Chapitre 2 Chapitre 2

Dix ans après

Jackson McCord a tiré son Crown Vic entre les deux colonnes de pierre de l'allée. Des arbres allant des genévriers aux verts les plus profonds aux chênes vert argenté bordaient le paysage pittoresque. Des rochers de taille moyenne entouraient un petit étang scintillaient derrière d'épais buissons en pleine floraison.

Tout parlait de classe, d'élégance et de richesse. Aucun rose ou violet criard n'apparaissait nulle part dans le paysage, seuls les pastels les plus doux et le blanc le plus pur osaient fleurir dans cet environnement.

Les gens riches. Il fallait que ce soient des gens riches.

Espérant qu'il n'avait pas pris un mauvais chemin, Jackson poussa un soupir de soulagement lorsqu'il repéra finalement la maison de style plantation située au milieu d'une pelouse verdoyante. Ivy se glissa d'un côté comme s'il s'agissait d'un vieux manoir anglais, même s'ils se trouvaient au milieu de l'Alabama.

Avant qu'il puisse se garer et obtenir son chemin, un homme a couru jusqu'à la fenêtre de Jackson. Le préposé portait un gilet rouge avec un nœud papillon assorti, une chemise boutonnée blanche et un pantalon de costume noir. Un air de dégoût déforma le visage de l'homme alors que son regard balayait le véhicule en mauvais état de Jackson. « Êtes-vous ici pour le thé de la Garden Society, monsieur ?

"Non." Jackson a montré son badge. "Je cherche la résidence Spencer."

Le choc écarquilla les yeux de l'homme avant qu'un vide professionnel ne les adoucisse. "Vous l'avez trouvé. Tournez-vous sur le côté. J'alerterai Mme Williams pour vous rencontrer. C'est le premier virage à droite."

Il était fier de ne pas avoir bronché, ni fait demi-tour et parti.

Au lieu de cela, Jackson a incliné le menton et a mis sa voiture en marche pour suivre un chemin pavé. Il paria qu'à la seconde où il s'éloignerait, le voiturier ferait savoir à tous ceux qui voudraient l'entendre qu'un adjoint était là pour les Spencer.

Vous vous demandez comment les riches et célèbres de l’Alabama expliqueront la visite d’un flic ?

À sa connaissance, il n’y avait jamais eu d’appels vers cet endroit.

Ce n'est pas son problème. Il se concentra sur le magnifique paysage, guettant la sortie mentionnée par le voiturier. Le décor a rappelé des souvenirs douloureux – des souvenirs que Jackson pensait enterrés il y a longtemps avec le père de son meilleur ami.

Des scènes du passé lui revenaient à l'esprit, même s'il s'efforçait de les garder à l'écart. Le meurtre s'est produit par une journée ensoleillée de printemps. Jackson avait rendu visite à Rafe sur un coup de tête, se faufilant hors de sa maison pour qu'ils puissent explorer la cabane dans les arbres nouvellement installée que le père de Rafe avait achetée. Jackson, connu alors sous le nom de Beau Gregson, avait quitté la cabane dans les arbres pour aller aux toilettes uniquement pour entendre des voix élevées. L’une d’elles ressemblait étrangement à sa mère. Craignant qu'elle ne le fasse bannir de la maison de Rafe, il s'est précipité à la bibliothèque pour expliquer son cas et a vu son père tirer sur le père de Rafe. Ensuite, les parents de Jackson avaient saisi quelque chose sur le bureau avant de sortir précipitamment du bureau. Jackson a appris plus tard que l'objet était un billet de banque destiné à un faux investissement ; Le père de Rafe se retirait et emmenait tous les autres investisseurs avec lui.

Il y avait eu tellement de sang lorsque Jackson était allé aider l'homme. Cela avait aussi été la goutte d'eau qui a fait déborder le vase ; même s’il n’avait que douze ans, il savait que ce que ses parents avaient fait était mal. Il avait toujours eu peur qu'on le tue. C'était une menace qu'ils avaient brandie aussi tranchante que les mots qui le blessaient plus profondément que n'importe quel couteau. Lorsque la police est arrivée, Jackson leur a tout dit.

C'était la chose la plus difficile qu'il ait jamais faite. Il avait perdu ses parents ce jour-là. Heureusement, Rafe n'avait pas blâmé Jackson pour la mort de son père et il avait fallu du temps pour reconstruire leur amitié.

