Chapitre 2

L'humiliation se lisait sur le visage d'Antoine. Son expression charismatique s'était tordue en un masque de dépit. Pour un homme habitué à tout obtenir, mon refus était un affront insupportable. Son regard s'est posé sur la machine à coudre dernier cri posée sur une table, une machine qu'il m'avait offerte quelques semaines plus tôt.

« Très bien, » a-t-il dit d'un ton glacial, sa voix pleine de ressentiment. « Si c'est comme ça, je reprends ma machine. »

C'était si prévisible, si petit. Il voulait me punir, me montrer que sans lui, je n'étais rien. Dans ma vie précédente, j'aurais été anéantie. J'aurais pleuré, supplié. Mais pas cette Élise.

Sans un mot, j'ai posé mon travail. Je suis allée débrancher la machine, j'ai enroulé soigneusement le câble d'alimentation, et je l'ai mise dans sa boîte d'origine que j'avais gardée sous la table. Ensuite, j'ai ouvert mon sac à main, j'ai sorti mon portefeuille et j'ai posé sur la table une liasse de billets.

« Voilà, » ai-je dit calmement. « C'est pour rembourser tous les tissus et les fournitures que tu as achetés. Nous sommes quittes. »

Il m'a regardée, abasourdi. Il ne s'attendait pas à une telle réaction. Il voulait me voir faible et dépendante, mais il ne voyait qu'une femme déterminée à couper les ponts. J'ai poussé la boîte et l'argent vers lui.

« Prends-les et sors. J'ai du travail. »

Il a ravalé sa fierté, a attrapé la boîte d'une main et l'argent de l'autre, et il est parti en claquant la porte. Un silence bienvenu a envahi l'atelier. Je me sentais légère, comme si je venais de me délester d'un poids énorme.

Plus tard dans l'après-midi, j'ai quitté l'atelier pour prendre l'air. C'est là que j'ai croisé ma meilleure amie, Camille. Elle a immédiatement vu que quelque chose n'allait pas.

« Élise ! Ça va ? Tu as une tête d'enterrement. »

Camille était la seule personne qui m'avait soutenue inconditionnellement dans ma vie précédente, même quand elle ne comprenait pas mon aveuglement pour Antoine.

« Juste une petite dispute avec Antoine, » ai-je menti pour la rassurer. « Rien de grave. »

« Rien de grave ? » elle a insisté, son instinct protecteur en alerte. « Viens, on va boire un café, tu vas tout me raconter. »

Elle m'a entraînée dans un petit café près de l'atelier. Nous nous sommes assises à une table près de la fenêtre. Et c'est là que je les ai vus. À une autre table, Antoine était assis en face de Chloé Martin. Il riait, son visage illuminé d'une adoration que je ne lui avais jamais vue. Et sur leur table, posée comme un trophée, il y avait la machine à coudre. Ma machine à coudre. Chloé passait ses doigts dessus, un sourire suffisant aux lèvres.

La scène m'a frappé en plein cœur, même si je m'y attendais. La rapidité avec laquelle il m'avait remplacée, la facilité avec laquelle il avait offert à une autre ce qui était censé symboliser notre avenir commun.

Camille a suivi mon regard. Son visage s'est empourpré de colère.

« Non mais je rêve ! C'est ta machine ! Il te l'a reprise pour lui offrir ? »

Avant que je puisse la retenir, elle s'est levée et a marché d'un pas décidé vers leur table.

« Antoine ! » sa voix a claqué dans le silence du café. « Tu n'as pas honte ? Reprendre un cadeau à Élise pour le donner à ta nouvelle conquête le jour même ? »

Antoine a sursauté, son visage passant de l'adoration à l'irritation. Chloé a levé les yeux vers moi avec une fausse innocence.

« Oh, je suis désolée, » a-t-elle dit d'une voix douce. « Je ne savais pas que cette machine était à toi, Élise. Antoine m'a dit qu'il l'avait achetée pour moi. »

Le mensonge était si flagrant. Antoine s'est levé, son expression menaçante. Il s'est approché de moi, ignorant Camille.

« Élise, contrôle ton amie. Tu nous mets dans l'embarras. »

Il a attrapé mon bras, sa poigne était forte, autoritaire.

« Ce n'est pas ton problème, » a-t-il sifflé. « Rentre chez toi. »

Chloé se tenait derrière lui, un petit sourire victorieux flottant sur ses lèvres. Elle savourait la scène. Elle savourait mon humiliation.

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