Chapitre 2

Quelques semaines plus tard, une vente aux enchères de charité a lieu au Louvre. C'est l'événement social de la saison.

À peine arrivée, les journalistes m'assaillent.

« Mademoiselle de Valois, est-il vrai que vous et Monsieur Dubois allez bientôt annoncer vos fiançailles ? »

« Les rumeurs circulent depuis des mois ! »

Je reste silencieuse, mon visage impassible.

Soudain, la foule s'écarte. Julien Dubois apparaît, la main tenant fermement celle de Camille Laurent. Camille est la fille d'un petit fonctionnaire, elle a l'air douce et vulnérable. Dans ma vie passée, j'ai appris qu'elle était une manipulatrice experte.

Julien me voit. Un sourire méprisant se dessine sur ses lèvres. Il lève la main de Camille et l'embrasse devant tous les flashs.

« Mon cœur appartient à Camille, et à elle seule, » déclare-t-il à voix haute. « Je méprise ces alliances arrangées par des familles qui ne pensent qu'à leur statut. L'amour véritable est la seule chose qui compte. »

L'humiliation est publique, brutale. Les murmures fusent autour de moi.

« Pauvre Élodie de Valois... »

« Rejetée pour une fille sans nom. »

Je ne ressens rien. J'ai déjà vécu cette scène. Cette douleur. Cette fois, ce n'est qu'un spectacle.

Plus tard, pendant le dîner, Julien s'approche de ma table. Il est seul.

« Tu as orchestré tout ça, n'est-ce pas ? » siffle-t-il, le visage tordu par la colère. « Me faire passer pour le méchant pour que ta famille me force à t'épouser ? »

Je le regarde sans un mot.

À ce moment, Camille arrive en courant, les larmes aux yeux.

« Élodie ! Comment as-tu pu faire ça ? » sanglote-t-elle. « Mon père... il vient de perdre son travail. C'est toi ! Tu utilises ton influence pour nous détruire ! »

C'est un mensonge. Je n'ai rien fait.

Mais Julien, aveuglé par sa rage et son complexe d'infériorité, y croit.

« Monstre ! » hurle-t-il.

Un majordome passe, portant un lourd catalogue d'art. Julien l'arrache de ses mains et le jette violemment dans ma direction.

Le coin du livre heurte mon front. La douleur est vive. Je sens un liquide chaud couler sur ma tempe.

Le sang.

Autour de nous, c'est le silence, puis des halètements choqués. Camille a un petit sourire satisfait. Julien me regarde, le souffle court, mais sans aucun remords.

Je touche mon front, mes doigts reviennent rouges.

Mes parents se précipitent vers moi, leurs visages pâles d'inquiétude.

« Élodie ! Mon Dieu ! »

Mon père me serre dans ses bras. Je me laisse faire, sentant une vague de soulagement m'envahir. Cette fois, ils sont là. Cette fois, je ne suis pas seule.

Cette fois, j'ai fait le bon choix.