Chapitre 1

Je suis morte dans une maison de retraite privée sur la Côte d'Azur, à plus de soixante ans, seule.

Pendant des décennies, tout le monde a cru que j'étais dans un état végétatif suite à un AVC, mais j'étais consciente, prisonnière de mon propre corps.

Mon mari, Alan Gordon, et ses enfants, Danna et Robert, m'ont maintenue en vie artificiellement, juste pour toucher ma pension de retraite et les revenus de mes brevets viticoles.

Le jour de ma mort, j'ai entendu Danna, devenue directrice de la clinique, dire à l'infirmière : « Débranchez-la, elle ne sert plus à rien, l'argent des brevets est épuisé. »

J'ai aussi entendu Alan, au téléphone, utiliser l'argent prévu pour mes obsèques pour acheter un bijou à son ex-femme, Carole.

« Ne t'inquiète pas, chérie, on va enfin pouvoir être tranquilles. L'argent de Juliette nous paiera de belles vacances. »

Je suis morte de chagrin et de rage, avec une seule pensée : si je pouvais recommencer, je les détruirais tous.

Et puis, je me suis réveillée.

L'odeur écœurante de parfum bon marché et de nourriture trop riche m'a frappé. J'ai ouvert les yeux et j'ai vu le visage d'Alan, souriant de manière forcée.

« Juliette, qu'est-ce que tu as ? Tu as l'air ailleurs. »

Je n'ai pas répondu, je me suis juste levée brusquement de table. Mon cœur battait à tout rompre.

Je me suis regardée dans le grand miroir du salon. J'avais 35 ans. Nous étions en 1995, dans mon appartement à Lyon.

C'était le dîner pour célébrer l'admission de ma belle-fille, Danna, dans une prestigieuse école hôtelière. Une place que j'avais payée et obtenue grâce à mes relations.

Danna, assise à table, a jeté sa fourchette avec un bruit sec.

« Qu'est-ce que tu regardes ? Tu n'es pas contente pour moi ? »

Sa voix était pleine de mépris. Je me souvenais de cette scène. Dans ma vie passée, j'avais essayé de la calmer, de lui dire que j'étais fière d'elle.

Mais aujourd'hui, je savais que cette fille me détestait. Elle ne voyait en moi qu'un portefeuille sur pattes.

Je me suis souvenue de sa voix, des années plus tard, ordonnant de me débrancher. Froide, sans aucune émotion.

Je me suis retournée vers la table. Ma place, la place de la maîtresse de maison, était occupée par Carole Brown, l'ex-femme d'Alan. Elle me regardait avec un sourire suffisant, comme si elle était la vraie reine ici.

Alan, mon mari, n'a rien dit. Il a toujours laissé Carole faire ce qu'elle voulait.

Dans ma vie passée, je me sentais comme une idiote, une simple pourvoyeuse de fonds pour cette famille. Je payais tout : leur maison, leurs études, leurs vacances, pendant qu'ils me traitaient comme une étrangère.

Je me suis approchée de la table, j'ai regardé Carole et j'ai dit d'une voix glaciale :

« C'est ma place. »