Chapitre 1

La notification du Système a clignoté dans mon champ de vision, froide et impersonnelle.

[Progression de la mission : 99/100 rejets.]

[Objectif : Obtenir le 100ème rejet d'Antoine Leclerc.]

[Récompense : 10 millions d'euros, retour à votre réalité d'origine.]

Il ne m'en manquait plus qu'un.

Un seul rejet et je serais enfin libre.

J'ai ajusté la bretelle de ma robe de soirée, un vêtement coûteux que je ne pourrais jamais me permettre dans ma vraie vie. Ce soir, j'étais Chloé Dubois, une avocate ambitieuse qui tentait de séduire le riche héritier Antoine Leclerc lors d'une soirée de gala. C'était mon 99ème rôle, ma 99ème tentative.

Je l'ai repéré près du bar, un verre de champagne à la main. Il était charismatique, comme toujours, mais une ombre de lassitude assombrissait ses traits. Parfait. Un homme fatigué est un homme qui dit non plus facilement.

Mon plan était simple, rodé par 99 échecs précédents. Je devais m'approcher, lui offrir un verre, engager une conversation banale, puis lui proposer de finir la soirée chez moi. Il refuserait, comme il l'avait fait 99 fois auparavant, et je pourrais enfin rentrer chez moi.

Mais ce soir, quelque chose était différent.

Alors que je m'approchais, j'ai vu Isabelle Moreau, son ex-fiancée, le coincer contre le mur. Je me suis arrêtée, cachée derrière une colonne de marbre.

« Antoine, tu ne peux pas me faire ça, » a dit Isabelle, sa voix basse et menaçante. « Notre mariage est une affaire de famille, pas un jeu. »

« Laisse-moi respirer, Isabelle, » a répondu Antoine, son ton las. « Je suis fatigué de tout ça. Fatigué de toi, fatigué de mon père, fatigué de cette vie. »

C'était une ouverture. Une opportunité parfaite. Un homme qui cherchait à s'échapper serait encore plus enclin à rejeter une nouvelle complication.

Pourtant, une partie de moi a hésité. Pendant trois ans, j'avais vécu dans cette boucle, trois ans à être rejetée par le même homme. J'avais porté toutes les tenues possibles, joué tous les rôles imaginables. La timide, l'audacieuse, l'intellectuelle, la fêtarde. Chaque fois, j'échouais. Chaque rejet me rapprochait de mon but, mais chaque jour passé dans ce monde artificiel me rongeait un peu plus. J'étais épuisée. Je voulais juste que ça se termine.

J'ai vu Isabelle saisir le bras d'Antoine.

« Tu ne m'échapperas pas. Tu es à moi. La fortune Leclerc sera nôtre. »

Antoine s'est dégagé brusquement. Son regard a balayé la foule, désespéré, et il a croisé le mien. Pendant une seconde, j'ai vu une lueur de panique dans ses yeux, une supplication silencieuse.

Le Système a de nouveau clignoté.

[Suggestion : L'état émotionnel de la cible est instable. C'est le moment idéal pour agir.]

J'ai pris une profonde inspiration et je me suis lancée. J'ai marché vers lui avec une assurance que je ne ressentais pas.

J'ai ignoré Isabelle, qui me foudroyait du regard, et je me suis adressée directement à Antoine.

« La soirée est ennuyeuse, n'est-ce pas ? » ai-je dit, ma voix calme et posée.

Il m'a regardé, surpris. « On peut dire ça. »

« J'allais partir, » ai-je continué. « Vous voulez venir avec moi ? »

C'était la phrase clé. La demande qui devait déclencher le rejet final. J'ai retenu mon souffle, attendant le "non" libérateur.

Il y a eu un long silence. Antoine m'a regardée, puis a jeté un regard en arrière vers Isabelle, dont le visage était déformé par la rage. Un sourire étrange a étiré ses lèvres.

« D'accord. »

Le mot a résonné dans ma tête comme un coup de feu.

Quoi ?

[Notification du Système : La cible a accepté votre proposition.]

[ÉCHEC DE LA MISSION.]

[La boucle temporelle va redémarrer dans 24 heures.]

Non. C'était impossible. Après 99 fois, il n'avait jamais, jamais dit oui. Le sol s'est dérobé sous mes pieds. Mon cœur s'est serré dans ma poitrine, une douleur sourde et froide. J'étais piégée. De nouveau.