Chapitre 3

La transition du terminal animé au luxe feutré de la cabine de première classe offrit à Seraphina un bref instant de répit.

Une hôtesse de l'air souriante, dans un uniforme impeccable, prit leurs bagages à main et les guida jusqu'à leurs sièges en cuir surdimensionnés.

Gideon s'installa dans son siège. Il se pencha et boucla avec efficacité la ceinture de sécurité de Silas avant de clipser la sienne. Il ne demanda ni jouet ni film. Il sortit sa tablette de son sac à dos, tapota l'écran et se mit immédiatement à faire défiler des dossiers médicaux complexes provenant d'hôpitaux de New York.

Silas colla son visage contre l'épais hublot en acrylique.

« Regarde, Maman ! » haleta-t-elle alors que l'énorme avion entamait son ascension. Elle pointa un doigt poisseux vers les épais nuages blancs qui défilaient à toute vitesse.

Seraphina esquissa un faible sourire. Elle se pencha et borda une douce couverture en cachemire autour des jambes de Silas. Elle se laissa retomber dans son large et moelleux siège. Alors que l'avion se stabilisait, le vrombissement profond et vibrant des moteurs s'infiltra jusqu'à ses os, faisant remonter son épuisement à la surface.

Elle ferma les yeux. Elle voulait juste se reposer. Mais son cerveau la trahit.

L'obscurité derrière ses paupières se transforma instantanément en la pluie glaciale et torrentielle de cette nuit, six ans auparavant.

Elle était à un stade avancé de sa grossesse. Sa famille l'avait jetée à la rue comme un déchet. La pluie glacée lui cinglait le visage, l'aveuglant.

Les mensonges cruels de sa propre sœur, Delila, magistralement orchestrés avec les manipulations de Livia, avaient fonctionné à la perfection. Tout le monde croyait que Seraphina était un serpent venimeux et manipulateur. Même ses propres parents biologiques l'avaient regardée avec un dégoût pur et sans mélange avant de lui claquer la lourde porte en chêne au nez, rompant tout lien sans la moindre hésitation.

Une douleur aiguë et déchirante lui lacéra l'abdomen.

Dans son cauchemar, elle tombait sur le pavé mouillé. Elle se recroquevilla en boule dans une ruelle sombre et immonde. Elle hurlait à l'aide, mais des passants sans visage passaient juste devant elle, ignorant son agonie.

Puis, la mère de Zara apparut à travers la pluie. Elle traîna Seraphina jusqu'à un taxi.

Le rêve bascula violemment. Les lumières aveuglantes et stériles de la salle d'opération lui poignardèrent les yeux. Les moniteurs hurlaient. La voix du médecin résonnait dans sa tête, déformée et terrifiante. « Des quadruplés. Sa tension artérielle chute. On est en train de la perdre. »

Des heures de douleur déchirante et inimaginable suivirent.

Puis, le silence.

Elle n'entendit que deux faibles cris. Le médecin se tenait au-dessus d'elle, le visage sombre. « Je suis désolé. Deux d'entre eux n'ont pas survécu. »

La sensation physique d'avoir le cœur arraché de la poitrine la frappa de nouveau. Dans son sommeil, la respiration de Seraphina devint saccadée. Ses mains se crispèrent en poings serrés, ses ongles s'enfonçant profondément dans ses paumes.

L'avion heurta soudainement une poche de turbulence. La cabine chuta brusquement.

Seraphina sursauta et se redressa d'un coup, les yeux grands ouverts. Une sueur froide perlait sur son front. Son cœur martelait ses côtes comme un oiseau pris au piège.

Gideon laissa tomber sa tablette instantanément. Il tendit le bras par-dessus l'accoudoir et posa sa petite main chaude fermement sur la sienne. Ses yeux sombres exprimaient une inquiétude lourde et mature qu'aucun enfant de six ans ne devrait posséder.

