Chapitre 3

Point de vue d'Aspen :

Après que Deena s'est enfuie dans une terreur hystérique, un silence lourd et froid s'est installé dans la chambre.

L'odeur persistante de son parfum entêtant se mêlait à l'odeur âcre de la peur.

Je me suis approchée de la fenêtre en pierre, l'observant traverser la cour éclairée aux flambeaux, agrippant son cou meurtri tandis que ses servantes se précipitaient derrière elle.

Mes mains restaient fermes, sans le moindre tremblement d'hésitation, seulement l'adrénaline froide d'une vengeance calculée.

J'ai fermé les yeux, et les souvenirs amers du passé ont envahi mon esprit.

Je me souvenais de ma mère, Elara.

Elle avait été l'apothicaire la plus brillante du royaume, dotée d'une compréhension inégalée de la chimie biologique et de la flore médicinale.

Mais parce qu'elle était une Sans-Dragon, la haute société la considérait comme peu plus qu'une rejetée.

Lorsqu'elle avait rencontré mon père, Fredrick, il n'était qu'un jeune noble ambitieux affligé d'une maladie de lignée latente et handicapante.

C'était ma mère qui avait passé des nuits blanches à formuler des teintures rares pour purger sa condition, le guérissant seule et pavant son ascension au Conseil des Anciens.

Pourtant, dès que Fredrick avait assuré sa richesse et son pouvoir, il l'avait jetée comme une vieille chaussure.

Il avait épousé Eleanor pour sa lignée draconique pure, reléguant ma mère dans un pavillon délabré à la périphérie du domaine pour cracher du sang jusqu'à ce qu'elle meure d'un cœur brisé.

Ses derniers mots avaient été : « Aspen, ne fais jamais confiance à un Reynolds. »

Pendant des années, j'avais été une idiote aveugle, versant tout mon cœur au Prince Krishna dans une quête désespérée d'amour et d'appartenance, pour finalement suivre exactement le même chemin tragique que ma mère.

Il y a trois jours, lorsque Fredrick était entré dans cette pièce à l'instigation d'Eleanor, me commandant froidement de céder mes fiançailles et mon statut à Deena et de me soumettre à être vendue à Boyce Carlisle, ruiné et paralysé, le dernier pilier de ma raison s'était effondré.

Consumée par le chagrin, la trahison et un désespoir insupportable, j'avais noué une corde de soie aux chevrons et m'étais pendue.

Tout le monde dans le manoir croyait que c'était un pur miracle que j'aie ouvert les yeux trois jours plus tard.

Ils n'avaient aucune idée que pendant ces trois jours de ténèbres comateuses, mon âme avait traversé le vide dimensionnel vers une civilisation parallèle et hyper-avancée connue sous le nom de Monde Moderne.

Dans ce monde, j'avais grandi comme une orpheline sans le sou.

Mais dans une société régie par le mérite, la connaissance et la science moderne, j'avais gravi les échelons par pure détermination, obtenant mon diplôme en tête de la meilleure académie médicale du pays.

J'avais consacré toute cette vie à la chirurgie clinique, à la neurotraumatologie et à la pharmacologie avancée, sauvant d'innombrables vies et pionniant des techniques révolutionnaires de régénération neuronale qui m'avaient valu le titre légendaire de La Guérisseuse Incomparable.

J'avais vécu cette seconde vie jusqu'à un âge avancé et paisible, fermant les yeux sur mon lit de mort, seulement pour me réveiller avec un sursaut dans mon corps de vingt ans, précisément deux jours après mon suicide.

La fille faible et pleurnicharde qui mendiait les miettes d'affection de Prince Krishna était morte sur cette corde.

J'étais revenue en tant que chirurgienne experte et génie biochimique, armée de siècles de maîtrise clinique de pointe que ce monde primitif d'épées et de dragons ne pouvait jamais comprendre.

