Chapitre 2 : Mlle Rogers n'a pas l'air en forme

Le message était clair. Si elle n'osait pas le toucher, cela voulait dire qu'elle n'était pas guérie et qu'elle devait rester ici pour poursuivre son traitement. Depuis l'incendie survenu trois ans plus tôt, Allison était terrorisée par le feu. Nigel vit la peur dans ses yeux et ressentit un léger soulagement. Sachant qu'elle craignait le feu autant que la douleur, il était persuadé qu'elle n'oserait jamais tendre la main. Tant qu'elle promettrait de ne plus faire de mal à Sherrie, il était prêt à lui pardonner. Mais au moment même où cette pensée lui traversa l'esprit, ses yeux s'écarquillèrent de stupeur lorsqu'Allison plongea soudainement la main dans les braises. "Qui t'a dit de vraiment le prendre ?" Nigel se précipita vers elle et lui arracha aussitôt la main des flammes. La paume d'Allison était si gravement brûlée qu'elle saignait déjà. En la voyant serrer les dents et trembler sous la douleur, Nigel resta figé. Autrefois, elle avait toujours eu peur de souffrir. Même une simple égratignure suffisait à la faire pleurer et courir chercher du réconfort auprès de lui. Comment pouvait-elle supporter une telle douleur sans dire un seul mot ? La petite sœur qu'il avait choyée pendant vingt ans ne recherchait plus son réconfort. La poitrine de Nigel se serra. Elle était pourtant la sœur qu'il aimait le plus. Comment pouvait-il ne pas se soucier d'elle ? "Tu as mal ?" Allison retira doucement sa main et la cacha derrière son dos. Sa voix était glaciale. "Je vais mieux maintenant. Je ne suis plus folle. Est-ce que je peux quitter l'hôpital ?" Nigel fronça profondément les sourcils et lança avec colère , "Je suis venu te chercher par gentillesse, et toi, tu continues à faire un caprice et à me traiter froidement. Tu as poignardé Sherrie, et nous ne t'avons même pas envoyée en prison. Nous avons déjà été assez indulgents avec toi, et tu oses encore te plaindre ? Tu crois que je vais continuer à te gâter comme avant simplement parce que tu te fais du mal ?" Sa voix devint encore plus sèche lorsqu'il se retourna pour quitter l'hôpital psychiatrique. "Si tu veux partir, alors suis-moi." Dans sa précipitation, Nigel ne s'inquiétait pas du fait qu'Allison puisse ne pas le suivre. Elle avait été prête à saisir du charbon brûlant à mains nues. Il était donc impossible qu'elle choisisse de rester ici. Comme il s'y attendait, Allison quitta l'hôpital psychiatrique. Sa démarche paraissait étrange. Un bras pressé contre son ventre, les épaules voûtées, elle semblait avoir toutes les peines du monde à soulever ses jambes. Le chauffeur, Carlos, remarqua immédiatement que quelque chose n'allait pas. "Monsieur Nigel, Mlle Rogers n'a pas l'air en forme." Nigel leva les yeux avant de laisser échapper un rire froid. "Elle fait simplement semblant pour m'attendrir. Je l'ai beaucoup trop gâtée. Maintenant, elle croit qu'en jouant les faibles, tout ce qu'elle fait sera excusable." Malgré ses paroles, son regard continuait de s'attarder sur elle. Elle avait énormément maigri. Son visage était d'une pâleur inquiétante. Ses mains étaient couvertes de blessures. Très bien. Une fois qu'elle monterait dans la voiture, il l'emmènerait à l'hôpital pour un examen complet. Ainsi, elle ne pourrait plus utiliser la maladie comme prétexte pour le manipuler. Mais avant même que Nigel ne puisse mettre cette idée à exécution, Allison aperçut sa voiture, se retourna brusquement et s'enfuit dans la direction opposée. Elle essayait de s'échapper. Allison n'avait aucune intention de retourner chez les Rogers. Sherrie avait certainement déjà préparé un nouveau piège en attendant son retour. Y retourner maintenant reviendrait à marcher droit vers l'enfer. Elle ne voulait plus rien de la famille Rogers. Tout ce qu'elle désirait, c'était se rendre au bureau de l'état civil, refaire sa carte d'identité perdue, disparaître de leur vie et recommencer une nouvelle existence loin d'eux. Mais son corps était beaucoup trop faible. Les blessures que ces malades lui avaient infligées étaient devenues un véritable fardeau. Chaque