La louve caché de l'académie des Alphas3 / 3

Chapitre 3 Partie 3

La pierre des falaises était humide. Le vent montait de la mer et s'engouffrait entre les murs de l'Académie Alpha, une forteresse sombre posée tout en haut comme si elle surveillait la guerre en contrebas.

Je m'appelle Ari Clark maintenant. Cousin éloigné de la tante Cora. C'est l'histoire qu'on a décidée dans le train.

Rafe et Jesse ont jeté leurs sacs sur leurs épaules et ont commencé à marcher. J'ai levé la tête. Le château me dominait. J'ai dégluti. Un frisson m'a traversée malgré la fin de l'été.

« Il fait froid ici », ai-je murmuré.

« Tu vas te réchauffer », a répondu Jesse avec un clin d'œil. Il a pointé une colline plus loin. « Y'a des sources chaudes par là-bas, paraît-il. Si t'as trop froid, on te trempera dedans. »

J'ai voulu lui donner un coup de coude dans le ventre. Il l'a esquivé en riant.

Mon estomac se tordait pourtant. Est-ce que je pouvais vraiment faire ça ? Tenir ? Mentir à chaque seconde ?

« Arrête de te faire des films », a dit Jesse en se penchant vers moi. Son épaule m'a percutée et m'a fait chanceler. Je l'ai fusillé du regard. J'aurais aimé être plus grande. « Tu règles des problèmes qui n'existent pas encore. Détends-toi. »

« Conseil typique de Jesse », a marmonné Rafe en lui lançant un regard noir. On commençait à gravir la pente. « Sauf que là on a des vrais problèmes. Comme le fait que Ari Clark n'a aucune pièce d'identité. Qu'il a... tu sais... un corps de fille. Et qu'il est minuscule. Et qu'il va se faire démolir par une bande de loups deux fois plus gros que lui. »

« Hé ! » J'ai poussé Rafe. Il n'a pas bougé d'un millimètre. Ce qui prouvait exactement ce qu'il disait. « Je peux me battre contre vous deux ! Ne me sous-estime pas ! »

Rafe s'est arrêté net. Ses épaules se sont affaissées. « Tu es sérieuse, Ariel ? » Il m'a regardée droit dans les yeux. « Réfléchis deux secondes. À tout ce que tu proposes. Tu veux juste fuir ton fiancé de merde ? Ou tu veux vraiment t'entraîner ici, à l'Académie Alpha ? »

Sa question m'a glacée. Parce qu'il avait raison. Depuis le palais, je courais. À l'adrénaline. À la panique.

J'ai levé les yeux vers le château, là-haut. Et dans ma tête, tout est revenu. Les cours de hockey qu'on m'avait refusés. L'entraînement aux armes qu'on disait "pas pour les filles". Les discussions de stratégie avec papa et l'oncle Roger auxquelles je n'avais pas le droit d'assister. Tout ce qui était "pour les garçons". Toutes ces portes fermées. Tous ces rappels que je devais apprendre autre chose.

Parce que j'étais une fille. Parce que j'étais... une Princesse.

Mais là, tout de suite, je ne pouvais pas être Princesse. Il fallait que je disparaisse jusqu'à ce que toute l'affaire avec Edward et sa famille se tasse. Jusqu'à ce que le traité tienne. Ça allait prendre des mois. Peut-être des années.

Et tout à coup, sans le poids du titre pour la première fois depuis mes huit ans... j'ai senti à quel point j'étais libre. Je pouvais faire... ce que je voulais.

Mon loup, au fond de moi, a levé son museau or-rose vers le ciel. Un petit hurlement de courage.

Dis-leur.

J'ai ramené mon regard sur Rafe et Jesse.

« Je veux le faire », ai-je dit, la voix basse mais ferme. « Si on m'avait laissé le choix un jour, c'est ça que j'aurais choisi. Et maintenant que j'ai le choix ? » J'ai hoché la tête, lentement. « Je le veux, Rafe. Je veux être ici. »

Le dortoir sentait le cuir, la sueur sèche et le métal. Des lits superposés alignés. Des casiers ouverts. Des garçons partout.

J'ai roulé les manches et les chevilles de mon uniforme. Ma casquette cachait mes cheveux. Je gardais la tête basse et j'observais.

Je n'avais jamais vu autant de garçons au même endroit. Je veux dire, j'avais croisé des hommes. Edward m'avait embrassée quelques fois avant le mariage. Pour la presse. Des baisers propres, mesurés.

