Chapitre 2

Point de vue de Seraphina Beaumont

J'étais assise à l'arrière de l'aéroglisseur noir de la Garde Draconique — un véhicule élégant qui fusionnait l'ingénierie draconique arcanique avec la mécanique moderne, glissant silencieusement au-dessus des quartiers découpés par les anciennes Maisons Draconiques.

Les néons d'Aethelburg défilaient à toute vitesse par la fenêtre dans un flou. Le silence à l'intérieur était absolu, rompu seulement par le faible bourdonnement du moteur.

Cette métropole suit une civilisation à double voie : les humains ordinaires se conforment aux lois laïques modernes et aux règles commerciales, menant des vies ordinaires et banales.

Cachée à leurs côtés se trouve la société suprême de la lignée draconique, qui fonctionne sous un système autoritaire hiérarchique strict. Au sommet se tient le Monarque Dragon, le Seigneur Dragon Alpha absolu de premier rang, qui détient le pouvoir suprême sur tous les clans de dragons et préside la Cour Draconique centralisée.

Sous la Cour Draconique se trouvent d'innombrables Seigneurs Dragons de branche, chacun gouvernant les territoires de son propre clan, ses ressources de lignée et ses intérêts d'alliance, formant un système de gouvernance vertical rigide.

Au moment où j'ai pensé au Seigneur Dragon Gideon Montgomery, ses yeux n'ont cessé de repasser dans mon esprit. Une étrange sensation de picotement brûlant persistait sur ma peau. Je ne pouvais pas comprendre pourquoi je nourrissais des réactions physiques aussi intenses et irrationnelles à son égard. Il n'y avait pas de réponse à cette question, pas encore.

La voiture a glissé jusqu'à un arrêt en douceur devant les portes imposantes du Domaine Sterling.

Les Sterling étaient eux-mêmes une ancienne famille de sang draconique — moins pure que les Montgomery ou les Carlisle, mais profondément enracinée dans le commerce et la politique. J'ai poussé la portière pour l'ouvrir, et l'air froid de la nuit a été un choc bienvenu, m'éclaircissant légèrement les idées.

Ce soir, j'affrontais une autre guerre.

Le garde m'a consciencieusement escortée jusqu'à la porte principale, m'a fait un salut sec et formel, et est parti. Sa mission était terminée.

J'ai pris une grande inspiration et j'ai poussé les lourdes portes en chêne.

Le salon était inondé de lumière. Mes parents adoptifs, Arthur Sterling et Eleanor Sterling, étaient assis sur le canapé, leurs visages étant de sombres masques de fureur. Ils m'attendaient.

Avant que je ne puisse parler, la voix stridente d'Eleanor a fendu l'air. « Seraphina ! Regarde ce que tu as fait ! Tu as traîné le nom de notre famille dans la boue ! »

Arthur a claqué un verre en cristal sur la table. Le vin rouge, de la couleur du sang, a éclaboussé le bois poli. « Tu as osé appeler la Garde Draconique ? Voulais-tu que toute la capitale se moque de la famille Sterling ? »

Je me tenais au centre de la pièce, leur colère déferlant sur moi, me laissant de marbre. « Ce que j'ai fait ? Ne devriez-vous pas plutôt demander ce que Julian et Isabelle ont fait ? »

« Silence ! » a rugi Arthur. « Nous le savons déjà ! C'était Isabelle ! Elle a sauvé Julian ! »

J'ai cru avoir mal entendu. « Quoi ? Elle... l'a sauvé ? »

Eleanor a tamponné ses yeux secs avec un mouchoir, sa voix prenant un ton dramatique et chagriné. « Pauvre Julian, il subissait tellement de pression familiale, son Âme de Dragon est devenue instable, il a failli perdre le contrôle. C'est Isabelle qui, au mépris de sa propre sécurité, a utilisé sa propre Aura draconique pour le calmer ! Et toi ? Toi, une fille Sans-Dragon au sang froid, tu as juste appelé la Garde pour le détruire ! »

L'Âme de Dragon est le cœur du pouvoir d'un sang-dragon ; son instabilité peut conduire à une perte de contrôle ou même à un saccage.

Et l'Aura draconique, l'aura unique de chaque Seigneur Dragon de sang pur, peut à la fois intimider et apaiser, et en cas de crise, elle pourrait en effet avoir un effet calmant.

Mais l'utiliser dans une chambre d'hôtel seule avec la sœur de sa fiancée ?

