Chapitre 1

La vidéo est apparue sur le feed Instagram de Kyle Moore sans aucun avertissement.

Elle montrait Juliette Fowler, habillée en soubrette, à quatre pattes sur le sol en pierre de sa cave à vin. La position était suggestive, son corps se balançant d'avant en arrière alors qu'elle frottait le sol avec un chiffon.

La légende de Kyle était courte et cruelle : « Quand le pot de colle essaie un peu trop fort. #désespérée »

Dans le groupe WhatsApp privé de Kyle, « Les Rois d'Alsace », les notifications explosaient.

« Regardez-moi cette folle. Elle ferait n'importe quoi pour toi, Kyle. »

« Pathétique. Elle n'a aucune dignité. »

« Kyle, tu es un dieu. Comment tu arrives à la faire faire ça ? »

La vérité était simple. Kyle avait délibérément fait tomber une bouteille de vin rare, un Château d'Yquem de collection, dans un recoin étroit et poussiéreux de la cave. Puis, il avait regardé Juliette et lui avait dit que si elle voulait vraiment lui prouver sa dévotion, elle la récupérerait. Le costume de soubrette était son idée, une touche finale pour l'humiliation.

Juliette a finalement attrapé le goulot de la bouteille et l'a sortie. Elle s'est relevée, sans se soucier de la poussière sur son uniforme ridicule, et a tendu la bouteille à Kyle.

Il l'a prise sans un mot de remerciement. Ses amis, présents dans la cave, ricanaient.

« Allez, Juliette, » a dit Kyle, un sourire narquois sur les lèvres. « Fais-nous un dernier truc. Prouve que tu es vraiment dévouée. Imite le cri d'une mouette. »

Sans la moindre hésitation, Juliette a ouvert la bouche et a poussé un cri perçant et étrangement réaliste qui a résonné contre les murs de pierre.

Les rires ont redoublé. Kyle lui-même a éclaté de rire, secouant la tête.

Mais Juliette ne les entendait pas. Ses yeux, qui semblaient vides pour les autres, voyaient quelque chose qu'ils ne pouvaient pas voir. Un fil éthéré, presque invisible, la reliait à Kyle Moore. À chaque humiliation, à chaque acte de cruauté, ce fil s'effilochait un peu plus, devenant plus fin, plus fragile.

Elle était une nixe, un esprit des eaux. Pour atteindre un état d'existence supérieur, elle devait se libérer de son attachement karmique au monde mortel. Cet attachement était Kyle.

Il y avait deux chemins. Gagner son amour véritable et attendre sa mort naturelle, ce qui prendrait des décennies. Ou subir suffisamment de souffrance de sa part pour que le lien karmique se brise de lui-même.

Elle avait choisi la seconde voie. La plus rapide. La plus douloureuse.

Plus tard dans la nuit, son téléphone a sonné. C'était Kyle.

« Je suis à Strasbourg, dans un bar à chicha. Sois là dans dix minutes. »

« Kyle, c'est à plus d'une heure de route... »

« Dix minutes, Juliette. Ou ne te montre plus jamais. »

Il a raccroché. Un ordre impossible. Un test de sa loyauté supposée.

Juliette a souri. Elle est sortie dans la nuit pluvieuse et s'est dirigée vers les canaux qui traversaient la campagne alsacienne. Elle a fermé les yeux, a senti l'eau l'appeler. Son corps s'est dissous en une brume liquide, glissant dans le courant.

Elle a voyagé à travers le réseau aquatique, une vitesse que les humains ne pouvaient imaginer, et a émergé des canalisations dans les toilettes du bar à chicha. Elle a séché ses vêtements d'un simple geste de la main et est sortie.

Kyle et ses amis l'ont regardée, stupéfaits.

« Comment... Comment tu as fait ça ? » a bégayé l'un d'eux.

Juliette a haussé les épaules. « J'ai pris un raccourci. »

Kyle l'a dévisagée, une lueur de suspicion dans les yeux, mais il l'a vite écartée. « Tu me suis partout, c'est ça ? T'es une vraie harceleuse. »

Elle n'a pas nié. Elle a accepté l'accusation en silence, protégeant son secret. Chaque mot de mépris était une autre petite fissure dans le fil du destin. Et c'était tout ce qui comptait.