Chapitre 2 Soleil du matin

Jessa

Je m'avance à pas de loup dans le couloir, retenant mon souffle. Si Jackson est réveillé, il aura forcément une remarque bien sentie sur mes vêtements, mes cheveux, ou juste... moi. Je préférerais commencer la journée sans ça.

Trop tard. La porte de sa chambre s'entrouvre en grinçant, et le voilà : mon jumeau, mon autre moitié, mon traître, tout en arrogance de quaterback, me barrant le chemin.

« Salut, Jess », dit-il, ses yeux balayant mon t-shirt. « Jolie... tente . »

Je ne réponds même pas. Je me contente de le bousculer en passant, les joues en feu.

« Allez, ne sois pas si sensible », me lance-t-il dans le dos.

Sensible. C'est ce qu'il me dit quand ses mots me transpercent, comme si c'était ma faute de ressentir quoi que ce soit.

Quand j'arrive à la cuisine, Maman est déjà partie. Elle part tôt presque tous les matins, et je ne sais pas si je dois être reconnaissante ou jalouse. Reconnaissante qu'elle ne me voie pas comme ça, jalouse qu'elle n'ait jamais le temps pour nous.

Jackson attrape un shake protéiné dans le frigo et le boit d'un trait, comme dans une pub pour sportifs. Je tartine une tranche de pain grillé, essayant de me faire oublier.

Et puis, bien sûr, le diable en personne débarque.

Noah Carter.

Il entre dans notre cuisine comme s'il en était le propriétaire, casque sous le bras, cheveux encore humides de sa douche, tout en arrogance de gosse de riche. Il porte son maillot, le numéro 14, tendu sur ses larges épaules comme s'il avait été fait sur mesure pour lui.

Et parce que je suis apparemment masochiste, mon cerveau stupide remarque la courbe de sa mâchoire, la façon dont ses cheveux humides bouclent sur les bords, l'odeur propre de savon et de sueur qui s'accroche à lui. Je me déteste de le remarquer.

« Salut, rayon de soleil », me lance-t-il avec un sourire en coin.

Je lève les yeux au ciel. « Ne m'appelle pas comme ça . »

« Quoi ? Je pensais que tu aimerais un surnom . » Son sourire s'élargit, comme s'il savait exactement comment me provoquer.

Jackson rit et lui tape dans la main. « Laisse tomber, mec. Prêt pour l'entraînement ? »

« Toujours », répond Noah. Il jette un coup d'œil à mon pain grillé, les sourcils levés. « Encore du beurre ? »

Je pose le couteau avec un bruit sec. « Sérieusement ? Tu ne te lasses jamais de commenter ce que je mange ? »

Jackson ricane. « Ne fais pas attention à lui, Jess . »

Mais j'y fais attention. Mon Dieu, j'y fais tellement attention.

Les deux sortent pour monter dans le camion, me laissant avec un pain grillé froid et cette douleur familière dans la poitrine. C'est la même douleur que je ressens depuis mes dix ans.

La douleur de réaliser que mon jumeau, mon meilleur ami, a choisi quelqu'un d'autre.

Au lycée, ça ne s'arrange pas. Jamais.

Dès que je mets un pied dans le couloir, les regards se posent sur moi. Des chuchotements. Des rires étouffés. Les mêmes conneries que j'entends depuis le collège.

« Putain, elle est plus imposante que les défenseurs . »

« Je parie qu'elle mange plus que toute l'équipe . »

Je continue d'avancer, la tête baissée, faisant semblant que leurs mots ne me transpercent pas. Mais ils le font. Chacun d'eux laisse une cicatrice de plus que je ne peux cacher avec des vêtements trop grands.

Jackson ne remarque rien, ou peut-être qu'il s'en fout. Il est trop occupé à savourer sa gloire de quaterback titulaire. Trop occupé à rire avec Noah et le reste de l'équipe.

Noah. Toujours Noah.

Le pire, c'est que quand il rit, c'est ce son profond et chaleureux qui me donne des frissons dans le dos. Quand il sourit, les filles fondent comme neige au soleil. Et quand ses yeux noisette captent la lumière, ils brillent presque.

Je déteste avoir remarqué tout ça.

Je déteste qu'une partie de moi comprenne pourquoi toute la population féminine du Lycée Crestwood serait prête à tuer pour une chance avec lui.

Je déteste qu'une partie de moi, une petite partie tordue enfouie au plus profond, se souvienne de ce que c'était d'avoir le béguin pour lui avant qu'il ne devienne mon bourreau.