L'excuse était absurde. J'ai failli rire. « Une Âme de Dragon instable ? Dans une chambre d'hôtel ? Avec la sœur de sa fiancée ? » ai-je demandé, ma voix dégoulinant de sarcasme.

Le visage d'Arthur est devenu d'un rouge tacheté et furieux. « C'était un rituel d'apaisement de l'âme d'urgence ! Qu'est-ce qu'une personne Sans-Dragon comme toi, qui n'a même pas d'Aura draconique, pourrait en savoir ! La lignée d'Isabelle n'est peut-être pas aussi pure, mais elle a un cœur en or ! »

Ils avaient déjà élaboré le récit parfait. Un scénario qui transformait la trahison en un acte de salut héroïque. Et moi, comme toujours, j'étais l'étrangère indigne de confiance et superflue.

J'ai jeté un coup d'œil au portrait de famille sur le mur. Eux trois, Arthur, Eleanor et Isabelle, souriant ensemble en parfaite harmonie. J'étais un ajout mal photoshoppé, une ombre qui n'avait pas sa place.

Eleanor a continué sa performance. « La famille Carlisle a déjà pris contact. Ils sont profondément mécontents de ton comportement imprudent, mais profondément reconnaissants pour la "bravoure et la gentillesse" d'Isabelle. »

« Et alors ? » Ma voix était plate, dénuée d'émotion.

« Alors », a dit Arthur, chaque mot étant un coup de marteau, un jugement final. « Nous en avons discuté avec les Carlisle. Pour réparer ce "malentendu" et pour consolider le lien entre nos familles, le contrat de mariage entre Julian et Isabelle sera formellement établi. »

Mon fiancé. Livré à une autre femme, juste comme ça. Et je n'étais pas seulement rejetée ; j'étais celle qu'on blâmait, celle qui devait être sacrifiée.

J'ai serré les poings, mes ongles s'enfonçant dans mes paumes. La douleur était la seule chose qui me maintenait debout.

« Je ne suis pas d'accord », ai-je dit froidement.

« Ce n'est pas à toi de décider ! » Arthur a claqué sa main sur la table. « Un contrat de mariage est une affaire entre familles ! Dans la loi draconique, de tels contrats portent le poids d'anciennes alliances de sang, dont la rupture affecte non seulement la réputation mais aussi les territoires, les alliances commerciales et les droits d'héritage. En tant qu'héritière nominale du Groupe Beaumont, tu dois considérer la situation dans son ensemble ! »

« La situation dans son ensemble ? » J'ai ri. « La situation de qui ? Celle de la famille Sterling, ou celle d'Isabelle ? »

Eleanor s'est approchée, me regardant de haut. « Seraphina, tu devrais être heureuse pour son bonheur. Contrairement à toi, elle mérite ce qu'il y a de mieux. »

Je n'avais jamais ressenti un seul instant de gentillesse de sa part, seulement une compétition et une répression sans fin.

Le ton d'Arthur s'est adouci, mais il était teinté de l'acier inflexible d'un ordre. « Cette affaire est réglée. Va dans ta chambre maintenant et réfléchis à tes erreurs. Tu ne dois pas quitter la maison et causer d'autres problèmes avant les fiançailles d'Isabelle et de Julian. »

Ce n'était pas juste une décision. C'était une assignation à résidence.

Je les ai regardés, et pour la première fois, je ne les ai pas vus comme ma famille, mais comme mes ennemis.

Sans un mot de plus, je me suis retournée et j'ai marché vers les escaliers. Mon dos était raide comme un piquet, chaque pas étant un témoignage silencieux de mon cœur brisé.

Eleanor a poussé un cri perçant derrière moi. « Quelle est cette attitude ! Espèce d'ingrate ! »

Je ne me suis pas retournée.

Dans mon monde, le mot « maison » venait de mourir.

De retour dans ma chambre, dans le coin le plus reculé du domaine.

J'ai simplement pris mon téléphone et je l'ai fixé. Son nom n'était autrefois rien de plus qu'un gros titre pour moi, et j'avais posé les yeux sur lui pour la première fois aujourd'hui seulement.

Gideon Montgomery.

Dans cette maison froide et sans cœur, seul son jugement bref et décisif de ce soir m'avait donné un moment de justice.

Peut-être...

J'ai regardé le profil sévère sur mon écran, et une idée folle et désespérée a commencé à germer dans les ruines de mon cœur.