Chapitre 2 Première rencontre

« Theia. Où sont tes bonnes manières ? » La voix grave et réprobatrice de mon père parvient lentement à mes oreilles.

La tête enfouie dans son cou, les mains enlacées autour de sa chair, je reste immobile comme une mule obstinée, mal à l'aise face à ce mélange d'odeurs de loups que je ne reconnais pas. C'est la première fois que je m'éloigne de ma meute et leur présence m'effraie un peu.

« Fais face à nos hôtes. » Il élève légèrement la voix et je tressaille, sachant que si je désobéis, je le regretterai. Je n'ai aucune crainte envers mon père, car il est toujours doux et bienveillant avec moi, et pourtant je le respecte pour l'Alpha qu'il est. Il ne tolérera aucune désobéissance devant les autres, j'en suis certaine.

Mes joues s'empourprent de timidité tandis que je me tourne lentement sur le côté en signe d'obéissance. Mon père se penche et me laisse passer ; mes pieds se posent sur le sol en marbre. Je sens des regards sur moi et tente aussitôt de m'enfuir et de me cacher derrière la jupe de ma mère, mais elle refuse de me laisser faire et me pousse doucement de la main pour m'amener à la rencontre de nos hôtes.

« Bonjour, Théia. » La douce voix d'une louve me fait sursauter. Un sourire tendre illumine son visage, ses yeux brillent comme les paillettes de mes créations. De longs cheveux noirs, soyeux, ondulent en elle. Elle est magnifique. Elle est très différente de nos autres louves. Plus digne, elle nous salue.

« Bonjour. M-Merci de nous avoir invités. » Je murmure en m'inclinant légèrement, les mains jointes devant moi. Je prononce les mots que ma mère m'a appris durant mon enfance. L'atmosphère est tendue, brûlante. Je sais que ces loups sont d'une autorité supérieure, car leur aura est incandescente.

« Quel âge as-tu, Théia ? » Une autre voix. Non pas une voix de femme, mais une voix d'homme. Bien différente de celle de mon père. Plus grave, plus forte. Une voix qui, si elle s'élevait, pouvait vous faire plier les genoux. Je lève les yeux vers mon père, qui me fait un signe de tête en souriant, m'encourageant à continuer.

« Cinq étés, Alpha », je réponds, incapable de croiser son regard, la tête baissée. Je sais qu'il est le chef de cette meute, et cela me met encore plus sous pression : je dois faire très attention à mes paroles et à mes actes.

« Je vous prie de m'excuser, Alpha Ares, elle est très timide. » Mon père rit doucement tandis qu'Alpha Ares éclate d'un rire sonore, sa paume droite tapotant le dos de mon père comme le ferait un ami. Sont-ils proches ? Si oui, à quel point ? Mon père n'a jamais mentionné qu'ils étaient amis, seulement qu'Alpha Ares était le Roi, l'Alpha des Alphas, et que je devais me tenir à carreau.

« Elle est exactement comme toi lors de notre première rencontre. Timide et réservée. » dit Alpha Ares en baissant les yeux vers moi. Son regard m'effraie et je recule d'un pas, trébuchant et tombant à la renverse. Ma chair heurte celle de mon frère. Il rattrape ma chute en me soutenant, un doux sourire aux lèvres, tout en me contemplant.

« Tout va bien, Theia. N'aie pas peur, tu es en sécurité, sois simplement toi-même. » Ses paroles bienveillantes me donnent la force dont j'ai besoin. Mon plus grand soutien et mon protecteur. Il est toujours là pour moi.

« Voici mon fils, Cronos. » Mon père présente mon frère aux deux loups présents. Le dos droit, la tête haute, le torse bombé. La fierté de mon père. L'avenir de notre meute. Celui qui apporterait croissance et prospérité, comme le dit mon père.

Alpha Ares baisse les yeux pour saluer mon frère. Un regard ardent et intimidant lui est lancé, mais mon frère reste imperturbable. Il tend la main, que mon frère saisit aussitôt, sans hésiter, et le fixe droit dans les yeux. Mon frère a le même âge que moi, et pourtant il est d'une grande maturité. Mon père l'a entraîné depuis sa naissance, car il est le prochain héritier.

