Chapitre 2

Point de vue de Fiona :

Ma demande est restée en suspens, aspirant tous les sons de la pièce.

Madame Rowena a été la première à se ressaisir. Elle a laissé échapper un rire bref et tranchant, comme le crissement du verre qu'on broie. « Une dispute conjugale », a-t-elle ricané, sa voix dégoulinant de mépris. « Une simple histoire d'épouse désobéissante. C'est ma maison, et tu te plieras à mes règles. »

Les sourcils de Bowen se sont froncés. Le bref instant de doute s'était envolé, balayé par l'assurance de sa mère. Il s'est redressé, le ton durci. « Tu essaies de gagner du temps. Tu crois qu'en faisant assez de bruit, tu peux nous faire oublier ce que tu as fait à Caitlynn. »

Il a attiré sa maîtresse plus près de lui. Sa pitié mal placée pour elle était un bandeau sur ses yeux, un bandeau qu'il portait de son plein gré.

Je ne leur ai même pas jeté un regard. Mon attention était rivée sur l'embrasure de la porte, où se tenait en silence ma suivante, Astrid Holt. « Astrid », ai-je ordonné, d'une voix claire et ferme. « Va chercher le docteur Elias Foster. Amène-le ici, sur-le-champ. »

Astrid, une femme à l'expression constamment sévère et au regard qui ne manquait rien, a hoché la tête d'un seul mouvement sec. « Oui, Votre Altesse. » Elle a fait volte-face pour partir, mais deux des gardes Mayer, des colosses qui avaient suivi Bowen dans la pièce, lui ont barré le passage. Leurs mains reposaient sur la garde de leurs poignards. Ils attendaient leurs ordres de Madame Rowena.

Astrid ne s'est pas arrêtée. Elle a croisé le regard du premier garde avec une expression de dédain absolu et a sorti de sa manche un petit disque d'argent. Gravée sur sa surface, la tête de loup hargneuse de la famille royale Blackwood, nimbée d'ombre : le sceau de la Garde de l'Ombre.

Le visage du garde s'est affaissé sous le choc. Les yeux de son partenaire se sont écarquillés. Ils ont tous les deux reculé involontairement d'un pas, libérant le passage. La Garde de l'Ombre ne répondait qu'au Roi Alpha. Leur autorité surpassait celle de n'importe quelle maison noble, y compris les Mayer.

Le sang a quitté le visage de Madame Rowena. La mâchoire de Bowen s'est crispée, un muscle a tressailli sur sa joue. Ils savaient, bien sûr, qu'une garde royale m'avait été assignée. Mais ils avaient pris Astrid pour une simple servante, pas pour un agent capable de passer outre leur propre autorité.

Ils avaient oublié qui j'étais : une princesse de sang, même si j'étais sans louve.

Astrid est sortie de la pièce sans un regard en arrière. Le son de ses pas a résonné dans le silence stupéfait. L'équilibre du pouvoir venait de basculer, un basculement aussi lourd qu'un coup de tonnerre.

Blottie dans les bras de Bowen, Caitlynn a été secouée d'un frisson minuscule, presque imperceptible. La première secousse de la peur.

J'ai savouré le spectacle de leurs visages qui se décomposaient, le choc laissant place à un malaise grandissant. C'était le premier avant-goût d'une vengeance que j'avais ardemment désirée à travers le brouillard glacial de la mort. C'était enivrant. Mais ce n'était que le début. Je ne voulais pas seulement laver mon nom. Je voulais réduire en cendres tout cet arrangement.

J'ai fait deux pas en avant, réduisant la distance qui me séparait de mon mari. Mon regard était calme, mon cœur battait à un rythme lent et régulier.

« Bowen Mayer », ai-je dit, l'utilisation de son nom complet marquant délibérément une distance. « Toi et ta mère étiez si prompts à me condamner, à croire le pire sans l'ombre d'une preuve. Il semble qu'il n'y ait plus aucune confiance entre nous. »

Il s'est hérissé face à cette formalité. « La confiance ? Après ce que tu as fait ? »

Madame Rowena a hurlé. « Tu oses parler de confiance, espèce de garce meurtrière ! »

J'ai laissé son insulte glisser sur moi, mon attention restant entièrement fixée sur Bowen. « Cette union, que mon père m'a imposée, a été une erreur depuis le tout début. » J'ai pris une profonde inspiration. J'ai laissé les souvenirs de chaque humiliation, de chaque nuit solitaire, de chaque insulte murmurée dans ma première vie alimenter les mots qui allaient suivre. Ma colonne vertébrale s'est redressée, ma résolution s'est durcie comme de l'acier. « Par conséquent, je t'informe officiellement », ma voix a tranché le silence de la pièce, « que moi, Fiona Avery, j'exige la dissolution de notre union. Immédiatement. »

L'air dans la pièce a semblé se solidifier.

Les pupilles de Bowen se sont réduites à des têtes d'épingle. Il me fixait comme si une deuxième tête venait de me pousser. Dissoudre l'union ? Une princesse sans louve, un pion politique, osait rejeter l'héritier de la puissante famille Mayer ? L'insulte était impensable.

Madame Rowena est restée bouche bée, son visage passant de la fureur à une blancheur pâteuse et incrédule.

Même Caitlynn en a oublié de pleurer, ses yeux remplis de larmes grands ouverts de stupéfaction.