Chapitre 3

Lorsqu'elle arriva, Simone l'accueillit avec une froideur à peine dissimulée. Pourtant, en voyant qu'Elena ne réclamait aucune compensation, elle ne chercha pas à compliquer davantage les choses. - Je vais être directe, dit-elle en s'asseyant. Tu connais la situation de ta famille. Ton père n'est pas fait pour les affaires. Il devrait accepter la réalité au lieu de s'entêter. Les Blackwood vous ont déjà aidés une fois, cela ne se reproduira pas. Sans parler de ta belle-mère, qui ne cesse d'interférer. Ce mariage ne nous apporte rien, bien au contraire. C'est un poids. Elle marqua une pause, puis ajouta d'un ton plus dur : - Tu viens d'un milieu trop modeste. Tu ne peux t'en prendre qu'à tes origines. Assise en face d'elle, Elena resta impassible. - Vous avez raison. Je ne suis pas digne d'être l'épouse de M. Blackwood. En vérité, en dehors du certificat de mariage, elle n'avait jamais eu de lien réel avec Ethan. Ils étaient comme deux inconnus unis par un simple accord. Mettre un terme à cette relation serait presque un soulagement. Simone, face à une telle réaction, eut l'impression de frapper dans le vide. Elle ne parvenait pas à savoir si Elena jouait la comédie ou si elle était sincèrement indifférente. Un bruit de voiture se fit entendre à l'extérieur. Le domestique posté à l'entrée accourut. - Madame, Monsieur Ethan est arrivé ! Le visage de Simone s'éclaira aussitôt. Elle se leva précipitamment pour aller à sa rencontre. Elena, elle, tourna également la tête vers la porte. Elle s'était préparée à ce moment, mais à présent qu'il était là, une tension inattendue monta en elle. La portière de la voiture venait de s'ouvrir. Simone s'apprêtait à avancer pour accueillir la personne qui arrivait, mais en voyant la portière s'ouvrir, elle comprit aussitôt que ce n'était pas Kane. Celui qui descendit de la voiture n'était autre que Grant, son assistant. « Monsieur Ethan a été retenu par des affaires urgentes. Il ne pourra pas être présent ce soir. Il m'a chargé de vous remettre ceci. » Simone avait passé cet appel avec un simple espoir : qu'il vienne partager le dîner. Elle n'avait pas jugé utile de préciser qu'Elena serait également présente. Après tout, il avait quitté sa femme et s'était installé à l'étranger depuis trois ans. Dans ces conditions, il était évident qu'il aurait probablement refusé de venir s'il avait su. Elle fit signe à un domestique de récupérer le bouquet que Grant apportait. Une légère déception passa sur son visage, bien qu'elle tente de la dissimuler. « Je sais qu'il est très occupé. Ce n'est pas grave... dis-lui simplement de faire attention à lui. » Grant inclina la tête en signe d'acquiescement, puis retourna à la voiture sans s'attarder. Quand Simone revint dans le salon et aperçut Elena, elle eut un geste vague de la main, comme pour clore le sujet. « Tu peux y aller. Je te préviendrai quand il aura un moment. » « D'accord. » Elena hocha la tête sans montrer la moindre contrariété. Elle avait aperçu Grant, et, à travers la vitre, distingué brièvement la silhouette d'Ethan. Cela lui avait suffi pour comprendre qu'il ne descendrait pas. De toute façon, son absence ne changeait rien. Les documents du divorce étaient déjà prêts. Elle quitta les lieux et monta dans sa voiture. Arrêtée à un feu, elle consulta machinalement le groupe de discussion de son travail. C'était l'heure de la pause, et les messages s'enchaînaient rapidement. « J'ai entendu dire que Monsieur Fan rentrait pour se marier. Il vient d'acheter un appartement et commence les travaux ? » « Le patron était au lycée avec Ethan, non ? Vous pensez qu'il pourrait nous aider à obtenir le projet de décoration ? » « Si on décroche la conception de sa maison de mariage, on fera un bond énorme ! Rien que sa fortune le place déjà parmi les plus riches. Investisseur international, famille influente... pouvoir travailler avec lui, c'est déjà un privilège. » En dehors d'un cercle très restreint, presque personne ne savait qu'Ethan était déjà marié. Même les médias n'en avaient jamais parlé. Elena n'accorda pas d'importance à la discussion. Elle s'apprêtait à quitter l'application quand un message de son patron, Barrett, apparut : [Viens au Moonlight. Un certain M. Alderton s'intéresse aux