Chapitre 2 TITANS DE L'INDUSTRIE

Point de vue de Drex Calder

La pluie s'abattait contre les vitres blindées du quartier général de Calder Global Security avec la fureur de shrapnels percutant l'acier. Soixante étages au-dessus du quartier financier inondé, le centre de commandement vibrait d'une tension contenue. Ce n'était pas un simple bureau, mais un champ de bataille attendant le premier coup de feu.

Des rangées d'analystes tactiques occupaient des postes courbes, leurs visages baignés par la lueur des flux satellites, cartes thermiques, communications cryptées et images de surveillance en direct. Au cœur de la salle, une projection holographique en trois dimensions du Grand Obsidian Hotel tournait avec une précision chirurgicale. Chaque conduit d'aération, ascenseur biométrique, couloir sécurisé et pilier structurel brillait sous des couches mouvantes de données numériques.

Aucun détail ne m'échappait.

Les mains posées sur le rebord de bronze de la table de conférence, j'étudiais la projection en silence. Dehors, le tonnerre grondait sur la ville. À l'intérieur, personne ne parlait sans raison valable.

« Les déploiements périmétriques du Secteur Quatre sont verrouillés, Alpha. »

Le capitaine Knox s'arrêta à mes côtés d'un pas militaire. La cicatrice qui barrait son sourcil droit captait la lumière bleue de l'hologramme. Nous avions combattu ensemble bien avant que Calder Global ne devienne l'empire de sécurité le plus craint de la ville. Il avait mérité chacune de ses cicatrices et toute la confiance que je lui accordais.

« Quatre-vingts opérateurs tactiques sont en place dans l'hôtel. Quarante autres sont infiltrés parmi le personnel d'accueil aux niveaux inférieurs. Chaque employé a passé le contrôle olfactif. Si un changeur non répertorié franchit l'entrée de service, il sera neutralisé avant d'atteindre les cuisines. »

Je ne tournai pas la tête.

« Faites-en cent à l'intérieur. »

Knox hésita une fraction de seconde.

« Et doublez les balayages thermiques autour de l'aile des serveurs exécutifs. Scans actualisés toutes les trente secondes. »

Quelques analystes échangèrent des regards furtifs avant de se replonger dans leurs écrans.

« Monsieur, reprit Knox avec prudence, le quarante-cinquième étage est couvert par l'accord de neutralité du sommet. Silvercrest contrôle la sécurité numérique à ce niveau. Si nous renforçons notre présence, Ashcroft nous accusera de violer le traité. »

Je me tournai enfin vers lui.

« Qu'il m'accuse. »

Ma voix était basse, mais elle suffit. Mon aura d'Alpha se déploya dans la pièce comme une vague invisible. Les doigts se figèrent au-dessus des claviers. Les conversations moururent net.

« Caius Ashcroft peut se cacher derrière des traités, des avocats et des pare-feux s'il pense que ça l'aidera à dormir, dis-je sans le quitter des yeux. Mais quand les balles voleront, ses tableurs ne les arrêteront pas. »

Je tapotai le couloir des serveurs sur l'hologramme.

« Mes soldats, oui. »

Knox inclina la tête.

« Compris, Alpha. »

Il s'éloigna aussitôt, transmettant les nouveaux ordres dans son oreillette.

Je revins à la projection tournante.

Les gens aimaient croire que la civilisation était bâtie par les politiciens et maintenue par des lois bien rédigées.

Ils se trompaient.

La civilisation survivait grâce à ceux qui se dressaient entre les innocents et les monstres tapis au-delà des murs.

La loi ne valait rien sans la force pour l'imposer.

Cette vérité m'avait été gravée dans la chair il y a bien longtemps.

Mon regard glissa vers le cadre argenté près de la console.

La photo avait légèrement pâli avec le temps. Deux frères me souriaient. L'un semblait prêt à rire de tout. L'autre portait déjà le poids d'un homme qui ne pouvait déposer ses responsabilités nulle part.

Leo se moquait toujours de mon air trop sérieux sur les photos. « Tu vas faire fuir ta future compagne », plaisantait-il.

J'avais levé les yeux au ciel. Il avait ri quand même.

Le souvenir me frappa plus durement que prévu. L'espace d'un instant, j'entendis presque sa voix. Puis il disparut, ne laissant que l'odeur fantôme de pluie, de fumée et de sang.

Leo croyait que chaque vie méritait d'être sauvée. Il avait chargé un camion de médicaments et de couvertures avant de foncer en territoire solitaire, contre tous mes avertissements.

Il n'était jamais revenu.

Quand nous l'avions retrouvé, son corps gisait dans un ravin gelé, les yeux ouverts, comme s'il m'avait attendu jusqu'au bout.

La chasse qui avait suivi avait duré trois jours. Aucun des responsables n'avait survécu.

Et la partie de moi qui croyait encore en la pitié était morte avec lui.

Depuis, ma règle était simple : un loup appartenait à une meute. Une meute protégeait les siens. Tout le reste n'apportait que le chaos. Et le chaos exigeait toujours du sang.

« Alpha Calder. »

La voix posée de Lyra Vance traversa la salle.

Elle entra d'un pas assuré, son tailleur anthracite impeccable malgré la tempête. Une tablette cryptée contre le bras, elle fit s'écarter naturellement les soldats sur son passage.

« Vance. »

Je me redressai.