« C'est un plaisir de enfin te rencontrer », dit Alpha Ares en adressant à mon frère un bref signe de tête. Peut-être l'avait-il mis à l'épreuve d'une manière insaisissable, comme le font tous les Alphas, et mon frère avait sans doute réussi, à en juger par l'acceptation dans le regard d'Alpha Ares.

« De même, Alpha Arès », répond mon frère en s'inclinant légèrement. Ses mains se joignent derrière son dos, la tête baissée, en signe de respect.

« Deimos ! » La voix forte et soudaine d'Alpha Ares résonne à travers les murs et je frissonne, tirant sur le bas de la chemise de mon père et le suppliant de me porter. Ce loup est si apeuré. « Arrête de te cacher derrière le rideau et viens te présenter », ordonne-t-il d'une voix forte et autoritaire.

Le rideau se soulève lentement, sous l'action de petites mains semblables aux miennes, révélant un jeune homme qui s'avance d'un pas assuré. Le claquement de ses chaussures noires cirées sur le carrelage déchire le silence. Il marche jusqu'à se tenir juste devant mon frère et moi.

« Je m'appelle Deimos. J'ai le même âge que vous. » dit-il en nous regardant droit dans les yeux. C'est sa première salutation, non pas à mes parents, mais à nous. Ses yeux me rappellent les arbres de notre meute, d'un vert si éclatant. Il pourrait être un loup dangereux avec qui jouer, pense mon frère en se plaçant derrière moi, me montrant qu'il partage cet avis.

Déimos plonge la main dans sa poche droite et fouille dedans. Mon cœur s'emballe. Va-t-il me jeter une araignée ? Ou peut-être du sable mouillé ? Les jeunes mâles de ma meute le font souvent. Cronos les combattait toujours par vengeance. Se roulant au sol, poings en avant, il les affrontait, peu importe leur nombre.

« Personne ne touche à sa sœur », dit-il.

Avant même qu'un cri de terreur ne puisse m'échapper, il ouvre la paume de sa main. « J'ai entendu dire que tu aimais les bonbons, alors j'en ai volé quelques-uns dans la cuisine », dit-il en attendant que je les prenne. Je regarde tour à tour les bonbons et ses yeux, cherchant à percer son secret.

Mon frère, derrière moi, voit son cœur se calmer et retrouver un rythme normal. Il ne perçoit aucun danger. Les doigts tremblants, je lui arrache le bonbon des mains. Deimos sort un autre bonbon de sa poche gauche et le tend à mon frère, qui le prend sans hésiter et lui adresse un sourire en guise de remerciement.

Un signe d'amitié naissante. Nos parents nous regardent avec fierté tandis qu'Alpha Ares ébouriffe les cheveux de Deimos avec une douceur touchante dans les yeux. Il apprécie ce geste d'amitié malgré le vol des bonbons.

« Notre aîné est sorti, il sera bientôt là. Nous l'avions prévenu de votre arrivée, mais il devait d'abord terminer son entraînement. » La louve parle en croisant le regard de mes parents, puis se penche pour me regarder, montrant ainsi qu'elle s'intéresse à moi.

« C'est parfait. Nous sommes honorés d'être en votre présence. » murmure le père en esquissant une petite révérence, suivi de la mère.

« Ne soyez pas si formels avec nous. Nous vous connaissons tous les deux depuis votre naissance, n'est-ce pas ? » Alpha Ares adresse un doux sourire à mes parents qui acquiescent.

Tandis qu'ils nous conduisent au salon, mes yeux s'émerveillent devant la beauté des hauts plafonds du château où ils résident. Lustres, sols en marbre, sculptures et domestiques portant des plateaux d'or. Le luxe dont ils jouissent est affiché sans pudeur, et cela me surprend, surtout comparé à mon propre logement.

« Théia », murmure Déimos en s'approchant furtivement derrière moi. Je me retourne brusquement, ma robe tournoyant sous l'effet du mouvement soudain. Ses mains sont derrière son dos tandis qu'il me dévisage.

« O-Oui ? » demandai-je.

« Tu aimerais jouer dans le jardin ? » me demande-t-il en inclinant la tête. Un signe de patience face à ma réponse, me montrant qu'il ne me forcerait pas si je refusais.

Je me tourne vers mes parents qui m'adressent un regard approbateur. Ils l'apprécient, car ils ne m'auraient pas laissé jouer s'ils n'avaient pas approuvé son caractère. Il est en effet plus sage et soigné que les autres garçons que je connais. Il ressemble beaucoup à mon frère, Cronus.