Mariah me retrouve près de mon casier. Dieu merci pour elle. C'est la seule bonne chose qui soit sortie de tout ça, la fille qui m'a vue m'effondrer au cinéma il y a trois ans et a décidé de ne pas me laisser seule.

« Tu as l'air prête à tuer quelqu'un », dit-elle en replaçant une mèche de ses cheveux blonds derrière son oreille.

« Noah », je murmure. « Comme d'habitude . »

Elle fait la grimace. « Ugh. On pourrait penser qu'après toutes ces années, il se lasserait . »

« Il ne se lasse pas. C'est comme si me tourmenter était son sport préféré, juste après le football . »

Mariah soupire. « Eh bien, c'est la dernière année, non ? Bientôt fini . »

Bientôt. Mais bientôt semble une éternité.

Le déjeuner est le pire moment. Toujours.

Je m'assois avec Mariah au bord de la cafétéria, loin de la table des footballeurs. Mais peu importe à quelle distance je suis, Noah me trouve toujours du regard. Je les sens, tranchants comme des couteaux, brûlants comme un projecteur.

Aujourd'hui ne fait pas exception. Je suis à la moitié de mon sandwich quand je l'entends de l'autre côté de la pièce.

« Hé, Jackson ! Cache ta bouffe ou Jess va tout engloutir avant que tu aies le temps de cligner des yeux . »

Un éclat de rire secoue la table. Jackson ne me défend pas. Jamais.

Je garde la tête baissée, les joues en feu, priant pour que personne d'autre ne se joigne à eux. Mais bien sûr, ils le font.

« Elle pourrait être la mascotte de l'équipe », dit quelqu'un. « Mets-lui des protections, elle défoncera la défense ! »

Les gars hurlent de rire.

Mariah se penche vers moi, les yeux brillants de colère. « Ignore-les. Ce sont des abrutis . »

Mais ignorer ne les fait pas taire.

Je serre mon sandwich si fort que mes jointures blanchissent. Dans ma tête, j'imagine me lever, marcher jusqu'à eux et dire à Noah exactement ce qu'il est : un tyran. Un lâche. Un crétin pathétique qui se nourrit de ma souffrance.

Mais je ne bouge pas.

Parce que je sais ce qui se passerait si je le faisais. Il sourirait avec mépris. Il dirait quelque chose d'encore plus blessant. Et Jackson rirait avec lui.

Comme toujours.

Ce soir-là, allongée dans mon lit, je fixe le plafond.

C'est ma dernière année. Encore un an de Noah Carter. Encore un an de Jackson faisant semblant que je n'existe pas, sauf quand ça l'arrange. Encore un an à être « la jumelle en surpoids », la blague, la personne insignifiante.

Après la remise des diplômes, je serai libre. L'université sera mon bouton de réinitialisation. Personne ne me connaîtra comme la sœur de Jackson ou la cible préférée de Noah. Personne ne se souviendra du casier plein de sacs poubelles ou des blagues sur le beurre.

Ce sera juste moi.

Mais même en me disant ça, mon cerveau me trahit. Parce que ce ne sont pas les insultes de Noah qui repassent devant mes yeux. C'est son visage. Son visage stupidement parfait, avec sa mâchoire carrée, ses larges épaules, digne d'une star de cinéma.

Et je me déteste pour ça.

Le lendemain matin, le cycle recommence. Jackson qui me taquine, Maman absente, moi qui me recroqueville sur moi-même.

Mais quand Noah apparaît, il y a un changement. Pas grand, pas évident, juste un éclair.

Il me surprend en train de le fixer.

Je ne le fais pas exprès. Honnêtement. Je suis juste dans la lune, et mon regard se pose sur lui, sur la façon dont son t-shirt s'étire sur sa poitrine, sur la ligne forte de sa gorge quand il penche la tête en arrière pour rire à quelque chose que Jackson dit.

Et puis ses yeux noisette se verrouillent sur les miens.

Pendant une seconde, je ne peux plus respirer.

Il n'y a pas de sourire narquois, pas d'insulte, pas de méchanceté. Juste Noah qui me regarde comme... comme s'il me voyait vraiment.

Puis il cligne des yeux, et c'est fini. Remplacé par le même sourire arrogant que je connais trop bien.

« Tu aimes ce que tu vois, ma belle ? »

Mon visage s'enflamme. « Dans tes rêves . »

Mais cet éclair reste avec moi toute la journée.

Et il me terrifie plus que toutes ses insultes réunies.

Parce que si, juste si, le garçon qui a fait de ma vie un enfer pendant des années est celui que je ne peux pas m'empêcher de remarquer ?

Si celui que je déteste le plus est celui qui m'attire secrètement ?

Et s'il le sait ?