Chapitre 2 Je te donnerai le grand mariage que tu mérites

Dès que l'appel s'est terminé, les genoux de Bethany ont flanché. Elle s'est effondrée de nouveau sur le sol tout en fixant les portes fermées des urgences.

La personne qu'elle avait appelée était Trevor Harding. Ancien ami proche de son père, il n'avait que quelques années de plus qu'elle.

Les souvenirs des derniers instants de son père sont revenus. Il lui avait tenu fermement la main et l'avait avertie qu'on ne pourrait jamais faire confiance à Brian. La seule façon pour lui de mourir sans s'inquiéter pour elle était qu'elle épouse Trevor.

Bethany avait été trop consumée par l'amour pour écouter. Elle avait rejeté l'arrangement de son père et avait même appelé Trevor elle-même pour clarifier ses sentiments.

« Enlève-toi cette idée de la tête, Trevor. Je suis déjà avec l'homme que j'aime, et je ne t'épouserai jamais. Ni maintenant, ni jamais ! »

Ses mots n'avaient pas mis Trevor en colère. Il avait seulement ri et lui avait dit qu'elle pourrait se tourner vers lui si jamais elle avait besoin d'aide. Son aide venait avec une condition. Elle devait l'épouser, et il ne se soucierait pas du fait qu'elle ait déjà été mariée une fois.

Bethany avait pensé qu'il avait perdu la raison. Après avoir répondu avec colère, elle avait mis fin à l'appel.

À l'époque, elle avait cru que Brian serait toujours à ses côtés et qu'elle n'aurait jamais besoin de l'aide de Trevor.

Mais maintenant, l'homme qu'elle avait rejeté si durement était la seule chance de Charlotte.

Quarante minutes plus tard, un hélicoptère portant l'insigne de la famille Harding s'est posé sur l'héliport sur le toit de l'hôpital.

Neal Sterling, le majordome personnel de Trevor, s'est précipité hors de l'appareil avec la glacière de sang entre les mains. Cinq membres du personnel médical l'ont suivi directement dans la salle des urgences.

Le sauvetage a continué alors que chaque minute s'étirait douloureusement. Chaque seconde laissait le cœur de Bethany se tordre de peur.

Une heure s'est écoulée avant que les portes des urgences ne s'ouvrent enfin.

Bethany s'est précipitée vers le médecin et a attrapé son bras. « Ma fille est-elle sauvée ? »

« Je suis désolé. » Le médecin a secoué la tête avec une expression pleine de remords. « Faire venir le sang et les spécialistes médicaux ici depuis Leacrest en si peu de temps était déjà un miracle. Mais... ils sont arrivés trop tard. »

Bethany a trébuché en arrière alors qu'un fort bourdonnement noyait tout autour d'elle.

« Si quelqu'un n'avait pas détourné de force le sang et les spécialistes de Slenale, son état ne serait pas devenu aussi critique... » Le médecin a soupiré, impuissant, et a soutenu le regard de Bethany. « Madame, faites vos adieux pendant que vous le pouvez. »

Bethany a franchi les portes des urgences sans vraiment comprendre comment elle avait bougé.

Le petit corps de Charlotte reposait sur le lit. Même avec le respirateur, son ventre se contractait à chaque faible respiration.

Toute couleur avait disparu de son visage, et des larmes non versées brillaient dans ses yeux alors qu'elle regardait Bethany.

« Maman... » Charlotte a jeté un coup d'œil au-delà d'elle vers l'embrasure vide de la porte. Sa voix était à peine assez forte pour être entendue. « Papa n'est pas venu ? »

Le nez de Bethany a piqué, et des larmes ont brûlé derrière ses yeux.

Elle a serré la petite main de Charlotte et s'est forcée à parler d'une voix stable : « Il est très occupé... »

« Il est encore avec Lexie, n'est-ce pas ? » Charlotte a regardé Bethany avec un air grave, bien trop grave pour ses six ans. Sa voix s'est éteinte en un murmure. « Maman, je sais que je vais mourir. Papa ne nous aime ni l'une ni l'autre. Je ne veux plus qu'il soit mon papa. Tu me promets quelque chose ? »

Les sanglots ont empêché Bethany de répondre. Les larmes coulaient librement sur son visage alors qu'elle hochait la tête encore et encore.

« Divorce de papa. » Les yeux clairs de Charlotte sont restés fixés sur elle. « Je déteste qu'il achète tous ces sacs à Lexie. Je déteste qu'il ne vienne jamais me chercher à l'école. Et je déteste qu'il m'ait giflée... Maman, s'il te plaît, trouve quelqu'un qui t'apporte des fleurs, qui t'attend après le travail, et qui ne te fait jamais de mal. »

Bethany s'est figée alors que d'autres larmes coulaient de ses yeux. « Je le ferai. Je le promets », a-t-elle répondu.

« Super... » Un faible sourire est apparu sur le visage de Charlotte alors qu'elle a serré la main de Bethany une dernière fois. « Maman... tout ce que je veux, c'est que tu sois heureuse... »

Ses doigts se sont desserrés. Sa main a glissé de l'étreinte de Bethany et est retombée sur le drap.

« Charlotte ! »

Les cris brisés de Bethany ont rempli la salle des urgences et ont continué longtemps après que sa fille est partie.

Trois heures plus tard, un employé du crématorium a placé une petite urne entre les mains de Bethany.

Une trace de chaleur s'y accrochait encore.

Elle a pressé l'urne contre sa poitrine, mais aucune larme n'est venue. Il ne lui en restait plus.

Lorsque Bethany est sortie du crématorium, Neal s'est avancé vers elle. Il a déposé une petite couronne sur l'urne avant de lui tendre un téléphone avec un appel en cours. « M. Harding voudrait vous parler. »

Bethany l'a accepté et a parlé à travers sa gorge irritée : « Allô ? »

Trevor a gardé une voix douce, presque comme si parler plus fort risquait de la briser. « Je suis désolé. À la fin, je n'ai pas pu la sauver. »

Un sourire amer a étiré la bouche de Bethany. « Non, ne dis pas ça. Tes hommes sont venus aussi vite qu'ils le pouvaient. »

La faute revenait à sa propre stupidité. Si elle avait reconnu la vraie nature de Brian plus tôt et avait cessé de croire qu'il les aiderait, peut-être que Charlotte aurait pu être sauvée.

Un son brisé s'est coincé dans sa gorge. « Merci. Charlotte n'a pas survécu, mais... j'honorerai quand même ma promesse. Je t'épouserai. J'ai juste besoin d'un peu de temps... »

Trevor est resté silencieux un instant avant de répondre doucement : « J'ai aidé parce qu'une petite fille de six ans avait besoin d'être sauvée. Ta promesse n'avait rien à voir avec ça. Si m'épouser n'est pas ce que tu veux, ne te force pas. »

« Personne ne me force. » Bethany a fermé les yeux. « Tu t'es souvenu de ce que tu avais promis il y a des années et tu m'as donné tout ce que tu pouvais quand j'avais besoin d'aide. Et moi, je ne reviendrai pas sur ma parole. »

Une autre pause a suivi. Lorsque Trevor a repris la parole, sa voix semblait plus rauque. « Je suis au Preumia pour inspecter une mine de diamants, et je ne reviendrai pas avant deux semaines. Consacre ce temps aux funérailles de ta fille et à la fin de ton mariage. Si tu n'as pas changé d'avis à mon retour, je te donnerai le grand mariage que tu mérites. »