Chapitre 3 Ce sont les cendres de ta fille

Une fois que Bethany a terminé l'appel, Neal s'est approché en s'inclinant respectueusement. « J'ai exécuté les ordres de M. Harding et obtenu un emplacement funéraire pour votre fille dans le meilleur cimetière de Slenale. »

Bethany a serré la petite urne contre sa poitrine. Sa gorge était irritée alors qu'elle murmurait : « Je veux qu'elle repose à Leacrest. »

Puisqu'elle avait déjà pris la décision de devenir la femme de Trevor, elle s'attendait à ce que Leacrest devienne finalement sa maison. Elle ne pouvait pas supporter l'idée de laisser Charlotte enterrée dans un endroit si lointain.

Neal a fait un petit signe de tête. « Compris. Je vais tout arranger. »

Son regard s'est de nouveau posé sur elle avant qu'il ne demande : « Avant que nous partions pour Leacrest, voudriez-vous aller récupérer quelques affaires de votre fille ? »

Bethany a pressé l'urne contre elle et a hoché doucement la tête.

Peu de temps après, Bethany est sortie de la maison qu'elle avait autrefois partagée avec Brian. Une valise roulait derrière elle tandis qu'elle tenait toujours les cendres de Charlotte. À ce moment précis, la voiture de Brian s'est arrêtée devant la maison.

Brian est sorti, a contourné le véhicule et a ouvert la portière passager. Il a aidé soigneusement Lexie à se mettre debout. « Doucement. »

« Bethany ? » Lexie avait à peine posé le pied sur l'allée lorsqu'elle a remarqué la valise à côté de Bethany. « Tu pars ? »

Ses yeux se sont écarquillés d'une incrédulité apparente. La surprise sur son visage s'est vite effondrée en une détresse évidente.

Elle a mordu sa lèvre inférieure avant de se tourner vers Brian, les larmes aux yeux. « Brian, je te l'ai dit... Tu te fais trop de souci pour moi, tu sais. Tout était de ma faute... »

Elle a baissé les yeux et a essuyé le coin de ses yeux. « Je n'aurais jamais dû venir te voir juste parce que je me sentais mal pendant mes règles. À cause de moi, Bethany a menti sur la mort de Charlotte. Et maintenant, elle part juste au moment où tu me ramènes à la maison. »

Pendant un bref instant, Brian a ressenti un pincement de remords en voyant Bethany debout là avec ses bagages. Il s'est demandé s'il avait été trop dur.

Puis les mots de Lexie ont balayé ce sentiment. Bethany devait jouer la comédie. Charlotte était toujours le centre de sa vie. Si quelque chose était vraiment arrivé à la petite, comment Bethany aurait-elle pu revenir pour faire une valise ? Et comme c'était pratique qu'elle ait choisi de faire sa sortie dramatique précisément au moment où il arrivait avec Lexie.

Un sourire vicieux s'est lentement dessiné sur les lèvres de Brian. « Bethany. »

Son regard s'est durci de dédain. « Avant, tu n'en faisais qu'à ta tête : tu voulais à tout prix percer dans le cinéma. Tu étais déterminée à poursuivre cette carrière jusqu'à ce que Charlotte arrive et te pousse à te poser. Que s'est-il passé maintenant ? As-tu soudainement eu envie de jouer à nouveau ? Tu fais même un spectacle juste devant moi cette fois. Es-tu devenue accro à jouer ces petits rôles ? »

La moquerie sur son visage a frappé Bethany plus fort que n'importe quelle insulte n'aurait pu le faire.

C'était l'homme pour lequel elle avait autrefois été prête à tout sacrifier. Elle s'était battue bec et ongles pour l'épouser, allant même à l'encontre de la dernière volonté de son père.

Lexie ne faisait partie de sa vie que depuis deux ans, pourtant il la gâtait sans hésitation et acceptait chaque histoire qu'elle lui racontait comme la vérité.

Pendant ce temps, elle avait passé six longues années à ses côtés. Elle avait pris soin de lui jour après jour, donné naissance à sa fille, et cédé tout l'argent que son père lui avait laissé pour qu'il puisse développer son entreprise. En retour, c'était ce qui restait de tout ce qu'elle avait sacrifié.

« Brian. » Bethany a lentement levé les yeux. Ses lèvres étaient desséchées, et sa voix est sortie rauque et brisée. « Je ne t'ai jamais menti. Charlotte est vraiment morte. »

Elle s'était déjà forcée à accepter l'insupportable vérité, mais la prononcer à voix haute a rouvert la blessure. Sa voix tremblait sous le poids de son chagrin.

Cependant, Brian n'a rien vu de tout cela. Pour lui, chaque tremblement dans sa voix n'était simplement qu'une autre partie soigneusement répétée de son numéro.

