Chapitre 3 Le prochain héritier

« Théia, ne cours pas si vite ! Tu vas tomber ! Pourquoi fais-tu toujours ça quand on vient te voir ? » crie Cronos en me poursuivant. Son ton est irrité, mais je sens l'inquiétude monter en moi.

Bondissant par-dessus les rochers et les pierres pointues, les pieds nus et couverts de boue, je cours vers le château qui m'appelle. Les serviteurs accueillent mon énergie tandis que je les dépasse en trombe, mes rires résonnant assez fort pour que tous les loups les entendent. Ils se sont bien habitués à mes pitreries.

« Dépêche-toi, Cronos ! » Mon cri strident perce le brouhaha. Les loups s'écartent sciemment pour me laisser passer avant que je ne les heurte.

« Bonjour, Théia. » Agatha, la première servante du château, me salue en portant un seau de couvertures blanches.

« Bonjour Agatha. Où est-il ? » Je m'arrête brusquement devant elle et, bondissant comme un lièvre, je lui pose la question. Mon cœur bat la chamade à l'idée de cette journée palpitante qui m'attend.

« Où ça ? Au même endroit que d'habitude. » murmure-t-elle en jetant un coup d'œil derrière moi à mon frère qui semble prendre du retard. Bien qu'il soit plus rapide que moi, il court volontairement derrière pour me protéger.

« Merci ! » dis-je en repartant en courant, mais mon frère pousse un grognement agacé, signe de reddition. Il me dit qu'il ne comprend pas où je trouve autant d'énergie si tôt le matin. Peut-être parce que je ne m'entraîne pas autant que lui, ni comme son père l'a entraîné.

Le vent est violent ce matin, il me racle la peau, mes cheveux s'emmêlent et se projettent vers l'avant, me couvrant souvent les yeux et m'empêchant de voir, jusqu'à ce que je les repousse derrière mon oreille.

Je cours devant la cage blanche familière des colombes jusqu'à notre lieu de rendez-vous habituel. Il avait plu abondamment la nuit dernière et il bruine encore au moment où mon père a pris soin d'annuler nos projets pour aujourd'hui. Pourtant, je n'ai pas cédé sans me battre. Je savais que c'était le seul moyen d'obtenir ce que je voulais. En pleurant.

« Êtes-vous enfin là ? » demandai-je dans le silence du jardin, car les oiseaux dorment et les domestiques sont absents.

N'obtenant aucune réponse et seulement un accueil glacial, je fronce les sourcils et me dirige à petits pas lents vers l'entrée dissimulée sur le côté. L'arche est recouverte d'une épaisse végétation luxuriante qu'on ne peut trouver qu'en la cherchant attentivement. Il me l'a montrée il y a quelques mois ; c'était son entrée. Une entrée qu'il avait créée lui-même. Aucun loup n'en connaît l'existence, à part lui et moi.

Il est souvent là à cette heure-ci. N'a-t-il pas terminé son entraînement aujourd'hui ? Mon cœur, reprenant son rythme normal, était contrarié de ne pas avoir trouvé le spectacle que je désirais tant.

« Je suis là, Théia. » Un murmure à mon oreille droite me fait hurler, une peur immense et soudaine m'envahit. Me retournant brusquement, prête à bondir sur l'intrus, je croise un regard océanique qui semble sourire en me fixant.

« Phobos ! Pourquoi me fais-tu ça ? Je n'ai que six ans ! » hurlai-je, les yeux flamboyants, car il a pris un malin plaisir à m'effrayer dès qu'il le peut. C'est facile pour lui, car il possède les pouvoirs d'un fantôme. On ne se doute jamais de sa présence, ni de sa présence qui nous observe depuis les ténèbres inquiétantes.

Il sourit, comme si cela l'amusait. Ses yeux papillonnent tandis qu'il cligne des paupières et je le dévisage. « Tu ne t'es toujours pas habituée à moi, Theia ? » demande-t-il.

Je souffle en le dépassant pour reprendre ma place habituelle sous l'arbre. « Je ne m'y habituerai jamais. Tu as un côté effrayant », murmuré-je en lui lançant un regard amusé.

« Mon côté effrayant ? Tu ne l'as pas encore vu, Theia. » Il marmonne entre ses dents, mais je l'entends. Il s'avance et s'assoit à ma gauche. Les genoux repliés contre sa poitrine, les coudes posés au-dessus des rotules, il inspire profondément, les yeux fermés, savourant l'air frais et froid du matin.