J'ai ouvert les yeux. Toute trace de chagrin avait disparu, remplacée par une détermination glaciale et absolue.

Retournant à la table, j'ai posé le pot en cristal de baume royal embellissant que j'avais pris à Deena.

Du compartiment caché dans le coffre en bois de ma mère, j'ai sorti un petit paquet enveloppé dans du papier huilé : de la poudre d'Ombre de Dragon.

En elle-même, l'herbe écrasée était inoffensive.

Mais combinée à l'extrait de perle utilisé exclusivement dans les cosmétiques de la cour royale et activée par la chaleur corporelle, elle déclenchait une réaction biochimique violente et retardée douze heures plus tard.

Les symptômes étaient horribles : une éruption cutanée écarlate, en colère et suintante couvrant tout le visage et la poitrine, accompagnée d'une douleur et de démangeaisons insupportables.

Cela imitait une peste répugnante et incurable, mais après douze heures, le composé se métabolisait complètement et disparaissait sans laisser de trace, ne laissant aucune preuve à trouver pour un médecin.

À l'aide d'une fine aiguille en argent, j'ai mélangé une pincée précise de la poudre dans la crème de Deena jusqu'à ce que la pâte soit parfaitement lisse.

Je connaissais la vanité de Deena. Avec son banquet de fiançailles dans seulement trois jours, elle ordonnerait à ses serviteurs de revenir discrètement récupérer sa crème précieuse, et elle l'appliquerait religieusement.

Je pouvais déjà l'imaginer : Prince Krishna levant le voile de sa radieuse fiancée lors de leur nuit de noces, seulement pour reculer d'horreur devant l'éruption hideuse et purulente couvrant son visage.

Un sourire fin comme une lame a effleuré mes lèvres.

Considère cela comme le premier versement de ta dette, petite sœur.

J'ai posé le pot trafiqué dans une ombre visible près de la porte.

Un léger coup à la porte a rompu le silence, et Penny, ma femme de chambre personnelle, est entrée dans la pièce portant un bol de bouillon chaud.

Ses yeux étaient rouges et gonflés d'avoir pleuré.

« Ma dame... » La voix de Penny tremblait de chagrin. « Tout le manoir murmure. Ils disent... ils disent que l'Ancien vous exile dans le désert gelé de la Forteresse de Blackwood. Seigneur Boyce est un homme brisé et mourant... c'est trop cruel ! »

J'ai pris le bol chaud et j'ai regardé son visage strié de larmes.

Penny était avec moi depuis l'enfance, la seule personne dans cette maison venimeuse qui m'était vraiment fidèle.

« Penny », ai-je dit doucement, ma voix ferme et rassurante. « Je pars pour la Forteresse de Blackwood à l'aube. C'est une ruine dangereuse et gelée, et tu n'es pas obligée de me suivre. »

Penny n'a pas hésité. Elle est tombée à genoux, serrant ma main fermement.

« Où que vous alliez, ma dame, Penny ira. Même si la Forteresse de Blackwood est un tombeau de dragon, je ne vous quitterai jamais. »

Une chaleur s'est répandue dans ma poitrine.

« Prépare nos capes les plus chaudes et tous les registres médicaux dans cette pièce, Penny. Nous n'y allons pas pour mourir. Nous y allons pour prendre le commandement. »

Après que Penny est partie préparer nos malles, j'ai regardé vers les montagnes du nord au loin.

Mes prochaines étapes étaient claires : Premièrement, offrir à Deena et Krishna une catastrophe de mariage inoubliable. Deuxièmement, établir un contrôle absolu sur la Forteresse de Blackwood. Troisièmement, guérir Boyce Carlisle.

Pour le monde, il était un cadavre vivant avec un Noyau de dragon brisé.

Pour la plus grande chirurgienne de deux mondes, il était le défi clinique ultime, et l'arme la plus tranchante et la plus terrifiante que je forgerais jamais.