Chapitre 3 .

« Je ne veux pas parler de ça maintenant. » Son regard se posa sur le corps de Bartholomew. « Je veux simplement m'occuper de mon grand-père. » Cordelia hocha rapidement la tête. « Oui, bien sûr. Tu as raison. Les funérailles de Bartholomew sont la priorité pour le moment. Pour le reste, nous pourrons en discuter plus tard. » Le retour de son ex-femme incomparable Il était tard dans l'après-midi lorsque la morgue vint récupérer le corps de Bartholomew. Vivienne quitta l'hôpital avec les autres membres de la famille. « Où habitez-vous ? Mon chauffeur peut vous raccompagner », proposa Damian. Sa voix était légèrement rauque. Après tout, Vivienne ne lui avait pratiquement jamais adressé la parole auparavant. Vivienne lui adressa un sourire poli avant de faire tinter ses clés de voiture. « Merci, mais je suis venue avec ma propre voiture. » Son attitude distante donnait l'impression qu'elle se contentait d'être courtoise avec un parfait inconnu. Seraphina, elle, interpréta immédiatement la scène autrement. Elle crut que Damian essayait de se rapprocher de Vivienne. Son visage s'assombrit et, sans attendre, elle passa affectueusement son bras autour de celui de Damian. « Vivi, pourquoi ne reviendrais-tu pas vivre avec nous ? Au moins, tu ne serais plus seule et... » « C'est plus simple pour moi de rester à l'hôtel. Au revoir. » Vivienne lui adressa un dernier signe de la main avant de se diriger vers le parking souterrain. Quelques instants plus tard, une Bentley argentée quitta le parking et disparut rapidement sous les yeux de la foule. Cordelia observa la voiture s'éloigner avant de lâcher d'un ton apparemment admiratif : « On dirait que ma fille aînée a plutôt bien vécu ces dernières années. Elle a réussi à mener une vie aussi confortable sans même compter sur l'aide de sa famille. » Damian ne répondit pas. Durant les quatre années d'absence de Vivienne, plusieurs raisons avaient empêché Damian d'épouser Seraphina. Mais surtout, avec le temps, il avait fini par comprendre que Seraphina n'était tout simplement pas la femme de sa vie. La seule raison pour laquelle il n'avait pas encore rompu avec elle était sa famille. Les Ashford étaient certes riches, mais leur fortune était loin d'égaler celle des Sinclair. Cependant, les anciens des deux familles entretenaient une profonde amitié. Les Sinclair avaient donc toujours pris soin des Ashford. Il y avait aussi une autre raison, plus personnelle. Dix ans auparavant, Damian avait failli se noyer alors qu'il nageait. C'était Seraphina qui l'avait sauvé. Depuis ce jour, il s'était juré de l'aimer et de la protéger pour le restant de ses jours. « Vivi a toujours été ambitieuse, même lorsqu'elle était enfant. Elle est intelligente et elle sait parfaitement comment réussir auprès des hommes. Regarde ses vêtements de luxe et sa voiture ! Elle a sûrement encore trouvé un homme riche. » Cordelia marqua une pause avant de poursuivre : « Contrairement à elle, toi, Sera, tu es trop naïve et innocente. Tout le monde cherche à profiter de ta gentillesse. » En apparence, Cordelia faisait l'éloge de Vivienne. Mais il était facile de comprendre ce qu'elle insinuait réellement. « Maman, qu'est-ce que tu racontes ? » « Oh, je veux simplement que tu prennes exemple sur ta sœur. Regarde comme elle s'en sort bien. Les filles comme elle ne sont jamais une source d'inquiétude, peu importe où elles vont. Il y a si peu de femmes aussi intelligentes qu'elle. » Damian commençait à être agacé. « Cordelia, Sera, je dois partir. J'ai une réunion importante ce soir. » « Bien sûr. Conduis prudemment », répondit Cordelia avec un sourire flatteur. Elle craignait surtout d'offenser le futur mari potentiel de sa fille. Damian ne répondit pas. Il se retourna et monta dans sa voiture. Lorsqu'elle vit le véhicule disparaître, Seraphina tapa furieusement du pied. « C'est entièrement ta faute, maman ! Tu n'aurais jamais dû mettre cette garce de Vivienne dans le lit de Damian il y a six ans ! Depuis, il ne parle plus jamais de m'épouser. Et maintenant que Vivienne est de retour, qu'est-ce qu'on va faire ? » Cordelia serra les dents. Ce que sa fille lui reprochait était précisément ce qu'elle regrettait le plus. Tout avait pourtant été soigneusement planifié six ans plus tôt. Elle