« Alors, qu'allez-vous m'apprendre aujourd'hui ? » demandai-je, l'excitation montant en moi. Il baissa simplement les yeux vers mes pieds boueux. Après avoir examiné mes pieds d'un mouvement de tête, il ouvrit la bouche pour me poser une question.

« As-tu couru pieds nus ? »

Je me redresse et me rapproche de lui. La tête hochant la tête, le torse bombé et le dos droit, je déclare : « Oui. Absolument. »

Sa main se tend vers moi et il ébouriffe mes cheveux, brisant leur calme impeccable, mais je n'y prête aucune attention. « Je suis fier, Theia », murmure-t-il, un doux sourire illuminant son visage.

Ma mère m'apprend souvent à être « féminine », et j'apprends attentivement, devenant ainsi une femme. Soignée, gracieuse et élégante, voilà ce qu'elle m'enseigne, en me disant que je dois maîtriser le sens de ces mots pour pouvoir en récolter les fruits plus tard.

Mais Phobos... Il m'apprend autre chose. Il m'apprend à être sauvage, à être libre. Il m'apprend à être moi-même.

« J'ai porté les chaussures à petits talons que maman avait choisies tout le long du chemin, et dès que je suis arrivée chez toi, je les ai arrachées ! » dis-je, le menton levé vers le ciel, avide de nouveaux compliments. Cela me fait plaisir quand il me témoigne sa fierté.

« Ah bon ? Bravo, Theia. » Il rit doucement en me pinçant la joue droite avec tendresse.

« Tu n'as pas répondu à ma question ! » je gémis en me blottissant contre lui. J'ai souvent froid malgré les changements de temps, même quand le soleil est au zénith. Phobos dégage une chaleur unique qui me pousse souvent à me blottir contre lui.

« Je le ferai une fois que nous t'aurons lavé les pieds. Ce n'était pas le jour idéal pour courir pieds nus, Théia. Le sol est trempé. Tu vas attraper froid. » Il conclut en se levant d'un bond et en me regardant. Comme je ne bouge pas, il hoche brièvement la tête et me tend la main. Je soupire et lève la paume qu'il saisit aussitôt, m'aidant à me relever.

« Viens », murmure-t-il tandis que je le suis vers le château. J'ai l'impression d'avoir été réprimandée.

Mais avant même que je puisse entrer, il s'accroupit, les genoux fléchis, le visage toujours droit devant lui. Fronçant les sourcils, je recule d'un pas. « Que faites-vous ? » demandai-je.

« Allez, Theia. Les domestiques viennent de nettoyer le sol. Tu veux le salir ? » demande-t-il en tournant la tête sur le côté, ses yeux me jetant un coup d'œil par-dessus ses cils.

Sans un mot de plus, je grimpe sur son dos, mes mains agrippées à sa nuque, mes jambes enlacées autour de sa taille. Ses mains me soutiennent, paumes sous mes cuisses, tandis qu'il me soulève sans effort.

Il commence à me porter à l'intérieur et à monter les escaliers jusqu'à sa chambre. Un petit rire m'échappe. « Papa me porte aussi de la même façon. On se balade sur le dos d'un éléphant ! » Je hurle, le poing levé, les jambes ballantes, mon rire résonnant entre les murs.

Les domestiques nous écartent en riant de mon comportement. « Ne bougez pas trop, Théia. Vous allez tomber. » Il grogne en montant les marches quatre à quatre.

« Si je tombais, tu ne me rattraperais pas ? » lui demandai-je en lui chuchotant à l'oreille droite, comme il l'avait fait pour moi dans le jardin.

Inspirant profondément, il hoche la tête. « Bien sûr que oui. Sans hésiter. » dit-il en se dirigeant à grands pas vers la porte de sa chambre.

En ouvrant la porte d'un coup de pied, je me retrouve propulsé dans son espace personnel. Je suis venu ici plusieurs fois pour lire les livres rangés par ordre alphabétique sur les étagères. Je n'en comprends pas le contenu, mais je trouve cela amusant car les illustrations sont plutôt intéressantes.

« Mets tes pieds dans la baignoire », dit-il, et je m'exécute aussitôt. Assise sur le rebord de la baignoire, je plonge mes pieds dans l'eau blanche.

Il s'agenouille sur le sol et teste la température de l'eau qui gicle sur sa paume. Il continue de tourner les commandes du robinet jusqu'à ce que la température lui convienne.

Il se verse du savon dans les mains et le frotte pour faire mousser. Soulevant ma cheville, il me lave les pieds. Je l'observe avec patience, mais une sensation étrange m'envahit aussi.