Ses sourcils se sont froncés, la fureur brûlant dans son regard. « Ça suffit, Bethany ! Combien de fois vas-tu faire ça ? Charlotte est un être humain, pas une arme que tu peux utiliser à chaque fois que tu es jalouse. »

« Bethany... » Lexie s'est rapidement immiscée dans la conversation, ses lèvres tremblant alors que ses yeux se remplissaient de larmes. « Si tu n'aimes pas que Brian prenne soin de moi, tu peux juste me le dire. Pourquoi dois-tu continuer à dire que Charlotte est morte ? Tu ne peux pas utiliser quelque chose d'aussi cruel pour le contrôler simplement parce qu'il tient à sa famille et aime Charlotte. Il est déjà épuisé de se tuer à la tâche pour toi... »

Une trace de tendresse est apparue dans l'expression de Brian. Lexie était toujours prévenante envers lui. Elle s'inquiétait de son épuisement et comprenait à quel point il travaillait dur. Bethany n'avait jamais été comme ça. Tout ce dont elle semblait capable était la jalousie et le ressentiment, sans jamais s'arrêter pour penser à quel point il était vidé.

« Laisse tomber. Peut-être que je devrais partir », a sangloté Lexie. « Bethany, s'il te plaît, arrête de dire des choses aussi horribles sur Charlotte à cause de moi. Je suis seulement anémique. Ça ne fera que me rendre mal. »

« Cela n'a rien à voir avec toi ! » Brian a pris la main de Lexie, son expression devenant froide alors qu'il fixait Bethany. « C'est elle qui ne peut pas contrôler sa jalousie. »

Le regard de Bethany est tombé sur leurs doigts entrelacés. Elle a fermé les yeux. Il ne restait plus rien à expliquer. Peu importe ce qu'elle disait, aucun d'eux ne la croirait.

Sans un mot de plus, elle s'est retournée et s'est dirigée vers la route, tirant sa valise derrière elle.

« Bethany ! » Lexie s'est précipitée après elle et a saisi la poignée de la valise par-derrière.

« Lâche-moi. » La voix de Bethany était glaciale alors qu'elle lui a lancé un regard d'avertissement.

« Non ! » Lexie s'est mise en travers de son chemin, des larmes brillant dans ses yeux. « S'il te plaît, ne pars pas. Et ne te dispute plus avec Brian, d'accord ? Ne peux-tu pas le comprendre un peu ? Il travaille si dur tous les jours. »

Puis son attention s'est portée sur le pot rose que Bethany gardait contre sa poitrine.

Quelque chose de calculateur a traversé ses yeux. Avant que Bethany ne puisse réagir, elle a soudainement tendu la main et a essayé de s'en emparer.

Bethany a reculé instantanément, la colère traversant son visage. « Ne touche pas à ça ! »

Lexie s'est tournée vers Brian et a crié : « Brian, regarde le pot qu'elle protège. Il doit signifier tellement pour elle. Aide-moi à le lui prendre ! Si nous l'utilisons pour la calmer, peut-être qu'elle arrêtera enfin de menacer de partir. »

Brian avait déjà perdu le peu de patience qu'il lui restait pour Bethany. Pourtant, regarder Lexie essayer désespérément de réparer leur relation a remué quelque chose en lui.

Il s'est avancé et a dit froidement : « Donne-le à Lexie. »

Il a saisi un côté du pot et a tiré avec force contre la prise de Bethany.

« Ne me touche pas ! », a hurlé Bethany.

Sa résistance signifiait peu face à sa force supérieure. Ses jambes se remettaient encore des blessures qu'elle avait subies dans l'accident, la rendant incapable de se battre correctement contre lui.

D'un coup sec, Brian a arraché le pot de ses bras et l'a tendu à Lexie. « Tiens. »

Lexie l'a accepté, incapable de dissimuler la satisfaction suffisante qui se répandait sur son visage. Elle a jeté un coup d'œil à Bethany. « Qu'y a-t-il exactement à l'intérieur de ce pot que tu cherches si désespérément à protéger ? »

Elle a soulevé le couvercle. À l'instant où elle a vu ce qu'il y avait à l'intérieur, son expression s'est contorsionnée. « Pouah ! C'est dégoûtant ! »

« Non ! » Le cri de Bethany a jailli du plus profond de sa poitrine. Mais il n'y avait rien qu'elle puisse faire.

Le pot a glissé des mains de Lexie et s'est écrasé sur le trottoir.

Un nuage de poussière gris pâle a jailli de l'intérieur, puis s'est éparpillé sur le sol alors que la brise du soir le balayait.

La force de Bethany l'a abandonnée. Elle est tombée lourdement à genoux, fixant les restes éparpillés sur le trottoir.

« Charlotte... Charlotte... »

Ses mains tremblaient violemment alors qu'elle se penchait et rassemblait désespérément les cendres, maintenant mêlées à la terre et à de minuscules morceaux de gravier. Elle a ramassé ce qu'elle pouvait, mais la poudre fragile filait toujours entre ses doigts tremblants.

Son visage s'est décomposé alors qu'elle levait ses yeux remplis de larmes vers Brian. Les mots sont sortis étranglés, presque impossibles à entendre. « Brian, ce sont les cendres de ta fille. »