Chapitre 3

Point de vue de Seraphina Beaumont :

Je me suis levée et j'ai marché jusqu'à mon bureau.

J'ai ouvert mon ordinateur portable — un appareil qui, à cette époque, fusionnait l'ancienne technologie des runes draconiques avec l'électronique moderne ; son moteur de recherche pouvait accéder non seulement aux actualités ordinaires, mais aussi aux bases de données cryptées réservées à la société des sang-de-dragon.

J'ai commencé à chercher, frénétiquement, tout ce que je pouvais trouver sur Gideon Montgomery.

Les résultats étaient frustrants.

Au-delà des communiqués de presse officiels — le propriétaire énigmatique de la Guilde Marchande Montgomery, le beau-fils adopté de la famille Carlisle, un Seigneur Dragon connu pour son efficacité impitoyable — il n'y avait rien. Sa vie personnelle était un vide, un océan enveloppé d'un brouillard impénétrable. Son pouvoir était tel qu'il pouvait s'effacer du monde.

Cela n'a fait que renforcer ma détermination. Un homme capable de protéger ses propres informations aussi parfaitement possédait un pouvoir au-delà de l'imagination.

Un léger coup à la porte a brisé ma concentration. C'était une domestique, portant un plateau de petit-déjeuner. Ses yeux étaient pleins de pitié.

« Mademoiselle, votre père a ordonné cela. Il a dit que vous ne deviez pas quitter votre chambre avant d'avoir bien réfléchi. »

Le petit-déjeuner était exquis mais froid, tout comme l'affection que je recevais dans cette maison. Je n'avais pas d'appétit. Je lui ai dit de laisser le plateau sur la table.

J'ai ouvert mon communicateur crypté et j'ai contacté la seule personne en qui je pouvais avoir confiance.

Chloe Sullivan.

« Sera ! Oh mon dieu, tu as enfin répondu ! Est-ce que ça va ? J'ai entendu parler de la nuit dernière... » La voix anxieuse de Chloe a grésillé à travers le haut-parleur.

Je l'ai coupée. « Chloe, j'ai besoin de ton aide. Pour quelque chose d'important. »

Je lui ai tout raconté, mes mots brefs et précis — l'assignation à résidence, les fiançailles volées. À l'autre bout, je pouvais entendre Chloe pratiquement exploser de rage.

« Ces salauds ! Comment osent-ils te faire ça ! Cette sorcière hypocrite, Isabelle ! »

J'ai attendu qu'elle finisse de jurer. « Crier ne résoudra rien, Chloe. J'ai besoin d'une opportunité. Une chance de me libérer définitivement de la famille Sterling. »

« Quel genre de chance ? Dis-le, c'est tout ! Je traverserai l'enfer et les tempêtes avec toi ! »

J'ai pris une grande inspiration, les mots semblant étranges et insensés sur ma langue. « J'ai besoin de rencontrer Gideon Montgomery. Je vais le demander en mariage. »

La ligne est devenue d'un silence de mort. Pendant dix bonnes secondes, il n'y a rien eu. Puis, le cri incrédule de Chloe.

« Tu... qu'est-ce que tu as dit ? Le demander en mariage ? À ce Gideon Montgomery ? Tu as perdu la tête ? »

Juste à ce moment-là, ma porte a été ouverte violemment. Arthur et Eleanor ont fait irruption, leurs visages encore plus laids que la nuit précédente.

Arthur a jeté un document sur le bureau devant moi. « Jette un œil. C'est la nouvelle voie que la famille Carlisle a "arrangée" pour toi. »

Je l'ai ramassé. C'était un contrat de mariage. Le nom du marié était Lord Valerius, un Seigneur Dragon de la frontière tristement célèbre pour sa cruauté et son grand âge. Il avait déjà survécu à trois épouses. C'était leur vengeance parce que j'avais appelé la Garde Draconique.

« Vous me mariez à lui ? » Ma voix a tremblé d'une rage si froide qu'elle brûlait.

Eleanor a ricané. « C'est un honneur pour une Sans-Dragon comme toi d'épouser un Seigneur Dragon. Lord Valerius a été "impressionné" par ta performance de la nuit dernière. Il est prêt à ignorer tes origines et à t'accepter. »

« Impressionné ? » J'ai compris. Ils allaient me détruire complètement.

Arthur a parlé avec impatience. « Le contrat a été rédigé. Dans trois jours, l'émissaire de Lord Valerius viendra te chercher. C'est la dernière contribution que tu feras à cette famille. »

Ils se sont retournés et sont partis, comme s'ils venaient de se débarrasser d'un meuble indésirable.

J'ai fixé le contrat, une condamnation à mort entre mes mains. Mon sang s'est glacé. J'étais au bord d'une falaise, un pas de plus et je serais brisée en mille morceaux.

J'ai repris le communicateur, ma voix pressante, parlant à Chloe toujours stupéfaite. « Chloe, tu les as entendus. Je n'ai plus le temps. Je dois voir Gideon Montgomery. »

« Mais pourquoi lui ? » a demandé Chloe, perplexe. « Les rumeurs disent que son Âme de Dragon est défectueuse, qu'il est violent et instable. C'est pourquoi il n'a jamais eu d'Âme sœur et doit compter sur un mariage politique... »

Cette rumeur, cette prétendue faiblesse, était mon seul espoir.

« C'est exactement pour ça que j'ai une chance », ai-je dit, mes pensées plus claires que jamais auparavant. « Il a besoin d'une épouse pour stabiliser sa position et faire taire les rumeurs. J'ai besoin d'un protecteur puissant pour échapper aux Sterling et à Valerius. Nous avons chacun quelque chose dont l'autre a besoin. C'est une transaction. »

Je convainquais Chloe, et je me convainquais moi-même. C'était ma seule issue.

Chloe est restée silencieuse un instant, puis sa voix s'est faite ferme. « D'accord. Je comprends. Mon grand-père a des relations d'affaires avec la Guilde Marchande Montgomery. Je ne peux pas te promettre une rencontre avec Gideon lui-même, mais je peux faire parvenir un message, un message qui attirera certainement son attention, à son assistant. »

« C'est suffisant », ai-je dit, une lueur d'espoir s'allumant dans l'obscurité.

J'ai raccroché et j'ai commencé à rédiger le document qui déciderait de mon sort. Je l'ai intitulé : Proposition de Mariage pour Partenariat Stratégique et Évitement des Risques.

Je ne serais plus un pion dans leur jeu.

À partir de ce moment, ce serait moi qui déplacerais les pièces.

Mes doigts ont volé sur le clavier. La lumière du soleil qui filtrait par la fenêtre m'a semblé, pour la première fois, un peu moins dure.

Je n'avais aucune idée que ma tentative désespérée de survie me menait droit dans un filet méticuleusement tissé, un filet appelé « destin ».