« Seulement si mon frère peut se joindre à nous. » J'ai entamé une petite négociation, la tête légèrement inclinée vers le haut, observant sa réaction et attendant sa réponse.

Ses yeux s'écarquillent de surprise face à ma contre-attaque, mais un doux sourire se dessine ensuite sur ses lèvres. Il semble amusé par ma demande. Une demande en réponse à son offre amicale.

« Bien sûr. Il a été invité avant toi. » murmure-t-il, un soupçon de taquinerie jouant avec ses mots.

Il nous guide, mon frère et moi, vers le jardin ouvert. J'ai accepté de jouer avec lui pour une raison : j'adore les jardins, tout simplement parce qu'ils renferment quelque chose qui a bercé mon enfance : les fleurs.

« À quels jeux aimez-vous jouer ? » demande Deimos. Des serviteurs s'inclinent respectueusement devant lui, sans qu'il ne réponde. Certains me sourient, mais je détourne le regard, les joues en feu. Je n'aime pas être au centre de l'attention, car une timidité maladive est un trait de caractère auquel je ne peux me défaire.

"Tag." Mon frère répond promptement.

« À toi de jouer ? » demande Deimos en fronçant les sourcils et en ouvrant les portes du jardin. Mon cœur s'emballe à l'idée de cette vue qui m'attend, une vue que je pourrais peut-être admirer et dont je pourrais tomber amoureuse.

"Oui, le jeu du chat et de la souris. Tu n'y as jamais joué ?" me demande mon frère.

« Pas tout à fait. Le seul jeu auquel je joue, ce sont les échecs », murmure Deimos en nous regardant comme si nous venions d'une autre planète.

« Les échecs ? Tu n'es pas trop jeune pour jouer aux échecs ? » demandai-je, surprise. Mon père y jouait toujours avec ma mère dans son bureau éclairé à la bougie ; cela lui paraissait très sophistiqué, même pour des adultes.

« Plutôt vieux. J'apprends encore à en jouer. Mon frère, lui, le maîtrisait déjà à notre âge. » Deimos soupire, comme déçu de lui-même.

Son frère ? Pourquoi ne l'ai-je jamais vu ? Il doit être sacrément doué pour maîtriser ce jeu à un si jeune âge. Je suis incapable de bien jouer à chat perché, mes pieds sont trop petits pour courir avec les garçons. Cela éveille en moi la curiosité de rencontrer son frère.

« Veux-tu que je t'apprenne ? C'est très amusant », me demande Cronos tandis que je gambade en admirant la variété des fleurs, m'agenouillant sur l'herbe pour examiner leurs couleurs et toucher leurs pétales. Déimos a bien de la chance de pouvoir jouer dans ces vastes contrées parfumées.

Tandis que Cronos apprend à Déimos à jouer à chat, je me mets à explorer le jardin en sautillant, espérant y trouver des friandises cachées qui pourraient être une découverte pour moi. C'est peut-être très impoli de ma part, mais peu importe. Je peux être très convaincant quand il le faut.

En me retournant, je constatai que les deux hommes étaient assez loin de moi, assis dans l'herbe, absorbés par une conversation profonde sur un sujet depuis longtemps oublié : les jeux vidéo. Je m'y attendais, car ils partageaient des intérêts similaires et se ressemblaient beaucoup.

Poursuivant mon chemin de pierre, j'aperçois une cage métallique peinte en blanc cristal, des barreaux jusqu'aux pieds. Désireux de voir la vie emprisonnée à l'intérieur, je m'avance lentement vers le calme qui m'attire.

Je plisse les yeux pour tenter de distinguer ce qui se cache derrière la barrière et je pousse un cri de joie en découvrant des colombes blanches. Elles ne gazouillent pas et ne font pas de bruit en s'approchant ; elles restent immobiles et me fixent de leurs yeux noirs.

Les oiseaux sont des créatures plutôt timides, comme moi. Je n'en ai jamais vu d'aussi calmes, comme s'ils n'avaient aucun souci au monde. Mais faut-il pour autant les garder en cage ? Ne devraient-ils pas être libres de parcourir le ciel, comme ils sont nés pour le faire ?

