Chapitre 2 Elle n'a jamais dépensé un seul centime

Dean a poursuivi : « Puisque vous n'aimez pas les voitures de sport, M. Hughes est prêt à offrir trente millions de plus en guise de compensation... »

« Non, c'est inutile », a interrompu Natalie.

Dean s'est figé un instant, déconcerté. « Qu'est-ce qu'il y a ? Vous n'êtes pas satisfaite ? »

Sans un mot, Natalie a sorti un porte-cartes de son sac et l'a fait glisser sur la table.

« Il contient toutes les cartes bancaires que Connor m'a données. Je ne les ai pas touchées. S'il te plaît, rends-les-lui. Quant à l'argent et aux biens... » Elle a laissé échapper un petit rire en secouant la tête. « Je n'en ai pas besoin. »

Dean, toujours calme, a répondu en douceur : « Vous pouvez être rassurée ; les documents juridiques ont été entièrement notariés par l'avocat de M. Hughes. Ils ne contiennent aucune condition cachée. Compte tenu de l'intégrité de M. Hughes, il ne reprendrait jamais l'argent. Vous pouvez l'accepter sans crainte... »

Même l'assistante de Connor avait présumé qu'elle n'était qu'une femme de plus poussée par l'appât du gain.

« Le code d'accès à la Villa Tranquille est le 0921 », Natalie s'est levée de son siège, manifestement peu intéressée par la prolongation de la conversation. « Je ferai sortir mes affaires avant vingt heures ce soir. À ce moment-là, tu pourras inspecter les lieux. »

Après avoir dit cela, elle s'est retournée et s'est éloignée.

Dean a hésité avant de contacter les banques où les comptes ont été ouverts.

« Elle ne les a jamais utilisés ? »

Lorsque la confirmation est arrivée à l'autre bout du fil, Dean a été déconcerté.

C'était la même femme qui, trois ans plus tôt, avait passé la nuit avec Connor alors qu'il était en état d'ébriété ; celle qui s'était soi-disant vendue pour cinq millions ?

Après une courte pause, Dean a rassemblé les documents et s'est rendu au bureau.

Debout devant le bureau de Connor, il a transmis les mots exacts de Natalie.

Connor a interrompu son travail, ses yeux aiguisés se sont rétrécis lorsqu'ils se sont posés sur le porteur de la carte devant lui. « Elle n'a jamais dépensé le moindre centime ? »

Dean a acquiescé. « J'ai contrôlé auprès de plusieurs banques. Non seulement les fonds n'ont pas été touchés, mais il y a aussi trois millions de plus sur les comptes. »

L'expression de Connor s'est assombrie légèrement.

Sentant le changement d'humeur, Dean a ajouté prudemment : « Quant à la Villa Tranquille, Mme Simpson m'a demandé de récupérer ses clés ce soir à vingt heures. »

Connor est resté silencieux un moment avant de retourner à sa paperasse, comme si l'affaire n'avait pas d'importance.

« Occupe-toi de ça. »

Laissant la Villa Tranquille derrière elle, Natalie est retournée dans le modeste appartement qu'elle avait loué.

Elle ne s'était jamais fait d'illusions en croyant que sa place était à la Villa Tranquille. Au cours des trois dernières années, elle avait entretenu son appartement, si bien qu'elle n'avait eu aucun mal à y revenir.

Maintenant, dans les six mois qu'il lui restait à vivre, elle pouvait se séparer de tout selon ses propres termes.

La nuit s'est écoulée tranquillement.

À l'aube, Natalie s'est levée tôt. Contrairement à la Villa Tranquille, son appartement était beaucoup plus éloigné du Groupe Hughes, où elle travaillait. Sautant le petit-déjeuner, elle s'est empressée de sortir, arrivant à peine à l'heure.

Alors qu'elle s'installait, ses yeux se sont arrêtés sur la lettre de démission déjà rédigée sur son écran. Son curseur survolait le bouton « Envoyer », l'hésitation s'insinuant en elle.

« Hé, vous avez entendu ? Un gros coup arrive aujourd'hui. J'ai surpris la directrice en train de se maquiller quand je lui apportais son café ! »

Natalie a repoussé la dernière ligne de sa lettre, réfléchissant à une meilleure façon de la formuler.

« Bon sang ! La directrice, qui ne laisse jamais personne s'approcher d'elle, fait vraiment un effort pour cet homme ? Elle a ignoré l'héritier Bailey pendant des années, et maintenant elle s'habille pour quelqu'un d'autre ? Qui est-ce ? »

« J'ai entendu dire qu'il avait des liens étroits avec la directrice. La famille Bailey l'a harcelée à propos de ce contrat, alors cet homme est là pour les faire taire. »

« Un chevalier en armure étincelante, hein ? Waouh. Imaginez avoir le pouvoir d'effrayer les Bailey comme ça ! »

Assise à proximité, Kaitlin Marsh a raillé, jetant un regard dédaigneux à ses collègues commères.

« Vous n'êtes vraiment pas au courant ? », a-t-elle dit d'un ton sarcastique. « Tout le monde en parle dans la haute société. Le seul homme qui pourrait faire craquer notre directrice est... »