Même ma mère ne me gâte pas autant. Elle me laisse tout faire par moi-même et je dois assumer mes erreurs. Pourtant, Phobos me dorlote à tel point que je dépasse les bornes pour un simple compliment de sa part.

« Théia », murmure-t-il.

« Hmm ? » Je murmure en observant la façon dont il me lave les pieds. Comment un homme peut-il avoir des mains aussi douces ? Quand les doigts de ma mère glissent sur ma peau, la sensation n'est pas aussi douce que les siens, même si elle s'en occupe comme s'il s'agissait de ses petits.

« Ne sois pas si pressée et impulsive. Je t'apprends à être perspicace, pas maladroite », dit-il en m'essuyant les pieds avec une serviette moelleuse et chaude.

« Je peux me débrouiller toute seule », dis-je en serrant les poings, mes ongles s'enfonçant dans la chair de mes paumes.

« Non, tu ne peux pas. Tu n'es qu'un chiot », déclare-t-il en levant les yeux vers moi.

Je serre les dents et tape du pied. Faut-il que chaque enfant et chaque adulte me dise ça ? Qu'ils me rappellent sans cesse que je suis impuissant, un simple chiot ? J'en ai assez d'entendre ça, c'est tout ce qu'ils disent. Personne n'ose dire à Cronus qu'il est un chiot ; au contraire, on l'encourage en lui disant qu'il est le futur Alpha.

« Il me semble que mes paroles ne vous ont pas plu », dit-il à voix haute.

« Oui. Je n'aime pas qu'on m'appelle un chiot. » Je crache.

Il penche la tête sur le côté. « Dis-moi, Théia. Es-tu capable de te protéger ? Non. Ton frère le fait au péril de sa vie. Es-tu capable de repousser des loups toute seule ? »

Non. Es-tu capable de vivre seule en pleine nature ? Non. Es-tu... » Ses questions me brûlent et laissent libre cours à ma fureur.

« Arrête. Je n'ai pas besoin que tu me fasses un dessin ! C'est parce que j'ai couru pieds nus sous la pluie ? Pourquoi tu en fais toute une histoire pour si peu ? » demandai-je en fronçant les sourcils et en secouant la tête, tout en sortant de la baignoire et en entrant dans sa chambre.

« C'est peut-être un détail, mais tes actes révèlent ton caractère. Je t'ai appris à être libre et à courir pieds nus, mais c'était à toi de choisir où. Je t'ai laissé le choix, car il me permettrait de voir si tu réfléchissais ou non. Qu'est-ce que je t'ai dit, Théia ? » Il termine son explication par une question.

« Chaque choix a des conséquences », je murmure. Il me faisait répéter ces mots depuis que nous nous sommes rapprochés au cours de l'année écoulée. Ils sont gravés au plus profond de ma mémoire.

« Quelles auraient été les conséquences pour toi si tu avais couru pieds nus sur le sol détrempé par la pluie ? » demande-t-il en me tournant le dos, les mains plongées dans le tiroir, fouillant à l'intérieur.

« J'aurais attrapé... un rhume ? » dis-je, incertaine de ma réponse.

« Exactement. » Il s'approche de moi à grands pas et me tend une petite paire de chaussettes. « Elles appartiennent à mon frère. Elles pourraient t'aller. » Il s'assoit à ma gauche sur le lit. Je constate que nous sommes naturellement attirés par une certaine position assise. Je m'assieds à droite et Phobos à ma gauche.

« Tu me testais ? » demandai-je en remontant mes chaussettes. Elles sont bien chaudes et douces. Je n'aurais jamais cru que Deimos apprécierait ce genre de chaussettes.

« Oui, je l'étais. » Il hoche la tête, disant la vérité.

« Je suppose que j'ai échoué, n'est-ce pas ? » Je fais la moue, les yeux rivés au sol. Je n'ai pas du tout aimé rater ses tests.

« Tu as tout le temps de bien faire les choses, Theia », murmure-t-il.

« Comment pourrais-je bien faire les choses en ne te rendant visite qu'une fois par mois, Phobos ? Père m'avait interdit de venir aujourd'hui, mais j'ai résisté ! » dis-je.

Ses yeux s'écarquillent à mes paroles. « Comment as-tu riposté ? » demande-t-il, curieux.