Mes pensées sont interrompues par le murmure de l'eau fraîche qui coule, et je me redresse, émerveillée. Un autre endroit à explorer ! Ce lieu est magique. Après avoir salué les oiseaux, je reprends le même chemin pour trouver la source. Je m'enfonce toujours plus profondément dans ce jardin labyrinthique.

Je suis irrésistiblement attirée par le joyau caché qui n'attend que d'être découvert. Le bruit de l'eau semble plus proche et je sais que je suis arrivée à destination : un petit étang avec une cascade dont les eaux jaillissent avec force.

L'étang l'engloutit tout entier et apaise la fureur de la cascade. J'aurais dû emmener Cronos ici, il adorerait cet endroit. Nous avons toujours rêvé de visiter un jour un pays étranger abritant une grande variété de cascades, mais celle-ci est tout aussi belle. Elle est éblouissante et scintille sous les rayons du soleil.

Avec un large sourire et un petit rire excité, je me retourne brusquement pour le rejoindre. Mais mon sourire s'efface aussitôt en voyant ce qui se trouve devant moi. Deux chemins. Deux chemins de pierres différents. J'ai l'impression de revivre les questions qu'il m'avait posées. Lequel est-ce que je viens ?

Le premier ? Je me tourne vers le second chemin. Était-ce le second ? Ils se ressemblaient étrangement. Il me faut quelques secondes pour réaliser que j'étais complètement perdue.

« Perdu. » Une voix surgit des ténèbres. Je me retourne brusquement, le cœur battant la chamade, les yeux écarquillés, scrutant les environs à la recherche de la source du bruit. « Tu es perdu », répète l'homme. Seul hic : je ne peux pas le voir.

« Montre-toi ! » je murmure timidement. Maman m'avait prévenue de ne pas m'enfuir seule, mais je le fais toujours et j'en subis les conséquences. Ma curiosité est toujours en proie à l'angoisse.

« Je ne me cache pas. Je suis bien visible. Peut-être êtes-vous aveugle ? » demande-t-il. Sa voix est d'une plénitude absolue, d'une douceur soyeuse, sans la moindre aspérité. Son ton est enjoué, comme s'il trouvait la situation plutôt amusante.

« Non. Je te vois. » Je profère un mensonge flagrant tout en tapant du pied, une petite moue agacée aux lèvres. Il me met en colère car il se comporte comme si j'étais un jouet. Une femme n'est pas un jouet ! Mes yeux ne cessent de scruter le moindre recoin, cherchant du regard ce mâle caché qui trouve amusant de me provoquer.

« Ah bon ? Alors réponds-moi. De quelle couleur sont mes yeux ? » Une autre question, posée d'une autre direction. Je me retourne vers l'endroit d'où vient sa voix. Comment peut-il bouger ainsi ? Je n'ai ni vu ni senti de changement d'atmosphère.

Je n'ai rien entendu non plus.

Je recule à grands pas, le cœur battant la chamade. Peut-être n'ai-je pas affaire à un loup, peut-être suis-je en grand danger. J'ai... j'ai peur. Je trébuche, les yeux rivés devant moi, scrutant les alentours au cas où cette créature bondirait sur moi. Mes oreilles tentent de capter le moindre mouvement, comme mon père me l'a appris, mais en vain, car le bruit de la cascade envahit tous mes sens.

Désorientée, je me déplace précipitamment et perds l'équilibre. Mes mains s'agitent dans tous les sens, cherchant à m'accrocher à quelque chose. Je tombe, sans aucun secours. Si mon frère avait été là, il m'aurait rattrapée.

Le sol amortit ma chute, mes fesses s'écrasant lourdement sur la terre rocailleuse et dure. Mon genou saigne, la chair lacérée par les pierres acérées. Je contemple ma plaie fraîche, et cette vue me bouleverse. Mes lèvres tremblent, le mur se fissure, des larmes coulent sur mes joues et je me mets à sangloter.

Je serre mon genou contre ma poitrine. La robe que ma mère m'a achetée est complètement souillée de boue et d'humidité. Sachant que je vais être punie pour cela, je sanglote de plus belle, comme si j'étais oubliée. Des gémissements et des plaintes s'échappent de mes lèvres. Quelques minutes passent et je ne cesse de pleurer, car la douleur s'intensifie. La plaie, signe que le sang ne cesse de couler, me fait souffrir.