pas lui donnait l'impression que ses plaies se déchiraient de nouveau. Elle respirait difficilement. Son front était couvert de sueur froide. Elle n'avait parcouru que quelques mètres lorsque Nigel la rattrapa par derrière. "Ah !" Allison poussa un cri en perdant l'équilibre avant de s'effondrer lourdement sur le sol. Nigel fut surpris en entendant son cri de douleur. Il fixa Allison, recroquevillée sur le sol, les mains serrées autour de sa tête, comme si elle s'attendait à être frappée. Pourtant, il ne l'avait même pas touchée. Les sourcils froncés, il l'observa attentivement sans faire le moindre geste pour l'aider à se relever. "Si tu crois qu'en t'enfuyant tu vas m'inquiéter, tu te trompes." En entendant sa voix, Allison abaissa lentement ses mains. C'est vrai...Elle n'était plus dans l'hôpital psychiatrique. Ici, personne ne la poursuivrait pour la frapper. Nigel fronça les sourcils. "À l'heure actuelle, tu n'existes même plus dans le système administratif. Sans pièce d'identité, tu ne peux même pas acheter un billet." Pas d'argent. Pas de téléphone. Pas de papiers d'identité... Elle n'avait nulle part où aller. Qu'elle le veuille ou non, elle était obligée de dépendre de la famille Rogers. "Je... je n'existe plus ?" murmura Allison, d'abord déconcertée. Puis ses yeux s'écarquillèrent lorsque toute la vérité lui apparut. Sherrie était l'enfant illégitime. Lorsque leur mère l'avait ramenée de la campagne, elle n'avait ni certificat de naissance ni la moindre information concernant son père. C'était pour cette raison qu'elle avait toujours été comme un fantôme dans le système administratif depuis son arrivée chez les Rogers. Elle ne pouvait pas s'inscrire à l'école. Elle ne pouvait pas acheter un billet d'avion. Elle osait à peine sortir de la maison. Ses origines étaient une tache indélébile dans sa vie. Elle était si malheureuse... Si innocente...Alors toute la famille avait tout fait pour compenser ce qu'elle avait vécu. Même Allison en avait fait autant. Et maintenant... Allison laissa échapper un rire amer. Ce qu'elle avait autrefois regardé avec compassion était devenu sa propre réalité. En voyant sa réaction, Nigel comprit qu'il lui serait difficile d'accepter la vérité. Il s'accroupit devant elle avant de commencer à expliquer , "Après ton internement à l'hôpital psychiatrique, Toby craignait que ta réputation soit détruite si tu y restais trop longtemps. Il a donc demandé à Sherrie d'utiliser temporairement ton identité. Elle est allée à l'école sous ton nom et a assisté aux réceptions mondaines à ta place. Allison, elle a grandi à la campagne. Quand elle est arrivée chez nous, elle ne savait même pas ce qu'était une fraise. Elle savait qu'elle ne t'arrivait pas à la cheville et elle avait peur de te faire honte en public. C'est pour ça qu'elle étudiait jusque tard dans la nuit, au point de s'effondrer d'épuisement à plusieurs reprises. Elle a fait tout ça pour toi. Alors arrête d'être ingrate et cesse de lui faire de la peine." Nigel fronça les sourcils. La déception se lisait clairement sur son visage, comme si c'était Allison qui se montrait déraisonnable. Allison laissa échapper un rire sec et amer. "Puisque je vais mieux maintenant... est-ce qu'elle peut enfin me rendre mon identité ?" Elle connaissait déjà la réponse. Pendant toutes ces années, Sherrie avait vécu sous son nom. Elle avait bâti sa réputation. Elle avait tissé son réseau de relations. Même si Sherrie acceptait de lui rendre son identité, tous ceux qui la connaissaient considéreraient désormais la véritable Allison comme une usurpatrice cherchant à persécuter Sherrie. Au fond d'elle-même, elle savait qu'elle avait perdu son identité pour toujours. Malgré tout, cette vérité lui déchirait le cœur. Elle voulait simplement entendre Nigel le reconnaître. Comme elle s'y attendait, Nigel lui lança avec colère, "Je viens de tout t'expliquer, et tu ne penses encore qu'à toi ! Tu ne t'es même pas souciée une seule seconde de l'état de Sherrie. Après trois ans passés dans un hôpital psychiatrique, tu es toujours aussi égoïste qu'avant !"