villas que tu as dessinées. Il souhaite te rencontrer.] Son parcours dans le design d'intérieur n'avait rien de prévu. À la base, elle se destinait à la peinture. Mais durant sa première année, elle avait imaginé, presque par hasard, la villa d'une camarade. Le projet avait attiré l'attention d'un acheteur fortuné, qui l'avait acquise à un prix bien supérieur à sa valeur initiale. Du jour au lendemain, son nom avait commencé à circuler. Par la suite, Barrett, un ancien camarade, lui avait proposé de rejoindre son studio en tant que designer à temps partiel. Pourquoi seulement à temps partiel... c'était une autre histoire. En lisant le message, elle changea immédiatement de destination. Le Moonlight était un lieu fréquenté par les plus aisés. Ceux qui y entraient n'avaient rien à prouver côté finances. Arrivée devant l'entrée, elle reçut un autre message de Barrett : [Je ne peux pas venir te chercher. Le client a demandé à un ami de t'accompagner à l'intérieur. Attends dehors.] L'établissement fonctionnait sur invitation, et Elena n'en faisait pas partie. Elle n'avait donc pas d'autre choix que de patienter. Au même moment, Ethan reçut un appel de Bryson. « Ethan, j'ai quelqu'un qui attend à l'entrée. Tu peux la faire entrer quand tu arrives ? Ce sera l'occasion de vous rencontrer. » Bryson tenait dans ses mains des croquis de design. Il était convaincu que cela plairait à Ethan, surtout avec le chantier de sa maison à Greenfield Gardens sur le point de commencer. Trouver quelque chose qui puisse vraiment l'intéresser n'était pas évident. « Tu verras, ça devrait te plaire. » Mais avant qu'Ethan ne puisse répondre, la musique autour de Bryson monta brusquement, couvrant sa voix. Bryson faisait partie des héritiers les plus en vue. Si lui parlait d'un « cadeau », Ethan ne pouvait pas ignorer la chose. En descendant de sa voiture, Ethan remarqua une silhouette féminine près de l'entrée du bar. Elle se tenait légèrement à l'écart, mais difficile de ne pas la remarquer. En s'approchant, il confirma ce qu'il pensait. C'était bien elle. Quelques heures plus tôt à peine, ils partageaient encore le même lit. Elena, de son côté, s'apprêtait à rappeler Barrett quand elle le vit avancer vers elle. Même dans un endroit comme le Moonlight, où les riches se croisaient sans cesse, Ethan se distinguait facilement. Sa posture, sa présence, tout chez lui imposait le respect sans effort. Il portait un costume noir parfaitement ajusté, son visage fermé, son allure calme et maîtrisée. Il repensa brièvement à la façon dont elle avait quitté les lieux ce matin, sans s'attarder. À présent, il se disait que Bryson avait sans doute déjà réglé la question de sa présence ici. « C'est toi que Bryson m'a demandé de récupérer ? » Elena trouva étrange qu'il prenne l'initiative de lui adresser la parole. Mais en entendant le nom de Bryson, elle fit rapidement le lien avec le message de Barrett. Donc, l'ami mentionné par son patron n'était autre qu'Ethan. Et c'était lui qui devait la faire entrer... voire, peut-être, devenir son client. Elle trouva la situation presque ironique. Elle n'était même pas encore officiellement divorcée, et on lui demandait déjà de concevoir la future maison de mariage de son mari. Le monde avait parfois un sens de l'humour particulier. Mais elle ne mélangeait pas travail et sentiments. Si une opportunité se présentait, elle n'allait pas la refuser. « C'est sûrement moi. Bonsoir, Monsieur Blackwood. » Le regard d'Ethan se durcit légèrement. Une froideur passa dans ses yeux lorsqu'il fixa Elena, avant de lâcher d'un ton neutre : - Lâche-moi. Elle ne répondit pas et se contenta de le suivre. Ethan sortit sa carte, valida l'accès, et la porte s'ouvrit devant eux. Le hall brillait sous les lumières. Le sol poli reflétait les silhouettes, et les employés alignés à l'entrée s'inclinèrent respectueusement à leur passage. Après quelques pas, Ethan s'arrêta et se tourna vers elle. Elena ralentit, puis esquissa un léger sourire, presque imperceptible. - Combien Bryson t'a-t-il payé ? La question la prit au dépourvu. Elle ignorait la relation exacte entre Bryson et Ethan. En réalité, elle ne connaissait presque rien de la famille Blackwood, et elle n'avait jamais cherché à en savoir davantage.