Un craquement léger interrompt mes sanglots et je lève les yeux vers sa source. Des mains écartent les branches pour laisser passer la lumière et un homme s'avance d'un pas assuré. Mes yeux embués le fixent, le nez qui coule.

Il n'est pas de mon âge, c'est un jeune homme qui marche d'un pas assuré. Ses cheveux sont couleur sable sur le rivage et ses yeux sont comme l'immensité des océans. J'avais les yeux bleus, mais les siens étaient différents, plus électriques, car ils avaient le pouvoir de vous envoûter.

Il s'approche de moi tandis que je recule de quelques pas, effrayée par cet inconnu. Il s'agenouille à mes pieds et scrute mon visage. Son regard se pose sur mon genou et, sans prévenir, sa main droite s'abat sur ma cheville et me tire vers lui.

Je pousse un cri tandis que mon corps glisse brusquement vers l'avant et que je me retrouve tout près de lui. Son regard se pose à nouveau sur moi et je rejette la tête en arrière, mal à l'aise face à cette proximité inattendue. Je n'ai jamais été aussi proche d'un homme, à part mon frère.

La couleur de ses yeux passa rapidement d'un bleu électrique à un noir d'obsidienne, et je poussai un nouveau cri, alarmée par ce changement instantané. Ses yeux étaient d'un noir profond, comme la nuit. Mon frère m'avait dit que cela se produisait en présence d'une bête. Je luttais pour me dégager de son emprise, mais il ne faisait que la resserrer. Il me tira de nouveau par la cheville, rapprochant mon genou de son visage.

Il se penche, ouvre la bouche et laisse apparaître sa langue pour lécher ma plaie. Plus il lèche, moins la sensation de brûlure est vive et plus ma douleur s'apaise. Je cesse de me débattre, mes cris se muent en légers hoquets et je reste immobile, attendant qu'il ait fini. Il lèche jusqu'à ce que le sang sèche et que la plaie se referme.

Mes yeux s'écarquillent en voyant la blessure. Maman m'avait dit que les bandages guérissaient les plaies, mais j'ignorais qu'il existait d'autres moyens. Les loups en étaient-ils capables ? Je le regarde à mon tour tandis qu'il s'essuie la bouche du revers de la main, effaçant les traces de mon sang.

« Ça fait encore mal ? » demande-t-il, mais cette fois sa voix est plus douce.

« N-Non », je murmure en secouant la tête. Dans un léger soupir, ses doigts se referment sur mes hanches et il me soulève sans effort pour que je puisse me tenir debout. Il attend patiemment que je retrouve mon équilibre.

« Je vous ai fait peur ? » demande-t-il à nouveau, et je hoche timidement la tête. « Je m'en excuse », dit-il en exprimant ses regrets.

« Merci », je murmure en regardant mes pieds.

«Pourquoi faire ?» demande-t-il en tapotant son jean pour enlever la poussière qui y était collée.

« Pour soigner ma blessure », je réponds en levant les yeux vers lui. Remarquant son regard fixé sur moi, je détourne rapidement les yeux, ce qui lui vaut un ricanement moqueur.

« Quel est votre nom ? » demande-t-il tout en frottant la chair de ses mains pour les débarrasser de la boue.

« Theia », je réponds. Face au silence total, je trouve le courage de lui demander la sienne. « Q-Et la tienne ? » Ma voix tremble et je bégaye. Les mains jointes devant mon ventre, je lui montre les bonnes manières.

« Phobos », répond-il.

Je finis par trouver le courage de croiser son regard, et quand je le fais, ses yeux s'illuminent comme les étoiles dans la nuit. Ses joues se creusent et il m'offre un large sourire, dévoilant ses dents. « Enfin, tu m'as regardé. J'attendais, tu sais ? » demande-t-il en riant doucement.

Le voyant sourire comme s'il n'avait aucun souci au monde et qu'il ne voulait faire de mal à personne, je lui souris en lui montrant mes dents qui sont encore en train de pousser.

Une douce brise traverse le jardin, faisant pleuvoir des pétales de cerisier tandis que les feuilles dansent au rythme du vent. Nous nous regardons, arborant de larges sourires et nos vêtements sales.

Alors que nos sourires se transformaient en petits rires puis en éclats de rire, la lune, cachée ce jour-là, applaudissait les deux amis qui ignoraient qu'il s'agissait de leur toute première rencontre.