Chapitre 2

Point de vue d'Anya

Me réveiller ne ressemblait pas à sortir du sommeil, mais plutôt à remonter à la surface d'un océan sombre et profond. Mon corps était lourd, languissant, et complètement épuisé, vibrant d'une étrange lueur électrique que je n'avais jamais ressentie auparavant. Mais à mesure que le brouillard du sommeil se dissipait, la réalité de l'endroit où j'étais — et avec qui j'étais — m'a frappée de plein fouet.

Un bras lourd était posé sur ma taille, me clouant au matelas. C'était du muscle pur, chaud et inflexible comme une barre de fer.

Je me suis figée, le souffle coupé.

Lentement, terrifiée par ce que je pourrais voir, j'ai tourné la tête. Declan Blackwood dormait à côté de moi. Dans la lumière grise et pâle de l'aube, il ressemblait moins à un homme qu'à une statue de marbre. Ses cils sombres reposaient sur ses pommettes, adoucissant les lignes dures et prédatrices de son visage, mais même endormi, il dégageait une puissance terrifiante.

La panique, froide et tranchante, a percé le voile d'alcool qui persistait.

Oh, mon Dieu. Qu'est-ce que j'ai fait ?

J'étais une sans-loup. Une personne insignifiante. Je nettoyais des sols et classais des dossiers pour payer les dialyses de ma mère. Et je venais de coucher avec l'Alpha.

S'il se réveillait et me voyait — voyait la fille pathétique et invisible qu'il employait — il ne se contenterait pas de me virer. Dans notre meute, une sans-loup qui touchait un Alpha était considérée comme une souillure. Je pourrais être bannie. Ou pire.

Je devais partir. Tout de suite.

Son odeur était partout. C'était un mélange épais et enivrant de terre mouillée par la pluie et d'ozone qui semblait s'être infiltré dans mes pores. Elle était possessive, m'enveloppant comme une seconde peau. J'ai ressenti une envie étrange et irrationnelle de me blottir contre lui, de me laisser noyer par ce parfum, mais j'ai repoussé ce sentiment avec force. C'était un suicide.

Avec la précision d'un démineur, j'ai soulevé son bras. Il était incroyablement lourd. Il a grogné doucement, le front plissé, et mon cœur s'est arrêté. J'ai retenu mon souffle jusqu'à ce que sa respiration redevienne régulière.

Je me suis glissée hors du lit, les jambes tremblantes en touchant le tapis moelleux. J'ai ramassé mes vêtements par terre, n'osant pas les enfiler avant d'être dehors. J'ai jeté un dernier regard sur lui — ses cheveux sombres ébouriffés sur l'oreiller blanc, les marques de griffures sur son épaule que j'avais laissées là — et j'ai fui.

Le couloir était vide, Dieu merci. J'ai couru pieds nus jusqu'à l'ascenseur, serrant mes talons et ma robe contre ma poitrine. Je ne suis pas retournée dans la chambre que je devais partager avec Camryn. Je ne pouvais pas affronter ses questions pour l'instant.

À la place, je suis allée à la réception, les mains tremblantes au point de faire tomber ma carte de crédit deux fois. J'ai réservé une nouvelle chambre, grimaçant en voyant le montant débité. C'était deux semaines de budget courses envolées, mais j'avais besoin d'un refuge.

Dès que la porte de la nouvelle chambre s'est refermée, je me suis déshabillée et j'ai pratiquement plongé sous la douche. J'ai mis l'eau au maximum jusqu'à ce qu'elle soit brûlante, frottant ma peau avec le savon d'hôtel au parfum industriel jusqu'à ce qu'elle soit à vif et rouge.

« Dégage », ai-je sifflé, les larmes se mêlant à l'eau. « Laisse-moi tranquille. »

Je devais effacer l'odeur de pluie et de pin. Je devais effacer le souvenir de ses lèvres, de ses mains, de la façon dont il m'avait fait sentir comme la seule femme au monde.

Une fois habillée de vêtements propres — une blouse de bureau rigide et une jupe — j'ai attrapé mon téléphone. Mon pouce a hésité sur le fil de discussion avec Camryn.

« Ne fais pas l'innocente ! Envoie-moi un guerrier sexy, ou sois-en un. Je suis dans la chambre 1501. »

J'ai supprimé le message. Puis j'ai effacé l'historique des appels. J'ai tout effacé.

« Ça n'est jamais arrivé », me suis-je dit en fixant mon reflet pâle dans le miroir. Il était ivre. Il ne se souviendra pas. Je suis invisible. J'ai toujours été invisible.

Lorsque je suis arrivée dans le hall de l'hôtel pour le séminaire de formation du matin, j'avais construit un masque fragile de normalité.

« Te voilà ! » Camryn a fait signe près du stand de café. Elle avait l'air radieuse et agaçante. « Où étais-tu la nuit dernière ? Je suis venue dans la chambre et tu n'étais pas là. »

« Je... je me suis endormie dans une chambre libre », ai-je menti en attrapant un café pour cacher mes mains tremblantes. « Migraine. »

Avant qu'elle ne puisse en demander plus, l'atmosphère dans le hall a changé. Le bavardage s'est tu instantanément. L'air est devenu lourd, chargé d'électricité statique.

Les portes vitrées se sont ouvertes, et Declan est entré.

Il était flanqué de son Bêta, Heath Jacobson, et de deux guerriers Gamma. Il portait un costume anthracite impeccable qui coûtait plus que toutes mes économies, les cheveux plaqués en arrière, le visage figé dans une autorité froide et indifférente. Il ne ressemblait pas à l'amant passionné de quelques heures plus tôt. Il ressemblait à un roi venu inspecter ses sujets.

J'ai baissé la tête, le cœur battant contre mes côtes comme un oiseau en cage. Ne le regarde pas. Ne le regarde pas.

Il est passé devant nous, sa puissance se déversant en vagues qui ont fait dresser les poils sur mes bras. Il se dirigeait vers la sortie, partant. J'ai relâché un souffle que je ne savais pas retenir. J'étais en sécurité. Il ne savait pas.

Soudain, il s'est arrêté.

Le silence dans le hall était assourdissant. Declan ne s'est pas retourné. Il est resté là, rigide, la tête légèrement penchée comme s'il écoutait une fréquence que personne d'autre ne pouvait entendre. Puis, il s'est tourné vers Heath.

Sa voix était basse, mais dans le silence de mort, elle a résonné comme un coup de feu.

« Découvre qui était enregistré dans la Chambre 1501 la nuit dernière », a ordonné Declan, son ton glacial et chargé d'une menace terrifiante. « Amène-la-moi. »

Mon sang s'est glacé. La tasse de café a tremblé dans ma main.

À côté de moi, Camryn a poussé un cri de surprise. Elle s'est tournée vers moi, les yeux écarquillés de confusion et d'une réalisation horrifiée qui se dessinait. Elle n'avait pas l'intention d'être bruyante. Elle était juste sous le choc.

« 1501 ? » a-t-elle murmuré, mais dans le vide du hall silencieux, cela a sonné comme un hurlement. « Anya, ce n'était pas ta chambre ? »