Chapitre 3

Dans un coin de bureau immense, au sommet d'un gratte-ciel de New York, Richard terminait une vidéoconférence transatlantique. Sa voix était un grondement grave et autoritaire, et les dirigeants à l'écran l'écoutaient avec une attention captivée. C'était un homme habitué à un contrôle absolu.

Soudain, son téléphone portable privé et crypté a vibré contre la surface polie de son bureau. C'était un bourdonnement frénétique, insistant. L'identifiant affichait un seul nom : Quentin. Richard connaissait son frère cadet. Quentin n'aurait jamais appelé cette ligne, à cette heure, à moins que ce ne soit une question de vie ou de mort.

Il a levé la main vers l'écran. « Réunion terminée. » Sans attendre de réponse, il a mis fin à l'appel, plongeant l'écran dans l'obscurité. Il a répondu au téléphone, la voix tendue par l'appréhension. « Quentin, qu'est-ce qui ne va pas ? »

La voix à l'autre bout était étranglée par une émotion que Richard n'avait pas entendue depuis des années. C'était un mélange brut et tremblant de choc et d'exaltation. « Richard... Je l'ai trouvée. J'ai trouvé ta fille. Elle s'appelle maintenant Chloe Hayes. »

Les mots ont frappé Richard comme un coup de poing. Le monde a vacillé. Il s'est levé d'un bond de son fauteuil en cuir, le lourd stylo plaqué or dans sa main tombant avec fracas au sol.

« Tu es sûr ? », a-t-il demandé, la voix réduite à un murmure tendu. « Absolument certain ? »

« Correspondance ADN 99, 99 %. » La voix de Quentin s'est brisée. « Elle est ici, Richard. Dans mon hôpital. Elle vient de donner naissance à des jumeaux, un garçon et une fille. »

Richard a reculé, la main portée à la bouche pour étouffer un son qui était à moitié sanglot, à moitié halètement. Vingt-deux ans d'anniversaires vides, de larmes silencieuses de sa femme.

Il a pris une profonde inspiration tremblante, le titan de l'industrie se forçant à reprendre son rôle de patriarche, de protecteur. « Ne laisse personne s'approcher d'elle », a-t-il ordonné, la voix désormais d'acier. « Je suis en route. »

Il a raccroché et a appuyé sur un petit bouton rouge dissimulé sous son bureau. En quelques secondes, son chef de cabinet a fait irruption dans le bureau, le visage pâle d'inquiétude.

« Prépare le jet. Nous partons pour le Massachusetts. Tout de suite », a ordonné Richard, ne laissant aucune place aux questions. « Et mets Eleanor, Alexander, Sebastian et Nicholas en conférence téléphonique. Immédiatement. »

L'assistant, sentant le bouleversement sismique dans l'univers de son patron, s'est contenté de hocher la tête et a disparu.

Quelques minutes plus tard, le protocole d'urgence de la famille Beaumont a été activé. Sur un écran dans le bureau de Richard, quatre visages sont apparus. Son fils aîné, Alexander Beaumont, l'avocat redoutable, était dans ses bureaux, une suspension d'audience venant tout juste de commencer. Son deuxième fils, Sebastian Beaumont, le détective endurci, était à son bureau dans un commissariat animé. Son plus jeune fils, Nicholas Beaumont, le réalisateur rebelle, était sur un plateau de tournage chaotique en Californie.

Richard a regardé ses fils, son calme n'étant qu'une fine couche sur une mer d'émotions déchaînées. « Nous l'avons trouvée », a-t-il dit, la voix chargée. « Votre sœur est vivante. »

Un silence stupéfait s'est abattu sur l'appel. Il a été brisé par un halètement collectif, un chœur de voix incrédules.

Lors d'un déjeuner de charité dans l'Upper East Side, Eleanor tenait gracieusement la cour. Un assistant lui a tendu discrètement un téléphone avec un message urgent. S'excusant avec un sourire serein qui ne trahissait rien de la panique soudaine de son cœur, elle s'est retirée dans une salle de bain privée et a rejoint l'appel.

Lorsqu'elle a entendu les mots de son mari, la dignité royale qu'elle avait maintenue pendant des décennies s'est effondrée. Un sanglot s'est échappé de ses lèvres, et elle a pressé un mouchoir en soie contre sa bouche, son mascara parfaitement appliqué menaçant de couler pour la première fois de mémoire publique.

« Elle est dans un hôpital du Massachusetts », a continué Richard, la voix ferme, tel un général ralliant ses troupes. « Elle a besoin de nous. Tout le monde, laissez tout tomber. Nous allons la récupérer. »

La réponse a été immédiate et absolue.

« Annule toutes mes réunions pour la semaine prochaine », a dit Alexander à son assistant hors écran.

Sebastian était déjà debout, attrapant ses clés. « Urgence familiale, couvre-moi ! », a-t-il crié à un collègue stupéfait.

Sur le plateau de tournage, Nicholas a arraché son casque et a hurlé dans un mégaphone : « On arrête pour aujourd'hui ! Tout le monde rentre chez soi ! » Toute la production s'est arrêtée net, laissant une équipe de centaines de personnes dans un silence abasourdi.

La vaste et puissante machine de la famille Beaumont, un empire qui s'étendait sur les continents et les industries, s'est arrêtée net. Tout cela pour une seule fille.

De retour dans le Massachusetts, Quentin avait déjà mis ses propres plans en marche. Il marchait d'un pas déterminé dans le couloir de l'hôpital, sa blouse blanche comme un étendard d'autorité. Il s'est arrêté devant la porte de la chambre à plusieurs lits.

Il a pris une profonde inspiration. Sa première tâche était de sortir sa nièce de cette pièce publique et indigne. Il allait l'emmener dans un endroit où elle serait en sécurité, soignée, et traitée comme la princesse qu'elle était. Il a levé la main et a frappé doucement à la porte, composant sur son visage le sourire le plus bienveillant et rassurant qu'il pouvait rassembler.