Chapitre 2

Mia DeLuca Je me lève tôt et j'ouvre notre groupe de discussion WhatsApp pour vérifier que les filles sont bien réveillées. Je me brosse les dents pendant que les appels se connectent un à un. Sofia apparaît à l'écran, toujours allongée dans son lit, les cheveux en bataille et les yeux mi-clos. « Réveille-toi, espèce de... Tu n'as pas de temps à perdre ! » je crie, du dentifrice dans la bouche. « On est en Italie, pas à Chicago ! » Le visage d'Aria apparaît ensuite. Ses cheveux sont humides et de la buée embue le miroir derrière elle. « Oui, garde ta fainéantise pour la maison. » « J'ai oublié d'emporter un haut blanc », dis-je. « Quelqu'un peut m'en prêter un ? » « Viens le chercher dans ma chambre », marmonne Sofia en se redressant. « On se retrouve dans le hall à sept heures pile », dis-je avant de raccrocher. Je me précipite sous la douche puis j'ouvre ma valise. Elle déborde de bikinis, de robes d'été, de barrettes à fleurs et de couleurs qui évoquent le soleil. Je choisis une longue jupe orange fluide et un haut style brassière. Une fois enfilé, il me va à merveille, comme s'il avait toujours fait partie de cette ville. Je laisse mes cheveux retomber librement dans mon dos, j'applique du mascara et du gloss sur mes lèvres déjà roses et je glisse une fleur orange derrière mon oreille. Je glisse mon appareil photo instantané et mon téléphone dans mon sac à main et sors de la chambre. L'ascenseur s'ouvre sur le hall, et Aria est déjà là. Elle porte une courte robe d'été jaune et des chaussures blanches, prête pour une longue journée de marche. « Où sont Bridget et Sofia ? » je demande. « Sofia se prépare encore », glousse Aria. Je lève les yeux au ciel. « Bien sûr. » « Prenons le petit-déjeuner en attendant », dis-je en lui prenant la main. Alors que nous entrons dans le restaurant, un homme passe devant nous et sourit. « Buongiorno. » « Bonjour », je réponds avec un large sourire. Le buffet est ouvert et lumineux. Je prends une assiette et y ajoute des œufs brouillés, un croissant et des fraises. Je choisis le café en dernier. Je veux manger léger. Aria et moi nous installons à une table pour quatre et commençons à manger. Quelques instants plus tard, Bridget et Sofia arrivent avec leurs assiettes. Bridget porte un pantalon blanc ample et un haut blanc. Ses cheveux sont lâchés, son visage est nu, sa beauté est naturelle et éclatante. Les cheveux de Sofia sont relevés en un chignon décoiffé. Elle porte une chemise blanche rentrée dans un short en jean et du rouge à lèvres mat. « Oh, la diva, tout ce temps pour se préparer ? » la taquiné-je en la regardant d'un air interrogateur. Elles s'assoient. « Je suis juste stressée », dit Sofia en haussant les sourcils de façon théâtrale. « Stressée par quoi ? » Je secoue la tête. « Parce que tu as besoin d'un travail ? Ou parce que tes beaux gardes du corps te manquent ? » Nous éclatons toutes de rire. « Bien sûr que non », dit Sofia en croquant un grain de raisin. « Bon, d'accord, ils sont peut-être beaux. Mais ils ne me manquent pas du tout. » « Alors, qu'est-ce qui se passe ? » demande Bridget. « Tu n'es pas contente d'être en Italie ? » ajoute Aria. « J'adore l'Italie », dit Sofia doucement. « Alors, qu'est-ce qui ne va pas ? » demandai-je. « Dans deux jours, j'aurai vingt-trois ans. Mon père va sûrement me marier à un inconnu. » « Oh, Sofia », dit Aria d'un ton taquin, « ton père trouvera sûrement quelqu'un de bien. » « De toute façon, tous les mafieux sont beaux gosses », ajoute Bridget avec un sourire moqueur. « Au moins, il ne sera pas moche », dis-je. Sofia esquisse un sourire. « Tu as raison. » Après le petit-déjeuner, nous retrouvons notre guide. Il parle anglais et consulte son téléphone avant de nous sourire. « Bonjour mesdames. Aujourd'hui, nous visitons la Place d'Espagne, la Fontaine de Trevi, le Panthéon, la Piazza Navona et la Basilique Saint-Pierre. Déjeuner