Chapitre 2

Quelques jours plus tard, Kyle a organisé une grande fête dans le domaine viticole de sa famille. La pluie avait cessé, mais les jardins étaient encore détrempés, transformés en un champ de boue.

Ella Lloyd était là. L'amour de jeunesse de Kyle, belle et fragile, issue d'une famille de vignerons rivale. Les parents de Kyle s'opposaient à leur union à cause de sa maladie cardiaque rare.

Pour l'amuser, Kyle a eu une nouvelle idée cruelle. Il a attiré l'attention de tout le monde.

« Juliette ! » a-t-il crié. « J'ai perdu quelque chose d'important. Une bague de fiançailles. Elle est tombée quelque part dans ce jardin. »

Il a désigné la parcelle de terre boueuse. « Trouve-la pour moi. »

Juliette l'a regardé, impassible. C'était une autre opportunité. Une autre chance d'affaiblir le lien. La souffrance physique était un excellent catalyseur.

« D'accord, » a-t-elle dit simplement.

« À mains nues, » a ajouté Kyle, un sourire mauvais aux lèvres. « Je veux te voir creuser. »

La foule a ricané. Juliette s'est agenouillée dans la boue froide sans un mot et a commencé à chercher.

La terre était glaciale et collante. Elle s'infiltrait sous ses ongles, griffait sa peau. Elle creusait, fouillait, ses doigts devenant rapidement engourdis puis douloureux.

Ella Lloyd est arrivée à ce moment-là, s'appuyant sur le bras de Kyle, l'air concernée.

« Kyle, c'est un peu cruel, non ? » a-t-elle murmuré, mais il y avait une lueur de satisfaction dans ses yeux.

« Elle aime ça, » a répondu Kyle avec désinvolture. « N'est-ce pas, Juliette ? Tu fais ça pour moi. »

Juliette n'a pas répondu. Elle a continué à creuser, sentant la peau de ses doigts se déchirer. Le sang a commencé à se mêler à la boue.

Juste à ce moment-là, alors que ses mains étaient couvertes de terre et de sang, Kyle a sorti une petite boîte de sa poche.

Il l'a ouverte, révélant une magnifique bague en diamant. Il a pris la main d'Ella et a glissé la bague à son doigt.

« Ella, » a-t-il dit d'une voix faussement solennelle, « je te la donne. »

L'assemblée a éclaté de rire. C'était une farce, une humiliation publique parfaitement orchestrée.

Les amis de Kyle se sont moqués d'elle. « Pauvre Juliette ! Elle a cru qu'elle allait trouver un trésor ! »

« Elle est si naïve, c'est presque triste. »

Juliette s'est lentement relevée, ignorant les commentaires. Elle a regardé ses mains ensanglantées, puis a levé les yeux vers Kyle.

« Est-ce que je dois continuer à chercher ? » a-t-elle demandé d'une voix calme.

Son calme a déconcerté tout le monde. Kyle a froncé les sourcils, agacé qu'elle ne montre aucune tristesse, aucune humiliation.

Soudain, Ella a porté une main à sa poitrine, le visage pâle. « Oh... je me sens faible. Mon cœur... »

Kyle s'est immédiatement tourné vers elle, toute son attention focalisée sur sa prétendue fragilité.

Une amie d'Ella a alors eu une idée. « Vous savez, on dit que le pèlerinage au Mont Sainte-Odile peut accomplir des miracles. Prier pour la guérison à chaque station du chemin de croix... »

Les yeux de Kyle se sont illuminés. Il a regardé Juliette.

« Tu as entendu ça ? Tu vas faire le pèlerinage pour Ella. À genoux. Tu prieras à chaque station pour que son cœur guérisse. »

Juliette a senti le fil du destin vibrer. C'était une épreuve parfaite, une souffrance physique et spirituelle intense.

« Avec joie, » a-t-elle répondu, et pour la première fois, un véritable sourire a éclairé son visage. Un sourire qui a glacé le sang de tous ceux qui l'ont vu.