avait d'abord drogué Vivienne. Puis, après s'être assurée que Damian était suffisamment ivre pour ne plus être maître de lui-même, elle avait envoyé Vivienne dans sa chambre. Ensuite, Cordelia avait discrètement informé un groupe de paparazzis et leur avait suggéré de publier un article affirmant que Vivienne s'était volontairement jetée dans les bras de son beau-frère. Son objectif était simple : après un tel scandale, elle pensait que Vivienne serait définitivement déshéritée. Mais elle n'avait jamais imaginé que son plan se retournerait contre elle. Damian avait effectivement couché avec Vivienne. Puis la situation lui avait complètement échappé. Sous la pression de Bartholomew Ashford et de Beatrix Sinclair, Damian avait finalement été contraint d'épouser Vivienne. En repensant à tout cela, Cordelia grinça des dents avant de répondre : « J'ai fait tout ça pour toi, petite idiote. Bon sang, tout est arrivé à cause de ton grand-père ! Ce vieil homme a toujours favorisé Vivienne. Mais maintenant qu'il est mort, nous allons voir qui osera encore la défendre. » « Mais maman... » Seraphina restait anxieuse. Même si Damian s'était montré gentil avec elle pendant toutes ces années, elle avait remarqué le changement dans son regard. Depuis son divorce avec Vivienne, Damian souriait rarement. Au fil des années, il était devenu un véritable bourreau de travail. Il arrivait parfois que Seraphina ne le voie pas pendant deux ou trois mois. Cordelia posa une main rassurante sur son épaule. « Ne t'inquiète pas. Cette idiote de Vivienne est aussi stupide que sa défunte mère. Nous allons nous débarrasser d'elle dès maintenant. Mais pas avant qu'elle ait renoncé à sa part de l'héritage... » Dix jours plus tard eurent lieu les funérailles de Bartholomew. Une pluie fine tombait sur le cimetière. Tous les membres de la famille Ashford étaient présents, à l'exception de Vivienne. De nombreux notables de Greyport étaient également venus rendre un dernier hommage au défunt. Sans compter les journalistes, qui s'étaient massés à l'entrée du cimetière. Après tout, Bartholomew Ashford était une personnalité importante de Greyport. Ses funérailles étaient donc naturellement devenues un événement très médiatisé. « J'ai entendu dire que Bartholomew avait légué le groupe Ashford à sa fille aînée. » « Mon Dieu ! Cette femme est vraiment rusée. Il y a six ans, elle aurait séduit son beau-frère et forcé sa sœur à partir. Ensuite, elle aurait épousé un membre de la famille Sinclair à sa place. Et maintenant, elle va devenir directrice du groupe Ashford. C'est incroyable ! » « Et alors ? Ce n'est qu'une femme intrigante. Elle a été chassée de la famille Sinclair, non ? Une femme pareille est vraiment répugnante. » En entendant ces murmures, Cordelia était ravie. Elle s'efforça néanmoins d'afficher une expression endeuillée avant de prendre la parole : « Puis-je avoir votre attention, s'il vous plaît ? Tout d'abord, je voudrais vous remercier d'être venus rendre hommage à Bartholomew aujourd'hui... » Un journaliste l'interrompit aussitôt. « Madame Ashford, est-il vrai que Vivienne va prendre la direction du groupe Ashford ? » Cordelia marqua une courte pause. « Je ne souhaite pas parler de ce genre de choses en cette journée extrêmement douloureuse. Cependant, pour une entreprise aussi importante que le groupe Ashford, la décision d'une seule personne ne suffit pas. Nous devrons convoquer une réunion du conseil d'administration afin de choisir le directeur général le plus approprié. » « Madame Ashford, pourquoi Vivienne n'est-elle pas présente aujourd'hui, alors qu'il s'agit d'un événement aussi important ? » Cordelia haussa légèrement les épaules. « C'est une question que vous devriez lui poser directement. » À cet instant, un grondement de moteurs se fit entendre à l'extérieur du cimetière. Une longue limousine fit son entrée, suivie d'une flotte de Mercedes. « Regardez cette plaque d'immatriculation ! On dirait la voiture de M. Calloway ! » Les journalistes, immédiatement excités, se précipitèrent vers la Rolls-Royce. Ils ne s'étaient pas trompés. La voiture appartenait bien à Ryland Calloway. À Greyport, deux jeunes hommes issus de familles extrêmement riches étaient particulièrement connus : Damian Sinclair et Ryland Calloway.