Chapitre 2

Point de vue d'Aspen :

La lourde porte en chêne de ma chambre a été ouverte d'un coup de pied, sans même le moindre avertissement.

Deena est entrée dans la pièce comme un paon doré, sa robe de soie scintillant de broderies représentant l'éclatante Flamme du dragon. C'était la robe de cérémonie confectionnée pour son prochain banquet de fiançailles royales — une célébration qui aurait dû être la mienne.

Deux servantes se précipitaient derrière elle, équilibrant des coffrets à bijoux doublés de velours, remplis de rubis royaux et d'or de dragon enchanté.

Je n'ai pas levé les yeux de mon bureau.

Mes doigts restaient fermes tandis que je traçais les délicates esquisses botaniques dans le journal en cuir usé de ma mère, cataloguant les propriétés neurotoxiques et réparatrices de la mousse de montagne des hautes altitudes.

Je traitais l'arrivée de Deena comme rien de plus qu'un courant d'air sale et passager.

Mon indifférence absolue était une gifle plus cinglante que n'importe quelle insulte criée.

Le sourire suffisant de Deena s'est crispé en une grimace fragile. Traversant la pièce, sa main griffue s'est élancée, arrachant le journal en cuir de sous mes doigts et le jetant violemment sur le sol en pierre.

« Tu joues encore avec de la terre et des herbes séchées ? » a ricané Deena, donnant un coup de pied au livre contre la plinthe. « Une Sans-Dragon devrait apprendre à mendier aux pieds d'un vrai maître, pas à fouiller comme une paysanne dans la boue. »

Je suis restée immobile un instant, puis je me suis lentement penchée. J'ai ramassé le livre et j'ai doucement brossé la poussière de sa couverture patinée, gardant mon visage complètement impassible.

Mon silence ne faisait qu'alimenter son arrogance tordue.

Deena a levé le menton, caressant délibérément le magnifique rubis en forme de goutte d'eau qui reposait contre sa clavicule.

« Un cadeau livré par Prince Krishna lui-même », a-t-elle murmuré, sa voix dégoulinant de vanité. « Il l'appelle Le Sang du Dragon. Il m'a dit que son éclat ne convenait qu'à une peau aussi pure et noble que la mienne. »

Elle a fait deux pas de plus, se penchant jusqu'à ce que son souffle soit chaud et écœurant contre mon oreille. « Tu veux savoir ce que mon doux prince a dit d'autre à ton sujet, Aspen ? », a-t-elle chuchoté vicieusement. « Il a dit que tu étais ennuyeuse. Une Sans-Dragon froide et défectueuse dont le simple toucher était comme manipuler de l'argile sèche. Il a dit que te garder à ses côtés lui donnait l'impression de traîner un rocher. »

J'ai lentement refermé le journal en cuir, le posant de nouveau sur le bureau.

Voyant que je ne versais toujours pas une larme, les yeux de Deena ont brillé d'une frustration venimeuse.

Ayant besoin d'une lame plus lourde pour faire couler le sang, ses lèvres se sont courbées en un rictus méchant et délibéré. « Après tout, cette existence pathétique à gratter la terre a du sens », a dit Deena, faisant voler ses boucles dorées. « Tu es le portrait craché de cette pauvre femme morte que tu appelais ta mère. »

Mon pouls s'est arrêté. L'air dans la pièce est devenu instantanément glacial.

« Elle n'était rien d'autre qu'une esclave apothicaire de basse extraction qui utilisait des aphrodisiaques à base de plantes bon marché pour se glisser dans le lit de Père », a sifflé Deena, s'approchant et pointant un doigt acéré vers ma poitrine. « Un parasite sans valeur, sans une seule goutte de sang de dragon ! Dès que Père a pris ma mère, ta mère a été jetée dans la cour glaciale comme des déchets, crachant ses propres poumons jusqu'à mourir seule dans l'obscurité. C'est le sang qui coule dans tes veines, Aspen. Une lignée de mendiants destinés à pourrir ! »

Le monde entier est tombé dans un silence mort et suffocant.

Avant que Deena ne puisse même reprendre son souffle, mon bras s'est abattu comme un serpent venimeux.

Mes doigts se sont refermés autour de sa gorge avec une force écrasante. D'un seul mouvement violent, je l'ai projetée en arrière.

Son dos a percuté le lourd mur de pierre avec un bruit sec et sinistre, faisant trembler les appliques murales au-dessus de nous.

Les yeux de Deena se sont écarquillés de terreur instantanée.

Son souffle s'est transformé en un râle étranglé et humide tandis que ses mains griffaient frénétiquement mon poignet.

Mais ma prise était forgée d'acier implacable ; elle ne pouvait pas bouger mes doigts d'un millimètre.

Je me suis penchée près d'elle, mes yeux gris argenté se verrouillant sur les siens avec une intention mortelle et absolue. « Deena Reynolds », ai-je murmuré. Ma voix était calme, douce et plus froide que les sommets gelés de la Forteresse de Blackwood. « Tu peux prendre mon ancien fiancé. Tu peux exhiber tes bijoux volés. Tu peux jouer tous les jeux que tu veux dans cette maison. » J'ai légèrement resserré mes doigts, sentant le tremblement violent qui secouait tout son corps. « Mais si jamais tu traînes encore le nom de ma mère dans ta bouche sale... » Je me suis penchée d'un pouce de plus, chaque mot tranchant comme une lame de rasoir sur sa peau, « ... je jure sur sa tombe, ton grand mariage royal sera le jour où ils t'enterreront dans la terre. »

Pour la première fois de sa vie dorée, Deena a vu un danger réel et déchaîné.

Elle a réalisé avec une certitude terrifiante que je ne bluffais pas.

Je ne pleurerais pas, et je ne supplierais pas. Je la finirais simplement.

Son visage est devenu d'un violet profond et marbré tandis que des larmes de pure panique coulaient sur ses joues.

Les deux servantes ont laissé tomber les coffrets de velours avec horreur, tremblant dans l'encadrement de la porte, trop paralysées par la peur pour crier à l'aide.

Je l'ai retenue là pendant trois secondes interminables, laissant la terreur glaciale s'enfoncer profondément dans ses os, avant de relâcher ma prise.

Deena s'est effondrée sur le sol en pierre comme un sac de soie et de bijoux, agrippant sa gorge meurtrie, haletant désespérément pour respirer dans des sanglots rauques et terrifiés.

Je me tenais au-dessus d'elle, lissant nonchalamment les poignets de ma robe.

Puis, un sourire léger et glaçant a effleuré mes lèvres. Je suis passée par-dessus ses jambes tremblantes, je me suis penchée vers l'un des coffrets ouverts éparpillés sur le tapis, et j'ai pris un petit pot en cristal scellé à la cire dorée.

C'était son baume de beauté royal prisé — une concoction coûteuse d'huile de lys lunaire et de perles écrasées qu'elle appliquait religieusement sur son cou et son visage chaque soir avant tout grand banquet.

Un plan de vengeance parfait s'est formé dans ma tête.

J'ai pesé le cristal froid dans ma paume, puis, juste devant ses yeux terrifiés et remplis de larmes, j'ai glissé le pot dans ma poche.

« Sors de ma chambre », ai-je dit doucement.

Le charme de l'orgueil était complètement brisé.

Deena s'est précipitée à quatre pattes, griffant l'encadrement de la porte avant de trébucher dans le couloir, ses pleurs frénétiques résonnant dans les couloirs de pierre, tandis que ses servantes fuyaient derrière elle.