Seraphina prit une profonde inspiration de l'air filtré de la cabine. Elle força son cœur affolé à ralentir. Elle serra la main de Gideon et se força à esquisser un sourire tremblant. « Ça va, mon chéri. Juste un mauvais rêve. »

Silas détacha sa ceinture et se pencha. Elle lui tendit un gobelet en plastique d'eau tiède. Elle posa son menton sur le genou de Seraphina.

« N'aie pas peur, Maman, » dit Silas, sa voix douce et sucrée comme du sucre fondu. « On te protège. »

Seraphina regarda ses deux enfants, brillants et en pleine santé. L'obscurité suffocante dans sa poitrine commença à se dissiper. Elle prit l'eau et la but. Elle se jura, à cet instant précis, qu'elle mettrait le monde à feu et à sang avant de laisser quiconque leur faire du mal.

Elle plongea la main dans son sac fourre-tout et en sortit son carnet de formules de parfum usé, relié en cuir. Elle avait besoin de travailler. Elle avait besoin de cette distraction. Elle déboucha son stylo et se mit à raturer des composés chimiques sur la page.

Ce voyage à New York ne visait pas seulement à sauver la mère de Zara. En tant que mystérieuse fondatrice de Zeling, elle allait écraser chaque personne de l'industrie du parfum qui l'avait un jour méprisée.

Quatorze heures plus tard, l'interphone retentit. La voix du pilote emplit la cabine, annonçant leur descente vers l'aéroport international John F. Kennedy.

Seraphina referma son carnet d'un coup sec. Elle regarda par le hublot le quadrillage de béton tentaculaire de New York. Son regard se durcit, devenant d'acier froid.

L'avion toucha le tarmac avec un bruit sourd. Il roula jusqu'à la porte d'embarquement. Les lourdes portes de la cabine s'ouvrirent, et l'énergie chaotique et électrique de New York déferla à l'intérieur.

Seraphina tenait la main droite de Gideon et la gauche de Silas. Elle sortit de la passerelle. Sa haute stature et son aura glaciale et autoritaire attirèrent immédiatement les regards des passagers fatigués autour d'elle.

Les yeux de Gideon balayaient le terminal bondé. Il agrippait fermement le manteau de sa mère, scrutant les visages des inconnus tel un minuscule garde du corps surentraîné.

Silas, cependant, aperçut un énorme ours en peluche scintillant dans la vitrine d'une boutique hors taxes. Elle arracha sa main de celle de Seraphina et fonça vers la vitre.

« Silas, arrête ! » cria Seraphina en se précipitant derrière elle. Elle attrapa l'épaule de sa fille. « Ne t'enfuis pas. Cet aéroport est immense. Tu vas te perdre. »

Elle vérifia sa montre. Zara ne devait venir les chercher que dans trente minutes.

« Allons nous rafraîchir, » dit Seraphina.

Elle les conduisit vers une zone de sièges juste à l'extérieur des toilettes, à côté d'un imposant podium de sécurité de la TSA. Un agent en uniforme, au visage sévère, se tenait derrière, surveillant activement la foule. Elle regarda Gideon. « J'ai juste besoin de me laver le visage et de changer mon manteau taché. Ça prendra exactement deux minutes, » ordonna Seraphina d'une voix ferme. « Surveille ta sœur. Ne bougez pas d'ici. L'agent est juste là, il garde un œil sur vous. Je reviens tout de suite. »

Gideon hocha la tête sérieusement, ses petites épaules se redressant.

Seraphina poussa la lourde porte des toilettes pour femmes, éprouvant un sentiment de sécurité temporaire en les laissant sous la surveillance directe du personnel de l'aéroport.

À l'intérieur, elle s'approcha du miroir. Elle sortit un tube de rouge à lèvres de son sac et l'appliqua parfaitement. Elle fixa son reflet. La femme faible et éplorée d'il y a six ans était morte.

Elle lissa le devant de son trench-coat. Elle prit une profonde inspiration, laissant l'air frais emplir ses poumons. Elle poussa la porte des toilettes et retourna dans le terminal, prête à affronter tout ce que cette ville lui réserverait.