Chapitre 3 L'INFILTRATION DU SOMMET

Point de vue de Kalita Zev

« Un code d'accès est obligatoire pour pénétrer dans la salle de bal du Grand Obsidian. »

L'Alpha qui gardait les cordons de velours semblait sculpté dans le granit. Une cicatrice irrégulière fendait son sourcil et disparaissait sous le col de son uniforme tactique noir et or. Une main reposait nonchalamment sur une matraque électrique, mais ses yeux ne cessaient jamais de scruter les environs.

Les miens non plus.

L'air près de l'entrée empestait le cigare de luxe, le cuir poli et l'arrogance de loups dominants persuadés que le monde leur appartenait.

Mon épaule me lançait.

Elle le faisait toujours quand le danger approchait.

Sous ma robe, l'ancienne cicatrice de morsure pulsait d'un avertissement lent et familier. Six ans plus tôt, un bourreau de meute avait failli m'arracher le bras, et la blessure n'avait jamais vraiment guéri.

Elle sentait le danger avant moi.

Je souris malgré tout.

« Bien sûr. »

Je sortis l'invitation falsifiée de mon gant de soie et la tendis avec une élégance étudiée.

La robe émeraude épousait chacun de mes mouvements. Je la détestais.

On ne pouvait ni se battre ni courir correctement dans de la soie.

Mais les femmes riches n'étaient pas censées sprinter dans les couloirs d'hôtel un jeu de crochetage à la main.

Elles étaient censées sourire.

« Lady Elena Vance, dis-je d'une voix fluide. Je représente le Syndicat des Importations du Nord. »

Le garde scanna l'invitation. Son froncement de sourcils s'accentua.

« Le système ne reconnaît pas votre signature biométrique. »

Son regard remonta lentement jusqu'à mon visage.

« Où est votre escorte Alpha ? »

Voilà. Ce n'était pas de la suspicion, seulement une supposition évidente : une femme ne venait pas seule.

Je laissai échapper un petit rire, laissant juste assez d'agacement percer dans ma voix.

« Mon Alpha est à l'étage, en pleine négociation d'un contrat d'expédition avec le Conseil Commercial Européen. »

Je penchai légèrement la tête.

« Si vous souhaitez l'interrompre parce que vous retardez sa compagne, je peux vous donner sa fréquence privée. »

Le garde hésita.

Les Alphas corporatifs terrifiaient bien plus les agents de sécurité ordinaires que n'importe quelle arme.

« Non, madame. Toutes mes excuses. »

Il s'écarta aussitôt.

Un obstacle de franchi.

Il en restait bien trop.

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La salle de bal scintillait comme un paradis.

Pour moi, elle ressemblait à l'enfer paré de diamants.

Des lustres en cristal baignaient des centaines d'invités d'une lumière dorée tandis que des musiciens jouaient des mélodies raffinées. Le champagne coulait à flots. Les rires résonnaient sur le marbre poli.

Des milliardaires trinquaient à la prospérité.

Dehors, d'ordinaires loups luttaient simplement pour survivre à l'hiver.

Mon estomac se noua.

La moitié des sourires sous ces lustres avaient probablement signé des politiques qui condamnaient des familles solitaires à la famine. D'autres finançaient des fosses de combat clandestines tout en affichant des fondations caritatives.

Les monstres portaient étonnamment bien le costume sur mesure.

Je me glissai dans la foule, chaque geste mesuré, chaque sourire soigneusement répété.

Un serveur Omega passa avec un plateau d'argent. Je pris une coupe.

« Excusez-moi. Le salon VIP, c'est dans quelle direction ? »

« Aile ouest, murmura-t-il. Troisième porte après la sculpture de glace. »

« Merci. »

L'échange dura moins de cinq secondes. Personne ne remarqua une riche invitée demandant son chemin.

Exactement comme prévu.

Plus je m'éloignais de la salle de bal, plus le silence s'épaississait. La musique s'estompa, les conversations moururent, jusqu'à ce qu'il ne reste plus que le bourdonnement lointain des systèmes électriques.

Deux soldats d'Ironclaw gardaient le hall des ascenseurs. Professionnels. Vigilants. Prévisibles.

Je ralentis, feignant d'admirer une immense sculpture de marbre tout en observant leur rythme : gauche, pause, demi-tour. Huit secondes.

Là. Un angle mort.

Je me faufilai derrière un rideau de velours. Une porte de service plus tard, la fête disparut complètement.

Le marbre laissa place au béton froid, les dorures aux tuyaux apparents et à l'éclairage cru.

J'étais enfin dans mon élément.

Je retirai l'épingle de ma coiffure. Mes cheveux sombres cascadèrent sur mes épaules. D'un coup sec, je déchirai la couture cachée de la robe. La soie se sépara net, révélant mes leggings de combat, mes holsters dissimulés et mes bottes à semelles souples.

Je pouvais enfin respirer.

Je ressemblais enfin à moi-même.

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La cage d'escalier résonnait de mes respirations contrôlées.

Quarante-deuxième étage.

Quarante-troisième.

Quarante-quatrième.

Puis la porte de sécurité apparut, barrée d'un avertissement rouge lumineux :

ACCÈS RESTREINT AUTORISATION BIOMÉTRIQUE REQUISE

Je m'accroupis près du clavier. Le disque d'obsidienne confié par Silas était froid contre mes doigts.

« Allez, murmurai-je. Fais que ça marche. »

Je retirai le cache du clavier et exposai les câbles. Câble vert. Fil de terre. Exactement comme promis.

Le disque s'inséra. Des lumières bleues clignotèrent.

Trois longues secondes.

Puis... vert.

Le verrou se désengagea avec un déclic discret.

Je souris malgré moi. Silas n'avait rien perdu de son talent.

Le couloir des serveurs exécutifs était plongé dans un silence oppressant.

Trop silencieux.

Derrière les cloisons de verre, des rangées infinies de serveurs clignotants renfermaient des fortunes capables d'acheter des pays entiers.

Toutes les transactions. Tous les investissements. Tous les secrets.

Tout ce que Calder et Ashcroft avaient construit pendant des années se trouvait là.

Je traversai le couloir sans hésiter. La cage renforcée s'ouvrit dans un nouveau déclic.

Les ventilateurs de refroidissement produisaient un murmure mécanique constant.

Je glissai le disque dans le terminal principal. L'interface corporative disparut, remplacée par des écrans de commande noirs.

FICHIERS DE SÉCURITÉ IRONCLAW... 14 % ARCHIVES SILVERCREST... 22 %

Je regardai les pourcentages grimper.

« Dépêche-toi... »

Trente-huit. Quarante-neuf. Soixante-trois.

Soudain, une douleur fulgurante explosa dans mon épaule. Pas la douleur familière. Quelque chose de bien pire. Comme de l'acier en fusion traversant l'ancienne cicatrice.

Je retins mon souffle.

Non. Pas maintenant.

Tous mes instincts se réveillèrent en même temps.

Mon loup se figea, puis gémit.

Une odeur envahit le système de ventilation.

Hiver. Pin. Orage. Puissance brute.

Elle me percuta avec une force écrasante, s'enroulant autour de mes sens jusqu'à m'étouffer.

Une seconde odeur suivit aussitôt.

Plus froide. Plus tranchante. Élégante.

Comme de la neige sur de l'acier poli.

Deux Alphas.

Aucune soumission. Aucune peur. Seulement une autorité absolue.