Chapitre 2

Je suis restée figée, le son des paroles de Marc résonnant en boucle dans ma tête. « Elle n'est rien comparée à toi. » Je me suis déconnectée du jeu en urgence, arrachant le casque de réalité virtuelle. Le silence de mon appartement m'a frappée de plein fouet. Dehors, la pluie commençait à tomber sur les toits de Paris.

Je me suis connectée au forum de la guilde, le cœur battant à tout rompre. Et là, je l'ai vue. Une nouvelle publication de Marc. Une photo de son avatar à côté d'une magnifique joueuse aux cheveux blonds et à l'armure dorée. Fleur d'Oranger. Le titre était simple : « Elle est de retour ». Les commentaires explosaient déjà, des centaines de membres de la guilde exprimant leur joie de revoir leur ancienne « déesse ». Personne ne semblait se soucier de moi.

Je me suis souvenue de ce que Marc m'avait dit un an auparavant, lors de notre anniversaire de rencontre. Nous étions au sommet du Mont Céleste, sous une pluie d'étoiles filantes virtuelles. Il m'avait prise dans ses bras et m'avait dit : « Rose, ton apparence n'a aucune importance. C'est ton âme que j'aime. Avec toi, je me sens complet. Je ne te quitterai jamais. » Ces mots, qui avaient été mon trésor le plus précieux, me paraissaient maintenant être la plus cruelle des moqueries.

Le lendemain, je devais me rendre à une réunion importante. En tant qu'illustratrice freelance, j'avais décroché un contrat en or : créer les illustrations conceptuelles pour une nouvelle extension de « Rêve de Fleuve et Lac ». Le client était une grande entreprise de technologie, et le projet était dirigé par son jeune et brillant PDG.

Quand je suis arrivée dans la salle de réunion, mon cœur s'est glacé. Assis à la tête de la table, me tournant le dos, se trouvait un homme en costume impeccable que je reconnus immédiatement à sa voix. C'était Marc Dubois. Le PDG de l'entreprise pour laquelle je travaillais, c'était lui. Le monde réel et le monde virtuel venaient de se percuter de la manière la plus violente qui soit.

Il s'est retourné, son regard professionnel a balayé la pièce. Il a croisé mes yeux pendant une seconde, sans la moindre étincelle de reconnaissance. Pour lui, j'étais juste Adèle Dupont, l'illustratrice. Il ne pouvait pas faire le lien avec la « laide » Rose des Vents. L'ironie était si amère qu'elle me donnait la nausée. J'étais là, face à l'homme que j'aimais, et il ne me voyait pas.

La réunion a commencé. Marc a présenté le projet. « Cette extension est très personnelle pour moi. Elle est dédiée à une personne qui a beaucoup compté dans ma vie, et qui est récemment revenue. Je veux que ce soit parfait. » Sur l'écran de présentation, une esquisse est apparue. C'était un portrait de Fleur d'Oranger. Mon projet, le travail pour lequel je m'investissais corps et âme, était un cadeau pour elle.

Je me suis sentie vide. Chaque parole qu'il prononçait était une nouvelle torture. J'ai compris que son retour vers elle n'était pas une impulsion. C'était prémédité. Il avait préparé son retour, lui avait construit un royaume.

Ce soir-là, je me suis reconnectée au jeu. J'avais besoin de réponses, même si je savais qu'elles me feraient mal. Dès mon apparition, le canal de la guilde s'est enflammé.

« Regardez qui est là, l'usurpatrice. »

« Comment oses-tu encore te montrer ? »

« Fleur d'Oranger est de retour, tu n'as plus ta place ici. »

Des messages de haine défilaient, orchestrés par Sophie, alias Fleur d'Oranger. Elle avait déjà commencé son travail de sape, me faisant passer pour une intrigante qui avait profité de son absence pour séduire Marc. Et le pire, c'est que tout le monde la croyait. J'étais seule, face à la meute.