Chapitre 2

Le premier rayon brutal du soleil matinal perça à travers l'interstice des lourds rideaux de velours. Il poignarda directement les yeux de Seraphina.

Elle gémit et força ses paupières lourdes à s'ouvrir. Son corps tout entier était endolori. Chaque muscle semblait avoir été martelé.

Elle tourna la tête. Julian dormait profondément à côté d'elle. Son visage aux traits fins et parfaits était complètement détendu, dépouillé de son armure froide habituelle. Le voir ainsi lui tordit l'estomac en un nœud douloureux et complexe.

Seraphina rejeta les draps emmêlés.

Elle bascula ses jambes hors du lit et se leva. Ses genoux cédèrent instantanément. Elle se mordit violemment la lèvre pour ne pas crier, se stabilisant contre la table de chevet. Elle se pencha et ramassa ses vêtements déchirés sur le sol, les doigts tremblants.

Elle enfila sa robe. Elle plongea la main dans son sac en cuir et en sortit un petit post-it rose et un stylo.

Elle n'hésita pas. Elle griffonna une seule ligne : Ta technique est minable. Garde l'argent.

Elle claqua la note sur sa table de chevet, juste à côté de sa montre de luxe.

Seraphina jeta un dernier regard à la chambre luxueuse et suffocante qui avait été sa cage dorée pendant trois ans. Elle lui tourna le dos, poussa la porte de la chambre et sortit sans se retourner.

Trois heures plus tard, Julian se réveilla.

Une migraine sourde martelait ses tempes. Il étendit le bras sur le matelas, s'attendant à sentir une peau chaude. Ses doigts ne firent qu'effleurer des draps froids et vides.

Il se redressa brusquement. Son regard se verrouilla immédiatement sur le post-it rose vif posé sur la table de chevet.

Il s'en empara. Il lut l'écriture brouillonne. Le sang quitta son visage, le laissant tel un masque de rage pure et terrifiante. Les muscles de sa mâchoire se contractèrent violemment.

Il froissa la note en une boule serrée et la projeta contre le mur.

Il attrapa son téléphone sur la table de chevet et composa un numéro abrégé. « Bouclez les aéroports », aboya-t-il à son assistant. « Trouvez-la. Maintenant. »

Sept ans plus tard. London.

L'air à l'intérieur du laboratoire du dernier étage du siège de Zeling Fragrances était chargé du parfum d'huiles essentielles coûteuses et personnalisées.

Seraphina poussa les portes vitrées du laboratoire et entra dans le vaste et lumineux espace de bureaux. Elle n'était plus l'épouse délaissée et pathétique. Elle était désormais une femme brillante, farouchement indépendante, menant une vie très secrète et couronnée de succès dans l'industrie mondiale du parfum. Mais le monde du parfum était son bouclier ; dans l'ombre, elle avait reconquis le génie médical que Julian avait autrefois tenté d'étouffer, devenant une chirurgienne dont les mains pouvaient à la fois créer des senteurs et sauver des vies. Les années passées à se cacher, à reconstruire son identité brisée à partir de rien, l'avaient forgée en une arme de précision et de grâce.

Elle tenait une tasse fumante de café noir. Elle s'approcha silencieusement de deux petites chaises. Elle regarda l'écran de l'ordinateur et fronça les sourcils.

Des lignes de code vert vif défilaient frénétiquement sur l'écran noir.

Gideon, six ans, était assis sur la chaise. Ses petites mains volaient sur le clavier mécanique, formant une traînée floue. Son petit visage était figé dans une expression tendue et sérieuse. Il tentait activement de percer le pare-feu de l'Astor-Vance Corporation.

À côté de lui, Silas sautillait sur la pointe des pieds. Elle agitait ses petites mains potelées dans les airs, une sucette à la cerise dépassant de sa bouche.

« Vas-y, Giddy, vas-y ! » s'enthousiasma-t-elle, ignorant complètement que sa mère se tenait juste derrière eux.