« J'ai pleuré, bien sûr ! J'ai sangloté jusqu'à ce que mes yeux gonflent et que mes joues deviennent rouges. » Je déclare, les mains croisées sur la poitrine, pour lui montrer ma fierté. Mais elle disparaît aussi vite qu'elle apparaît, sous ses rires.

Son rire est tellement communicatif que j'avais l'habitude de me joindre à lui quand il éclatait de rire. Mais maintenant, ça me donne envie de lui donner des coups de pied. Il trouve mes disputes amusantes.

« Tu vois ? C'est pour ça que je te l'ai dit. Tu n'es encore qu'un chiot. » Il rit en parlant.

« C'est la seule solution qui fonctionne. » Je me mords la lèvre en le fusillant du regard.

« C'est parce que vous n'avez pas essayé d'autres solutions. La prochaine fois, quand vous voulez obtenir quelque chose, vous négociez », dit-il.

« Négocier ? » demandai-je, perplexe.

« Oui. Négociez avec eux. S'ils vous laissent acquérir ce que vous désirez, donnez-leur quelque chose en échange. » Il explique, les yeux fixés sur les miens, cherchant à savoir si je comprends ses paroles.

« Je ne possède rien de grande valeur. J'ai six ans ! » ai-je précisé, au cas où il l'aurait oublié.

« Alors maintenant tu te considères comme un chiot sans pouvoir, c'est ça ? » Il me lance un ricanement enjoué. « Tu possèdes tout de même quelque chose de précieux en ce moment. »

« Qu'est-ce que c'est ? » Je me rapproche de lui, curieuse de savoir ce que je possède sans le savoir, mais que lui, il sait.

Se penchant, il murmure comme s'il s'agissait d'un secret : « Toi-même. »

« Moi-même ? » Je fronce les sourcils. Cet homme ne fait que m'embrouiller avec ses paroles chargées de sens. Je ne comprends rien à ce qu'il dit tant qu'il ne me l'explique pas.

« Oui, tu peux faire des corvées ou aider tes parents pour les petites choses qui nécessitent ta présence. Ou encore, tu peux promettre de bien te comporter à certaines occasions et tenir ta promesse. » dit-il.

« Mais je... » je commence à protester contre ses paroles, mais il me coupe la parole.

« Fais-le, Theia. Si tu le maîtrises maintenant, la négociation sera ton plus grand atout et ta plus grande force à mesure que tu mûriras », dit-il.

J'écoute attentivement ses paroles, je les imprègne profondément dans mon esprit et je lui fais un signe de tête.

Phobos compte beaucoup pour moi. Cela ne fait peut-être qu'un an que nous nous connaissons, et pourtant il est devenu comme un frère pour moi. Un ami, peut-être même. Mon ami le plus cher.

Durant mon enfance, mon père consacrait presque toute son attention à Cronus. Son éducation était uniquement destinée à mon frère, tandis que j'étais cantonnée aux côtés de ma mère. J'étais censée apprendre l'art de la couture, les langues, l'histoire et la culture.

Je dois apprendre des choses qui ne m'intéressent pas. Je veux devenir comme mon frère. Pourquoi est-ce lui l'héritier et moi, je dois apprendre des choses inutiles ?

« À quoi penses-tu ? » demande Phobos en tapotant le matelas froissé pour en apaiser les froufrous.

« Pourquoi ne puis-je pas être formé comme mon frère ? Pourquoi ne puis-je pas être le prochain héritier à sa place ? Après tout, nous avons le même âge », demandai-je.

Son regard se fixe sur le mien et il me dévisage pendant quelques secondes comme si je disais n'importe quoi. Comme si je ne savais pas de quoi je parlais.

« Connais-tu la signification de ce titre ? Sa gravité, voire sa complexité ? Ce n'est pas une mince affaire, Theia. » Il secoue la tête, ferme les yeux et s'appuie sur ses paumes, comme si ces deux mots résonnaient en lui comme un coup de poing au cœur.

« Peu importe. Je suis prêt. Je veux ce que je veux. Je souhaite être formé. » Je réplique par mes mots.

Il m'adresse soudain un doux sourire. « Je suis bien là, n'est-ce pas ? J'exaucerai vos vœux. »

« Merci, Phobos », murmurai-je, sincèrement reconnaissante. J'ai tellement appris cette année et je suis encore plus impatiente de voir jusqu'où j'irai.

« Descendons maintenant, d'accord ? Nos frères doivent nous attendre, non ? » demande-t-il en se levant et en me regardant de haut.

« Oui, je suppose », répondis-je en le suivant tandis qu'il ferme la porte de sa chambre et descend au salon.