« Dis-moi qu'Ashcroft a enfin signé. »

« Il a autorisé les déploiements physiques il y a dix minutes. L'infrastructure numérique reste sous contrôle exclusif de Silvercrest. »

Évidemment.

« Il a aussi laissé un message. »

Un demi-sourire étira mes lèvres.

« Rien d'affectueux, j'imagine. »

« Non. Il vous suggère de vous contenter de garder les portes avec des hommes armés et de laisser la sécurité informatique à ceux qui comprennent les mathématiques. »

Quelques techniciens cachèrent mal leur amusement.

Je les ignorai.

« Ashcroft confond richesse et invincibilité. »

J'approuvai les changements d'un geste du pouce sur le scanner.

« Il croit que l'argent résout tout. »

« Pas exactement, répondit Lyra. Il croit que la préparation résout tout. »

« Il existe des problèmes que même la meilleure préparation ne peut arrêter. »

Elle me regarda un instant.

« C'est pour cela que cette ville a besoin de vous deux. »

Je m'approchai des immenses baies vitrées. En contrebas, des convois blindés fendaient la pluie comme des prédateurs d'acier.

« Alors qu'ils regardent. »

Un éclair zébra le ciel.

« J'ai passé sept ans à transformer cette ville en forteresse. Si quelqu'un est assez stupide pour défier mon territoire demain soir... »

Mon reflet me fixait à travers la vitre ruisselante.

« ...il n'en sortira pas vivant. »

Ma paume reposait contre le verre froid quand le tonnerre vibra sous mes doigts.

Puis quelque chose changea.

Pas une douleur. Pas un souvenir.

Quelque chose de plus ancien. De plus primal.

Mon loup s'éveilla.

Et ce ne fut pas de la douleur.

Ce fut bien pire.

Une décharge brûlante me traversa la colonne vertébrale et explosa dans mon crâne. Mon loup, silencieux depuis la mort de Leo, se déchaîna avec une violence inouïe. Il percuta les parois de mon esprit, faisant virer ma vision au rouge. Pendant une fraction de seconde, je perdis le contrôle.

« Drex ? »

La voix de Lyra semblait lointaine.

Je ne pouvais pas répondre. Mes griffes jaillirent, lacérant mes gants. Mon corps se tendit, mon cœur cognant comme s'il voulait briser mes côtes.

Puis je la sentis.

Une odeur traversa l'air stérile du centre de commandement avec une clarté impossible.

Pin hivernal. Givre de montagne. Liberté sauvage.

Quelque chose de chaud, de vivant, d'enivrant s'enroula autour de mes instincts.

Mon loup rugit dans ma tête.

Compagne.

L'aura d'Alpha explosa dans la pièce. Des verres se brisèrent. Knox dégaina à moitié son arme.

« Non, grognai-je. Pas une brèche. »

Mais je savais que quelque chose venait d'entrer sur mon territoire.

Quelque chose qui changeait tout.

Point de vue de Caius Ashcroft

« Il vous reste exactement deux minutes pour signer l'accord de transfert d'actifs, président Vane. »

Installé au fond de mon fauteuil en cuir, je pris une gorgée tranquille d'eau pétillante.

« Passé ce délai, mon offre baissera de trente pour cent. Dans quatre minutes, j'enverrai les journaux d'audit de vos sociétés offshore au Conseil de Régulation Surnaturelle. Le reste de votre existence se déroulera dans une prison fédérale de haute sécurité. »

Arthur Vane me fusillait du regard depuis l'écran mural.

Le vieil Alpha, entouré d'exécutifs paniqués, transpirait dans son costume devenu soudain trop large.

« Vous êtes une vipère, Ashcroft ! »

« Vous vous êtes piégé vous-même le jour où vous avez détourné quinze millions du fonds de pension de votre meute pour payer vos dettes de jeu. »

Je posai mon verre sans un bruit.

« Une minute. »

Il signa. Le transfert fut instantané.

« Sage décision. Mon service juridique vous fera parvenir votre indemnité demain. Bonne soirée. »

Je coupai la communication.

Le silence revint. Je me levai, boutonnai ma veste et m'approchai des baies vitrées. La Tour Ashcroft dominait la ville, symbole de précision et d'influence.

Nous ne régnions pas par la force brute, mais par l'argent et l'information.

Trois coups discrets retentirent.

Marcus entra et posa un disque crypté sur mon bureau.

« Les protocoles sont en place au Grand Obsidian. Même les meutes royales européennes auraient du mal à pénétrer notre réseau. »

« Et Calder ? »

Un léger sourire.

« Il renforce ses positions. Comme prévu. »

« Qu'il s'agite. Il croit que tout se règle à coups de fusil. L'avenir appartiendra à celui qui contrôle l'information. »

Malgré mon calme, une irritation familière me parcourut. Notre équilibre durait depuis sept ans. Aucun de nous ne pouvait détruire l'autre sans détruire la ville.

Puis, sans avertissement, le monde bascula.

Une puissance brute me traversa comme une lame de feu. Le verre m'échappa des mains et explosa sur le sol.

Mon loup, si discipliné, se déchaîna.

L'odeur me frappa de plein fouet.

Pin hivernal. Vent glacial. Liberté pure.

Compagne.

Mes griffes creusèrent le bois de la fenêtre tandis qu'un grognement possessif m'échappait.

Quelque part sous la même pluie, un autre Alpha vivait le même éveil.

Deux rois. Deux empires rivaux. Une seule femme.

Nous ne connaissions pas encore son nom.

Mais nos loups l'avaient déjà choisie.