Chapitre 2 Chapitre 2

Le lendemain matin, une fois Osmert parti pour le bureau, Avelina prit la route en direction de la propriété des Caldrow. À peine sa voiture immobilisée devant l'entrée, Peter, le majordome, vint à sa rencontre avec son habituel sourire chaleureux. - Mademoiselle Avelina, quel plaisir de vous revoir. Madame Caldrow parle souvent de vous ces derniers temps. Avelina referma la portière et lui adressa un regard amusé. - Comment va-t-elle ? Cela fait un mois que je n'ai pas goûté à sa cuisine. J'avoue que c'est l'une des raisons qui m'ont poussée à rentrer si vite. Un léger rire échappa au vieil homme. - Elle se porte très bien. Mais entre Monsieur Caldrow et Monsieur Osmert, toujours absorbés par leurs affaires, elle passe beaucoup de temps seule. - Alors cela va changer aujourd'hui. Le bruit régulier de ses talons résonna sur le sol tandis qu'elle traversait l'allée. Construite à flanc de colline, la demeure des Caldrow dominait les environs avec une élégance presque irréelle. L'immensité de la propriété contrastait pourtant avec la taille réduite de la famille qui y vivait. Olyndra n'avait que deux enfants : Osmert et sa sœur cadette, Serephina. À soixante ans passés, elle conservait une apparence étonnamment jeune. Son allure raffinée et le soin méticuleux qu'elle apportait à elle-même lui donnaient facilement vingt années de moins. Parmi tous les Caldrow, une seule personne n'avait jamais vraiment accepté Avelina : Serephina. Osmert, lui, ainsi que ses parents, l'avaient toujours accueillie avec une bienveillance désarmante. Olyndra surtout. Depuis le premier jour, elle l'avait traitée comme sa propre fille, sans jamais soupçonner que le mariage entre son fils et Avelina n'était qu'un arrangement fondé sur un contrat. Quand Avelina songeait à la séparation qui approchait, c'était Olyndra qui lui serrait le plus le cœur. Contrairement à beaucoup de femmes issues des grandes fortunes, elle ne cultivait ni arrogance ni distance. Sa simplicité naturelle rendait chaque conversation agréable, chaque moment passé avec elle sincèrement réconfortant. En entrant dans le salon, Avelina aperçut immédiatement la maîtresse de maison installée sur un canapé. - Maman ! Le visage d'Olyndra s'illumina aussitôt. - Te voilà enfin. Viens près de moi. Avelina s'installa à ses côtés. Olyndra l'observa longuement, son regard glissant sur elle avec l'attention d'une mère inquiète. - Tu me sembles plus mince. - C'est ce qui arrive quand on est privée de vos plats pendant un mois entier. La remarque fit naître une satisfaction évidente sur le visage d'Olyndra. - Dans ce cas, je vais me rattraper. Je vais te préparer quelque chose de délicieux. Nous allons te rendre les kilos perdus. - Je savais que vous étiez la meilleure. Son ton volontairement affectueux fit rire Olyndra. Mais une voix désagréablement familière fendit l'atmosphère. - Tu n'as pas honte ? À ton âge, se comporter encore comme une enfant... Avelina n'eut même pas besoin de tourner la tête. Serephina. Avant qu'elle puisse répondre, Olyndra fronça les sourcils. - Serephina. Un peu de politesse. Avelina est ta belle-sœur. La jeune femme croisa les bras avec défi. - Je ne vois pas pourquoi je devrais faire semblant. Tout le monde sait pourquoi elle a épousé Osmert. L'expression d'Olyndra se durcit instantanément. - Encore un mot de ce genre et tu le regretteras. Serephina roula des yeux mais se tut. Habituée à cette hostilité, Avelina n'en prit pas ombrage. Elle préféra changer de sujet. - Osmert m'a raconté que tu étais partie à Pillere. Tu es rentrée quand ? Sous le regard sévère de sa mère, Serephina répondit malgré elle. - Avant-hier. Puis, presque aussitôt, une lueur enthousiaste traversa son visage. - D'ailleurs, là-bas, j'ai rencontré quelqu'un. Avelina sentit une légère tension lui traverser l'estomac. Chaque fois que Serephina affichait ce sourire-là, rien de bon ne suivait. - Une amie ? - Pas exactement. J'ai croisé Cessily. Elle marqua une pause, visiblement ravie de l'effet produit. - Tu sais qui c'est, n'est-ce pas ? Avelina resta prudente. - Je ne crois pas. Serephina eut un petit rire satisfait. - Évidemment que non. Après tout, c'est la femme qui- - Serephina ! La voix d'Olyndra claqua dans la pièce avant qu'elle puisse terminer sa phrase. Son regard sévère réduisit immédiatement la jeune femme au silence.