a lancé sa carrière. Je me souviens du défilé où Chloé a eu une grave réaction allergique. Antoine, le visage déformé par la panique, m'avait suppliée de lui donner mon sang. J'avais accepté, sans hésiter. La grande quantité de sang prélevée m'a laissée affaiblie pendant des mois, incapable de tenir une aiguille, incapable de créer. Pire encore, j'ai appris plus tard que cette transfusion massive, couplée à mon état de faiblesse, m'avait rendue stérile.

Pour sauver les apparences de nos familles, il a été contraint de m'épouser. Mais notre mariage n'était qu'une prison. Il passait ses journées à regarder des photos de Chloé, sombrant dans une dépression profonde et silencieuse. Le jour où Chloé s'est mariée avec un autre homme, il a mis fin à ses jours. Il s'est suicidé par amour pour elle, m'abandonnant une dernière fois, de la manière la plus cruelle qui soit.

Mais aujourd'hui, dans cette nouvelle vie, la douleur s'est transformée en une froide lucidité. L'amour aveugle qui me rongeait a disparu. Il ne reste qu'une seule chose : un égoïsme pur et dur. Cette fois, je ne penserai qu'à moi. Je vivrai pour moi.

La porte de l'atelier s'est ouverte brusquement, me tirant de mes sombres souvenirs. C'était lui. Antoine. Toujours aussi charismatique, avec ce sourire arrogant que je détestais maintenant. Il s'est approché de moi, son regard balayant mes créations avec une fausse admiration.

« Élise, veux-tu être ma petite amie ? »

Sa voix était pleine d'une confiance vaniteuse. Il s'attendait à ce que je saute de joie, que je tombe dans ses bras comme la Élise naïve de notre passé.

J'ai levé les yeux de mon travail, mon visage parfaitement calme. J'ai soutenu son regard, sans la moindre trace d'émotion.

« Non. »

Le mot est sorti, simple, net, définitif.

Le sourire d'Antoine s'est figé. La confusion a remplacé l'arrogance dans ses yeux. Il a cligné des yeux, comme s'il n'avait pas bien entendu.

« Quoi ? »

Je me souviens de notre enfance. Nous passions nos étés à dessiner des robes dans des cahiers, promettant de conquérir Paris ensemble avec notre marque, « Chevalier & Dubois ». Cette promesse, il l'avait piétinée pour une autre femme. La tendresse que j'ai pu ressentir pour ce souvenir s'est évaporée, ne laissant que le goût amer de la trahison.

Il a fait un pas de plus vers moi, essayant de reprendre le contrôle de la situation.

« Élise, arrête de plaisanter. Je suis sérieux. »

« Moi aussi, Antoine. »

J'ai repris mon aiguille et mon tissu, mon geste signifiant clairement que la conversation était terminée.

« Ma réponse est non. Je n'ai pas le temps pour ça. La Fashion Week approche. »

Son visage s'est durci. Il n'était pas habitué au rejet, surtout de ma part.

« Tu n'as pas le temps pour moi ? »

Sa voix était empreinte d'une incrédulité blessée, mais je savais que ce n'était que son ego qui parlait.

« Non, » ai-je répété froidement, sans même le regarder. « Je n'ai pas le temps pour toi. »

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