Remettant les souvenirs dans leur boîte, il se ramena au présent. La sueur lui coulait dans le dos et son estomac se retournait. Il lui fallut tout pour réprimer son envie de fuir. Il a refusé d'être un lâche. Et lui, mieux que quiconque dans le département, était le mieux placé pour sympathiser avec un décès dans la famille. La plupart des autres députés n’avaient jamais eu affaire à un meurtrier ou à un tueur en série. Venant de Chicago, Jackson avait fait face aux deux, et bien qu'il détestait donner des notifications de décès, il avait également plus d'expérience dans ce domaine.

Des haies de buis japonais bien entretenues coulaient devant la maison, le guidant plus loin dans l'allée pavée jusqu'à ce qu'il arrive à une légère bifurcation dans l'allée. Le tronçon principal s'incurvait vers la gauche et revenait à la route principale tandis que la déviation le conduisait de l'autre côté de la structure intimidante. Chaque centimètre carré de cet endroit lui rappelait les autres maisons et pelouses opulentes où ses parents l'avaient emmené pour l'une de leurs nombreuses arnaques.

Repérant l'aire de stationnement à droite, il fit pivoter le volant du bout de la main vers le parking et se gara. Après avoir pris le dossier et son badge, il descendit de la voiture. Dans ce sud profond, chacun se déplaçait à son propre rythme, qui était la plupart du temps tranquille et languissant. Surtout au printemps, avec l’humidité qui les enveloppe comme un manteau. Même la brise était lente, comme si elle ne pouvait pas se donner la peine de déplacer l'air trop chaud au-delà de quelques pieds. Jackson savait que l'été prochain, il souhaiterait bénéficier des petites bouffées de brise printanière.

Il pourrait gérer cette partie du travail. Bon sang, il faisait ce travail depuis plus longtemps qu'il ne rusait avec ses parents.

De nouveau bien dans sa peau, Jackson aperçut d'un seul coup d'œil le petit parking. Des berlines rouillées, des berlines plus anciennes et des fourgonnettes calmes étaient regroupées.

Ce foutu préposé m'a envoyé au parking du personnel. Il vaudrait mieux que quelqu'un vienne me chercher, sinon je le traînerai pour obstruction.

Juste au moment où Jackson ouvrait la portière de sa voiture pour décoller, une femme animée vêtue d'une robe noire repassée, ses cheveux noirs tirés en un chignon sévère sur la nuque, se précipita à ses côtés. Elle bougeait efficacement.

Comment pouvait-elle avoir autant d'énergie et ne pas être en sueur et haletante dépassait même les compétences de détective de Jackson. La sueur s'était déjà accumulée dans ses stands après seulement quelques secondes hors de la climatisation de sa voiture. Chicago ne l'avait pas préparé à ce genre de chaleur. Heureusement, son blazer cachait les preuves incriminantes.

« M. McCord ? » » demanda la femme, les lèvres tordues de dédain.

"Adjoint, madame. Et vous êtes Mme Williams ?" Il lui passa son badge.

"Je le suis", fut la réponse coupée.

Ses yeux marron foncé scrutèrent l'insigne, puis lui pendant ce qui lui sembla une éternité, jusqu'à ce qu'elle le lui rende enfin. Lui faisant signe de la suivre comme si c'était lui qui la faisait attendre, elle passa devant lui. Les serveurs et la serveuse se dispersèrent alors qu'elle traversait la cuisine et s'enfonçait plus profondément dans la maison.

C'était une nouveauté. La plupart étaient intimidés par sa silhouette fortement musclée de six pieds quatre pouces, son insigne ou son froncement de sourcils perpétuel. Rares étaient ceux qui l'avaient traité comme un ennui.

"Vous pouvez attendre ici pendant que je récupère Mme Spencer. Voudriez-vous du thé ou de l'eau ?" » demanda-t-elle comme le dictait la politesse.

"Non madame."

"Très bien."

Il regarda autour de la bibliothèque chic. De profonds fauteuils couleur vin faisaient face à un grand bureau avec un globe du vieux monde en filigrane d'or et posé sur un piédestal en bois dans le coin à droite. Deux fenêtres derrière le bureau laissaient entrer la lumière du soleil, illuminant la pièce.

Les planchers en bois sombre correspondaient aux étagères du sol au plafond qui abritaient des livres reliés en cuir. Même la pièce sentait cher, comme le cuir, avec une nuance de tabac. Si ses parents étaient à sa place, ils saliveraient. Le cœur de leurs petits escrocs battrait de désir à l'idée de séparer cette famille de tout l'argent et des objets sur lesquels elle pourrait mettre la main.