Chapitre 2

Point de vue d'Addison Jordan :

J'ai dévalé les marches de l'autel, le son de ma propre respiration résonnant durement à mes oreilles. Les rires et les murmures de la foule me faisaient l'effet d'une poursuite physique.

Une vague de parfum écœurant m'a submergée, et Hettie m'a rattrapée, bloquant mon chemin. Son visage était un masque de fausse inquiétude qui me retournait l'estomac.

« Addison, ne sois pas comme ça. Je sais que tu es bouleversée », a-t-elle commencé, sa voix dégoulinant d'une fausse sympathie. « Mais tu ne peux pas blâmer Harper. Qui voudrait épouser une femme sans dragon, dont le sang est froid ? »

Ce terme était une insulte courante pour ceux d'entre nous qui ne pouvaient pas se transformer. Un rappel que j'étais inférieure. Incomplète.

Je me suis arrêtée, le regard plat et vide. « Pousse-toi. Nous n'avons plus rien à nous dire. »

Ma froideur a semblé finalement fissurer sa façade. La douceur feinte a disparu, remplacée par la rancœur brute et laide que je connaissais si bien. « Tu penses que tu es toujours la haute et puissante fille de la Maison Jordan ? Tu es une honte publique ! Une blague ! »

Elle s'est penchée tout près, sa voix tombant en un sifflement venimeux qui ne m'était destiné qu'à moi. « Tout ce qui était à toi sera bientôt à moi. Tes appartements, ton statut, la faveur de Père. »

Ses mots étaient du poison, destinés à trouver prise dans mes insécurités les plus profondes. Mais la partie de moi qui pouvait ressentir était déjà engourdie.

Un sourire fin et froid a effleuré mes lèvres. « Ah bon ? Alors tu ferais bien de prier pour que les choses volées te portent chance. »

Je l'ai bousculée pour passer, refusant de lui donner la satisfaction d'une dispute. Je savais que toute réaction, toute colère, ne ferait que nourrir son triomphe.

J'ai finalement échappé au hall principal, trouvant refuge dans un couloir calme et désert. Le silence soudain était un soulagement, mais il ne pouvait pas apaiser la tempête en moi.

Une voix grave et résonnante a parlé derrière moi.

« Elle a tort. »

Je me suis retournée d'un coup, mon cœur bondissant dans ma gorge. C'était lui. L'homme des ombres.

Il est sorti de derrière le pilier où il s'était tenu, sa haute stature semblant rétrécir le couloir. De près, ses yeux étaient encore plus saisissants — un or pur et liquide qui était la marque légendaire d'un dragon de sang pur.

Une secousse d'alarme m'a traversée. J'ai fait un pas instinctif en arrière. « Qui êtes-vous ? »

Il n'a pas répondu, il a juste réduit la distance entre nous à pas lents et délibérés. Il se déplaçait avec la grâce d'un prédateur, totalement silencieux.

J'ai alors capté son odeur — une odeur étrange et propre d'ozone après un coup de foudre, mélangée à quelque chose d'ancien, comme de la fumée et du métal chaud. Ce n'était pas une eau de Cologne. C'était l'odeur du pouvoir.

Il s'est arrêté à trois pas de moi, son regard doré intense. « Vous n'êtes pas sans valeur, Lady Jordan. Votre valeur dépasse de loin leur compréhension. »

Je l'ai dévisagé, sans voix. Dans une journée remplie de trahison et de mépris, il était la première personne à offrir un seul mot d'autre chose.

J'ai pris un moment pour vraiment le regarder. Il portait une tunique sombre et simple, impeccablement taillée mais sans l'écusson d'aucune maison que je reconnaissais. Tout en lui criait le pouvoir, mais un pouvoir calme et contenu, contrairement aux paons tape-à-l'œil de la capitale.

« Je ne comprends pas ce que vous voulez dire, mon seigneur », ai-je dit, la voix serrée par la prudence, me repliant sur la formalité de la cour.

Un sourire léger, presque imperceptible, a effleuré ses lèvres. Il ne semblait pas se soucier de ma méfiance. « C'est très simple. J'ai vu votre fâcheuse posture. Et j'ai entendu leur bêtise. »

Ses yeux dorés contenaient une lueur de quelque chose que je ne pouvais pas déchiffrer. « Et il se trouve que je suis moi-même dans une fâcheuse posture. J'ai également été abandonné par ma future épouse aujourd'hui. »

Il l'a dit si nonchalamment, comme s'il parlait de la pluie et du beau temps.

Ma mâchoire s'est décrochée. Je ne pouvais pas formuler une pensée cohérente.

Il a tendu une main vers moi. C'était une grande main, forte et calleuse, une main de guerrier. « Puisque nous avons tous les deux été si fâcheusement abandonnés », a-t-il dit, sa voix résonnant comme un grondement sourd. « Peut-être devrions-nous faire la paire. »

Mon esprit s'est complètement vidé. Le monde a basculé sur son axe.

« Épousez-moi, Lady Jordan », a-t-il dit, son regard s'accrochant au mien. Son ton était calme, mais il était chargé d'un poids, d'un ordre, qu'il était impossible d'ignorer. « En retour, je serai votre bouclier. Je me tiendrai entre vous et toutes les tempêtes à venir. »

Cette proposition était une folie. Une pure démence.

Mais alors que je me tenais là, dépouillée de mon avenir, de mon nom, de ma dignité, son offre n'était pas une proposition.

C'était une bouée de sauvetage.

J'ai plongé mon regard dans l'or sans fond de ses yeux, mon cœur battant à un rythme frénétique et désespéré.