Chapitre 2

La soirée des anciens élèves de l'école d'œnologie s'est déroulée dans un château voisin. L'alcool coulait à flots, et les langues se déliaient. Alan, entouré de ses vieux amis, était dans son élément. Il riait fort, racontant des anecdotes sur ses succès, me présentant comme sa \"muse\", sa \"source d'inspiration\". Chaque mot sonnait faux à mes oreilles.

Je me suis éloignée du groupe, cherchant un peu d'air frais sur la terrasse. Un ami d'Alan, visiblement ivre, m'a suivie.

« Juliette, n'est-ce pas ? Vous êtes une sainte de supporter Alan. Surtout avec le retour de Brenda. »

J'ai froncé les sourcils, ne comprenant pas où il voulait en venir.

« Que voulez-vous dire ? »

Il a éclaté de rire, un rire gras et déplacé.

« Oh, allez ! Tout le monde sait qu'Alan était fou amoureux de Brenda. Il a passé des années à essayer de rivaliser avec son propre frère pour elle. David était le fils préféré, celui qui devait hériter de tout. Alan n'était que le second choix. »

Ses paroles confirmaient mes pires craintes. Chaque geste romantique, chaque cadeau attentionné, chaque promesse murmurée à mon oreille n'était qu'une répétition d'un scénario écrit pour une autre.

« Il a même acheté cette bague pour elle, » a-t-il poursuivi, pointant ma main. « Il l'avait fait graver avec leurs initiales. \"A & B\". Il a dû la faire modifier quand vous êtes arrivée. »

J'ai regardé la bague, mon estomac se nouant. J'avais toujours trouvé étrange que la gravure \"A & J\" soit légèrement décentrée. Maintenant, je comprenais pourquoi.

Je me suis sentie vide, comme si on m'avait arraché une partie de moi-même. Mon histoire d'amour, ma vie, tout était basé sur un mensonge. J'étais une pièce de rechange, un lot de consolation.

Je me suis souvenue de nos débuts. Alan était apparu dans ma vie juste après que j'aie refusé une bourse d'art prestigieuse pour rester près de ma famille. Il semblait si attentionné, si protecteur. Il m'avait dit que mon talent était un don et qu'il m'aiderait à le développer. Il m'avait promis un atelier, une galerie, le monde.

J'y avais cru. J'avais cru à ses promesses, à son amour. J'avais mis de côté mes propres rêves pour soutenir les siens, investissant mon héritage dans son vignoble chancelant.

Maintenant, je réalisais que tout cela n'était qu'une stratégie. Il avait besoin de mon argent, de mon soutien, de mon dévouement. Il avait besoin de quelqu'un pour combler le vide laissé par Brenda. J'étais la candidate idéale.

Je me suis sentie stupide, naïve. Comment avais-je pu être si aveugle ?

Je suis retournée à l'intérieur, le cœur en miettes. J'ai cherché Alan du regard. Il était avec Brenda, dans un coin sombre de la pièce. Ils se tenaient très près, trop près.

Je me suis approchée, l'eau froide de la réalité me giflant le visage.

Je suis arrivée juste à temps pour les voir s'embrasser. C'était un baiser passionné, désespéré. Un baiser qui parlait d'années de désir refoulé.

J'ai laissé échapper un cri étranglé.

Ils se sont séparés brusquement, leurs visages empreints de culpabilité.

Brenda a été la première à réagir. Elle a arrangé sa robe, son expression passant de la surprise à une fausse innocence.

« Juliette ! Je... nous ne faisions que parler. Alan était un peu ivre. »

Alan, encore sous l'influence de l'alcool, a murmuré le nom de Brenda, ses yeux toujours fixés sur elle.

« Brenda... je t'ai tellement attendue. »

Ces mots ont été comme un coup de poignard.

J'ai senti une rage froide m'envahir. J'ai attrapé le verre d'eau sur la table la plus proche et le lui ai jeté au visage.

L'eau a coulé sur son visage, mélangeant ses larmes de crocodile à l'eau glacée.

« Comment as-tu pu ? » ai-je crié, ma voix tremblante de colère. « Comment avez-vous pu me faire ça ? »