Lorsque nous atteignons le salon, les domestiques se tiennent devant l'entrée voûtée, la tête baissée, les yeux rivés au sol. Un silence glacial et inquiétant s'installe, et je fronce les sourcils, ne comprenant pas où la joie de cette matinée a pu s'évanouir si vite.

En jetant un coup d'œil dans le salon, la présence des parents de Phobos me surprend. D'habitude, je ne les vois pas quand je viens, et pourtant, les voilà.

Mon frère se tient debout, le dos bien droit, derrière le canapé, les mains derrière le dos, observant ce qui se passe devant lui.

« Quelle main a lancé la balle qui a brisé les vitres et le vase de ta mère ? » demande Alpha Ares à Deimos, qui se tient devant lui, tremblant légèrement, les poings serrés le long du corps. « Je ne le répéterai pas ! Droite ou gauche ? » ordonne Alpha Ares, les yeux flamboyants.

« O-O-Oui », balbutie Deimos. Sa voix n'est qu'un murmure effrayé.

« Tout va bien, Arès. C'était un accident. Faut-il vraiment punir notre fils ainsi ? » Luna se blottit contre Alpha Arès et pose doucement une paume sur son dos.

« Silence, mon Aphrodite. En tant que prochain héritier de cette meute, il doit être discipliné. » Alpha Arès la repousse doucement, reportant son attention sur Deimos. « Replie-toi », ordonne-t-il.

Déimos refuse en secouant lentement la tête. Son corps frissonne comme s'il se tenait nu dans la neige hivernale.

« Pliez ! » hurle Alpha Ares, sa voix résonnant à travers les murs. Les serviteurs gémissent, la tête baissée. Mon cœur bat la chamade tandis que je me cache derrière le mur, terrifiée à l'idée de me montrer, craignant d'être la prochaine victime de la colère de l'Alpha, malgré mon innocence.

Deimos serre le poing droit, les jointures découvertes, face à son père, et ferme les yeux. Alpha Ares se dirige vers la cheminée pour prendre un bâton. Un bâton ? Pourquoi faire ? Je fronce les sourcils, car je n'ai jamais vu une telle scène. Deimos va-t-il être puni ?

Mon regard se tourne brusquement vers mon frère, qui observe la scène sans la moindre crainte. « Cronos ! Cronos ! » je murmure pour attirer son attention et le convaincre de venir se cacher avec moi plutôt que de rester à découvert.

« Tu vas recevoir dix coups. J'espère que tu ne recommenceras pas, car sinon, je te punirai d'une autre manière. Une manière que tu n'as encore jamais connue. Tu me comprends ? » demande Alpha Ares en levant le bâton au-dessus de sa tête.

Luna Aphrodite se précipite par l'autre sortie, les lèvres tremblantes, des larmes ruisselant sur ses joues.

Un petit cri m'échappe tandis que le bruit d'un coup violent me parvient aux oreilles. Alpha Ares frappe Deimos sur les jointures avec le bâton, tandis que ce dernier encaisse sans opposer la moindre résistance.

J'ai le souffle coupé et je recule de quelques pas. Phobos me retient en posant sa paume sur mon dos.

À chaque mouvement brusque, Deimos laisse échapper de petits gémissements, des larmes ruisselant sur ses joues. Mon frère reste immobile, sans broncher, comme si... comme s'il avait déjà vécu cela.

J'ai été bien plus vilaine et j'ai fait des bêtises bien pires à la maison, et pourtant je n'ai jamais été punie de cette façon. Certes, il m'est arrivé de ne pas dîner ou de rester enfermée dans ma chambre pendant quelques heures, mais je n'avais jamais subi une telle punition auparavant.

À chaque coup d'Alpha Ares et à chaque cri de Deimos, j'ai du mal à respirer. Les gémissements de Deimos se transforment en hurlements de douleur. Arrêtez. Arrêtez. Je ne veux plus voir ça.

Je recule de quelques pas, les larmes ruisselant sur mes joues. Mon souffle est court et saccadé, incapable de reprendre son cours. Le jardin... Il faut que j'y aille... Il faut que j'aille dans le jardin.

Phobos me retient, m'empêchant de reculer d'un pas. Il ne me laisse pas m'échapper ; au contraire, il se penche vers mon oreille pour murmurer tandis que je pleure à chaudes larmes.

« Regarde, Theia. Regarde. Car c'est ce que signifie être la prochaine héritière. » Il murmure à voix basse tandis que son souffle effleure ma joue humide