Seraphina laissa échapper un long soupir épuisé.

Elle tendit la main et tapota le bureau en bois avec ses phalanges. Toc. Toc.

Le son sec interrompit la frappe. Les mains de Gideon se figèrent. Un énorme encadré ROUGE d'AVERTISSEMENT clignota au centre de son écran. Il laissa échapper un souffle agacé et laissa tomber ses épaules.

Silas pivota sur elle-même. Ses grands yeux s'écarquillèrent. Elle jeta immédiatement ses bras autour des jambes de Seraphina, levant son doux visage rond vers elle. Elle afficha un immense sourire innocent, essayant de distraire sa mère.

Seraphina s'accroupit. Elle pinça la joue douce et potelée de Silas. Ses yeux étaient remplis d'un amour débordant, mais elle força sa voix à paraître stricte.

« Qu'est-ce que j'ai dit à propos de pirater les serveurs d'une entreprise avant le déjeuner ? » gronda gentiment Seraphina.

Gideon referma brusquement son ordinateur portable. Il leva la main et remonta ses lunettes anti-lumière bleue sur l'arête de son nez.

« Je ne faisais qu'effectuer un test de pénétration sur leurs protocoles de sécurité, Mère », déclara calmement Gideon, sa voix bien trop mature pour un enfant de six ans. « Ils ont des vulnérabilités. »

Seraphina se massa les tempes douloureuses. Élever deux enfants surdoués était une épreuve quotidienne pour sa santé mentale.

La porte vitrée du bureau s'ouvrit à la volée. Eleanor, son assistante, entra rapidement. Elle tenait un itinéraire de vol imprimé à la main. Son visage était pâle et anxieux.

« Aletta », dit Eleanor en lui tendant le papier. « C'est la mère de Zara. Son état vient de chuter brutalement. Ils ont besoin du meilleur chirurgien. Ils ont besoin de vous à New York immédiatement. »

Le doux sourire disparut du visage de Seraphina.

Elle arracha l'itinéraire et balaya du regard les horaires de vol. Son rythme cardiaque s'accéléra. « Réservez le premier vol au départ de Heathrow. Maintenant. »

Gideon entendit les mots New York. Une lueur malicieuse et calculatrice brilla dans ses yeux sombres. Il savait exactement qui vivait dans cette ville. Il savait à qui appartenait ce territoire.

Silas se mit à sauter sur place en applaudissant. « Ouah ! New York ! Du vrai cheesecake ! » cria-t-elle, complètement ignorante de la tempête dans laquelle ils s'apprêtaient à foncer.

Seraphina regarda ses enfants excités. Une angoisse glaciale l'envahit. Pour elle, cette ville ne contenait que du sang, de la trahison et de la douleur.

Elle s'approcha de la baie vitrée. Elle regarda les rues animées de London en contrebas. Ses doigts se levèrent, frottant inconsciemment le pendentif en argent qui reposait sur sa clavicule.

Le souvenir la frappa comme un coup. Sept ans plus tôt. La découverte terrifiante de la vie qui grandissait en elle pendant sa fuite. La douleur atroce d'accoucher de quadruplés, pour ensuite s'entendre dire que deux n'avaient pas survécu. En regardant Gideon et Silas maintenant, les deux survivants de cette nuit-là, ses yeux brûlaient de larmes non versées.

Gideon remarqua le changement dans sa posture. Il s'approcha et glissa silencieusement sa petite main dans la sienne. Il lui serra les doigts, lui offrant un réconfort silencieux et solide.

Seraphina s'extirpa de ce sombre souvenir. Elle baissa les yeux vers son fils et lui adressa un sourire dur et déterminé. Elle se jura que cette fois, elle ne laisserait personne lui marcher dessus.

« Eleanor », appela Seraphina en se détournant de la fenêtre. « Faites les valises. »

Une collision qui se préparait depuis sept ans était sur le point d'exploser de l'autre côté de l'océan.