Mais moi je suis une Princesse. Ma vie a toujours été protégée. Verrouillée. Pour sortir avec moi, il fallait passer par mon père. Le Roi. Et peu de gens avaient le courage de tenter.

Alors là, devant tous ces corps, je rougissais malgré moi. Ils étaient secs, musclés, déjà entraînés. Ils avaient dû bosser pendant des semaines pour arriver ici et être prêts dès le premier jour.

Et je ne vais pas mentir... c'était un sacré spectacle.

Un blond très grand s'était installé presque en diagonale de nous. Une mâchoire taillée au couteau. Impeccable. Au centre de la pièce, impossible de le rater : Luca Grant. Oui, le vrai. Il signait des autographes. En personne. Et sur place, il était encore plus beau qu'à la télé.

Et puis il y avait un autre. Plus discret. Fin. Les cheveux noirs qui lui tombaient sur les yeux. L'air renfermé. Il observait tout le monde sans parler. Ce n'était pas mon genre avant. Mais là, je ne pouvais pas m'empêcher de revenir vers lui du regard.

Rafe a balancé ses affaires sur le lit à côté de celui de Jesse. Puis il m'a tapé le bras du plat de la main.

« En haut », a-t-il ordonné.

« Quoi ? »

Il a tapé sur la couchette au-dessus de la sienne. Un grand sourire faux. « Toi, là-haut. Comme ça je te surveille. En permanence. Et je te colle une baffe à chaque fois que tu regardes les autres gars comme s'ils étaient des bonbons au lieu de tes camarades. »

J'ai grimpé. Le matelas grinçait. D'en haut, je voyais tout le dortoir.

« Règles numéro un », a commencé Rafe à voix basse, les bras croisés. « Tu ne traînes pas aux douches. Tu te laves vite, avec tes vêtements, ou tu attends qu'on soit seuls. »

Jesse a hoché la tête. « Numéro deux. Tu ne parles pas trop. Voix grave. Réponses courtes. »

« Numéro trois », a repris Rafe. « Si quelqu'un te provoque, tu encaisses la première fois. Tu ne rends pas. On ne veut pas attirer l'attention. »

« Et numéro quatre », a ajouté Jesse en souriant. « Tu respires. Tu fais comme si t'avais toujours été là. »

Facile à dire.

Les autres candidats passaient devant nos lits. Certains nous jaugeaient. D'autres riaient fort. L'ambiance était tendue, électrique. Des futurs Alphas qu'on mettait ensemble pour voir qui allait dominer.

Luca Grant est passé près de nous. Il a salué deux types d'un signe de tête. Son odeur est restée une seconde : propre, boisée, avec quelque chose de plus chaud dessous. Mon cœur a fait un bond stupide.

Le garçon discret, lui, a pris le lit au fond. Il a posé son sac sans un mot et s'est assis, les yeux à moitié cachés par ses cheveux.

« Tu vois ? » a chuchoté Jesse en me poussant du coude. « Buffet. »

Je lui ai donné un coup. « Tais-toi. »

Rafe a sorti nos affaires. Uniformes de rechange. Trousse de premiers soins. Un carnet. « Tu notes tout », m'a-t-il dit. « Les noms. Les visages. Qui traîne avec qui. »

J'ai obéi. Ma main tremblait un peu.

La porte s'est ouverte de nouveau. Un instructeur est entré. Grand. Cicatrice sur la joue.

« Candidats ! » Sa voix a claqué. Tout le monde s'est redressé. « Bienvenue à l'Académie Alpha. Ici, on ne vous demande pas d'être les meilleurs. On vous demande de survivre. Les faibles partent. Les forts restent. Vous avez une heure pour ranger vos affaires. Ensuite, test physique. »

Un murmure a parcouru la pièce.

J'ai senti la peur me remonter dans la gorge. Un test. Maintenant. Avec tous ces gars.

Rafe a croisé mon regard. « Tu peux le faire », a-t-il articulé sans bruit.

J'ai hoché la tête.

Jesse m'a lancé une gourde. « Hydrate-toi, Ari. »

Ari.

Le nom m'a fait un choc. Ari. Pas Ariel. Pas Princesse. Juste un candidat de plus.

Je suis descendue du lit. Mes bottes ont touché le sol avec un bruit sourd.

Autour de moi, les garçons bougeaient, parlaient, se mesuraient déjà du regard.

Je me suis redressée. Épaules en avant. Mâchoire serrée.

Je n'avais plus le droit à l'erreur. Pas un geste de trop. Pas une note trop aiguë. Pas un regard trop long.

Dehors, le vent s'est engouffré par les fenêtres hautes et a fait claquer un volet.