Chapitre 1

« Juliette, le protocole final est prêt à être activé. Souhaitez-vous confirmer ? »

La voix synthétique du Cercle résonnait dans mon esprit, froide et sans émotion. C'était l'entité secrète avec laquelle j'avais passé un pacte il y a treize ans.

J'ai fermé les yeux un instant, l'image de mon mari, Robert, et de notre fils, Léo, flottant devant moi.

« Je confirme. »

Ma voix était basse mais ferme. Il n'y avait plus de retour en arrière possible.

« Confirmation reçue. Le protocole de mort simulée sera exécuté dans dix jours. Votre identité actuelle, Juliette Fowler, sera déclarée décédée suite à une réaction allergique foudroyante. Souhaitez-vous faire un dernier adieu à vos proches ? »

Un pincement a serré ma poitrine. Robert. Léo. Les deux personnes que j'avais le plus aimées au monde. Mais cet amour était devenu un poison.

« Non. »

Le mot est sorti, sec et définitif. Pas d'adieux. Pas de dernières paroles. Juste la fin.

« Compris. Le compte à rebours de dix jours commence maintenant. »

La voix s'est tue. Je me suis levée et je suis allée vers la grande baie vitrée de notre maison sur la colline de la Croix-Rousse, à Lyon. Le soleil se couchait sur la ville, peignant le ciel de couleurs chaudes.

Je me suis souvenue de mon arrivée ici, treize ans plus tôt. Ma mission pour Le Cercle était simple : aider Robert Moore, un fabricant de soie dont l'entreprise familiale, un prestigieux atelier de canut, était au bord de la faillite. Il venait de vivre une tragédie familiale et sa fiancée de l'époque, Brenda, l'avait quitté sans un regard en arrière.

J'ai réussi. J'ai utilisé mes compétences de parfumeur pour créer des senteurs uniques qui ont revitalisé ses soies, et j'ai géré ses affaires avec une main de fer. Mais j'ai fait plus que ça. Quand il est tombé gravement malade, j'ai fait don d'une partie de mon foie pour le sauver. Un secret que j'ai gardé pour moi seule.

Le Cercle m'avait alors proposé de partir, ma mission accomplie. Mais j'étais tombée amoureuse de Robert. J'ai refusé.

Nous nous sommes mariés. Je suis devenue la parfaite épouse, la parfaite mère. J'ai mis ma carrière de côté. J'ai même risqué ma santé fragile pour donner naissance à notre fils, Léo. J'ai cru que nous avions trouvé le bonheur. Une illusion parfaite.

Cette illusion s'est brisée il y a trois mois. Brenda est revenue de Paris, ses propres affaires ayant échoué. Robert m'avait juré que c'était du passé, mais il a commencé une liaison avec elle.

Les preuves de sa trahison ont commencé à arriver sur mon téléphone, envoyées par Brenda elle-même. Des photos de Robert lui préparant ses plats préférés. Des vidéos d'eux dans des galas d'art exclusifs. Et le pire, une vidéo de notre fils, Léo, appelant Brenda « tata » avec affection, préférant clairement sa compagnie à la mienne. Mon propre fils, complice de la destruction de notre famille. C'est à ce moment-là que j'ai contacté Le Cercle. C'est à ce moment-là que j'ai décidé de mourir.