après le Panthéon. Shopping plus tard. Ce soir, dîner puis Colisée, car la nuit, l'atmosphère y est romantique et magique. Vous avez réservé une voiture. Je serai votre chauffeur et votre guide. Bienvenue en Italie. » Nous le suivons dans la voiture. Je prends place à l'avant tandis que Bridget, Aria et Sofia s'installent à l'arrière. Partout où nous allons, je mitraille de photos avec mon appareil instantané. L'architecture, l'histoire, les couleurs. C'est irréel. Nous nous arrêtons à des stands de nourriture et mangeons des pâtes jusqu'à être tellement rassasiées que nous annulons notre réservation pour le déjeuner. Nous prenons des photos à n'en plus finir. Nos rires emplissent les rues. Je ne me souviens pas de la dernière fois où nous avons autant souri. C'est fou ! C'est la liberté ! Nous visitons la Piazza Navona et la basilique Saint-Pierre, puis nous faisons du shopping jusqu'à ce que nos sacs soient lourds. J'achète des bandanas, des souvenirs et des bijoux artisanaux pour ma mère et moi. Je fais l'impasse sur le cuir, même si tout le monde dit que c'est une institution ici. On ne porte pas vraiment de cuir. Au dîner, dans un restaurant chic de Rome, nous commandons le même plat : des spaghettis alla puttanesca avec des tomates, des olives, des anchois, des câpres, de l'ail et du parmesan. Nous buvons du vin rouge et nous laissons bercer par la musique. « Je rêve d'une vie comme celle-ci », dis-je doucement. « L'Italie, des pâtes à volonté et du bon vin. C'est comme un rêve. » « C'est le voyage dont on ignorait avoir besoin », dit Sofia. « On a mal aux jambes, mais on s'amuse quand même », rit Bridget en tenant son verre. « C'est ici qu'on se sent chez nous », murmure Aria. « Pas à Chicago. Pas à nos familles. Juste nous. » « On devrait venir plus souvent », j'ajoute. « Loin du chaos. Juste toutes les quatre. » Plus tard, nous nous retrouvons devant le Colisée. Il brille sous le ciel nocturne, antique et majestueux. L'une des sept merveilles du monde. Nous demandons au guide de nous prendre en photo tous les quatre. J'envoie quelques photos à ma mère, car elle m'a demandé de la tenir au courant de tout ce que je ferai pendant le voyage. Je prends des photos pour mon journal pendant que le guide nous explique son histoire. « Fait de pierre et de béton, ce magnifique monument a été construit par la force de travail de dizaines de milliers d'esclaves... » Chaque pas me fait mal aux jambes, mais je me force à avancer, mon pouls résonnant soudainement dans mes oreilles. Puis, elle revient. Cette sensation. Pas de l'imagination. Pas de la nervosité. Une présence. L'air se charge, lourd et étrange, comme si la nuit elle-même retenait son souffle. Ma peau picote et un frisson me parcourt l'échine. Je me retourne brusquement. Rien derrière moi. Seulement les pierres antiques du Colisée et des ombres infinies qui me fixent comme des yeux vides. Mon cœur bat la chamade, refusant de se calmer. Et puis, je le vois. Un fin filet de fumée de cigarette s'élève lentement et délibérément des ténèbres, disparaissant dans le ciel nocturne. L'air est frais. Mon souffle se coupe. Quelqu'un est là. Assez près pour m'observer. Je recule d'un pas et observe en silence avant de m'enfoncer dans l'obscurité. J'erre dans ce qui ressemble à l'ancien Empire romain jusqu'à ce que je trébuche et heurte soudainement quelqu'un. Je sursaute et lève les yeux. C'est un homme. L'odeur de cigarette imprègne sa peau. Il porte un costume noir. Un tatouage de tête de lion orne ses phalanges. Ses yeux sont perçants et sombres ; je ne peux distinguer leur couleur dans la pénombre. Il a l'air dangereux... et irrésistiblement séduisant. « Ça va, bella ? » demande-t-il d'une voix grave. Un frisson me parcourt l'échine. Je ne réponds pas. Je me détourne brusquement et me précipite vers mes amis. Qui est cet homme ? Me suit-il vraiment, ou est-ce mon imagination ?