Chapitre 2 La paria

Chapitre 2

Le lendemain matin, la cuisine grouillait déjà d'activité lorsque Ravyn est arrivée.

La conversation s'est éteinte au moment où elle est apparue dans l'encadrement de la porte, et six paires d'yeux se sont tournées vers elle avec surprise.

« Mlle Ravyn ! » Maria a haleté, manquant de faire tomber le plateau en argent qu'elle polissait sous le choc, reprenant finalement ses esprits après la surprise initiale. « Vous ne devriez pas être en bas. »

Les autres servantes ont immédiatement baissé la tête, saluant la fille biologique de la famille Hawkins, un titre qu'Aspen cherchait désespérément à posséder. Mais Ravyn a levé la main, les arrêtant dans leur élan.

« S'il vous plaît, ne faites pas ça », a-t-elle dit doucement. « Ce n'est plus nécessaire. »

Les femmes ont échangé des regards incertains. Elena, la plus jeune servante qui ne devait pas avoir plus de vingt ans, semblait particulièrement confuse quant à ce qui se passait.

Elle avait probablement été embauchée après l'emprisonnement de Ravyn et ne la connaissait qu'à travers des murmures, des murmures qui la dépeignaient comme une fille en disgrâce ayant jeté la honte sur le nom des Hawkins.

« Mais Mademoiselle », a dit Maria avec hésitation, « vous êtes la... de la famille... »

« Je ne suis personne de spécial », l'a interrompue Ravyn, secouant doucement la tête en ajoutant : « Juste une autre personne dans cette maison. »

Elle s'est dirigée vers la grande table en bois, où elle a vu les repas que les servantes s'étaient préparés ; à côté se trouvaient les repas élaborés et coûteux déjà servis pour la famille.

Sans hésitation, Ravyn s'est dirigée vers les repas plus simples. Elle s'est lavé les mains au petit évier réservé à l'usage du personnel, consciente que tous les yeux dans la cuisine observaient ses mouvements.

Elle a pris une petite bouchée de la boulette de riz et a fermé brièvement les yeux en signe d'appréciation.

« C'est délicieux », a-t-elle dit à Rosa, la cuisinière qui l'avait préparée avec un sourire aux lèvres. « L'assaisonnement est parfait. »

Rosa, une femme d'une cinquantaine d'années qui travaillait pour la famille Hawkins depuis plus de deux décennies, l'a dévisagée avec de grands yeux. Durant toutes ses années de service, aucun membre de la famille n'avait jamais complimenté sa cuisine — du moins, pas directement en face d'elle.

Les autres servantes ont commencé lentement à se détendre, voyant que Ravyn était terre à terre, et qu'elle aimait traîner avec elles au lieu de se tenir aux côtés de sa famille.

Elle en était à la moitié de sa deuxième boulette de riz lorsque la porte de la cuisine s'est ouverte et que le majordome, Harrison, est apparu.

« Mademoiselle Ravyn », a-t-il dit formellement, « la famille vous attend dans la salle à manger. »

Ravyn a hoché la tête en signe de reconnaissance mais n'a fait aucun mouvement immédiat pour partir.

« Merci, Harrison. S'il vous plaît, faites-leur savoir que j'arrive sous peu. »

« Vous devriez y aller », a chuchoté Maria avec insistance. « Ils n'aiment pas qu'on les fasse attendre. »

« Je suis sûre que non », a répondu Ravyn calmement, prenant une autre bouchée de sa boulette de riz. « Mais je n'ai pas fini de manger. »

Elle pouvait sentir l'anxiété du personnel monter d'un cran à chaque minute qui passait.

Elena n'arrêtait pas de jeter des coups d'œil à la porte comme si elle s'attendait à ce que la famille fasse irruption à tout moment. Rosa se tordait nerveusement les mains, partagée entre sa véritable affection pour Ravyn et sa peur du mécontentement de la famille.

Lorsque Thomas lui a offert un petit bol de la soupe aux légumes qu'il mangeait, Ravyn l'a accepté avec un sourire chaleureux. « Qu'y a-t-il dedans ? Ça sent merveilleusement bon. »

« Juste des carottes, des oignons et des pommes de terre », a dit Rosa rapidement. « Rien d'extraordinaire. Je peux vous préparer quelque chose de meilleur si... »

« C'est parfait », l'a interrompue Ravyn, goûtant le simple bouillon.

Elle savourait la chaleur de la soupe lorsque la porte de la cuisine s'est ouverte à la volée avec assez de force pour faire trembler les gonds. Toute la famille se tenait dans l'encadrement de la porte — Nathan en tête, le visage sombre de fureur, suivi par Jeremy, Eleanor, Garret et Aspen. Le personnel s'est immédiatement levé d'un bond, s'inclinant profondément et reculant de la table.

Ravyn est restée assise, sa cuillère à mi-chemin de ses lèvres. Elle a levé les yeux vers sa famille avec la même expression calme qu'elle arborait la veille au soir, comme si leur colère évidente n'avait aucune conséquence pour elle.

« Que », a dit Nathan, la voix dangereusement calme, « penses-tu être en train de faire ? »

Ravyn a terminé sa cuillerée de soupe avant de répondre. « Prendre mon petit-déjeuner. »

« Dans les quartiers des domestiques », a ajouté Eleanor, la voix tranchante de désapprobation. « Comme une vulgaire... comme si tu n'appartenais pas à cette famille. »

« L'appartenance », a dit Ravyn pensivement, posant sa cuillère, « se mérite, Madame Hawkins. Elle ne se revendique pas. »

L'appellation formelle a de nouveau fait mouche. Le visage d'Eleanor a rougi, et Garret s'est avancé, son sang-froid d'homme d'affaires se fissurant légèrement.

« Tu es notre fille », a-t-il dit fermement. « Le sang de notre sang. Ce comportement est inacceptable et donne une mauvaise image de nous tous. »

Le rire de Ravyn était doux et totalement dépourvu d'humour. « Votre fille ? Hier, vous m'avez assignée au sous-sol et m'avez fait manger seule au bout de votre table comme une étrangère. Aujourd'hui, vous vous y opposez quand je choisis de manger avec des gens qui accueillent réellement ma présence ? »

« Comment oses-tu parler à Père de cette façon ! », a grondé Jeremy, s'avançant agressivement. « Après tout ce que cette famille a fait pour toi... »

« Tout ce que vous avez fait pour moi ? » La voix de Ravyn est restée égale, mais quelque chose dans son ton a fait s'arrêter Jeremy en plein élan. « S'il vous plaît, Maître Jeremy, éclairez-moi. Qu'avez-vous fait exactement pour moi ? »

« Assez de ces absurdités », a dit Nathan. « Tu veux agir comme si tu n'appartenais pas à cette famille ? Très bien. »

D'un violent revers de bras, il a envoyé voler le bol de Ravyn. La soupe a éclaboussé le sol, des éclats de céramique s'éparpillant dans toutes les directions. Le personnel a haleté et s'est pressé davantage contre les murs, clairement terrifié à l'idée d'être pris entre deux feux.

Nathan s'est penché jusqu'à ce que son visage soit à quelques centimètres de celui de Ravyn, sa voix tombant à un murmure qui, d'une certaine manière, portait plus de menace que des cris ne l'auraient fait. « Si tu te considères comme n'étant pas meilleure que les domestiques, alors tu peux manger comme eux. Par terre, comme l'animal que tu as choisi d'être. »

La cuisine est tombée dans un silence de mort. Même Aspen, qui observait la scène avec une satisfaction à peine dissimulée, semblait choquée par la cruauté de son frère. Le personnel avait l'air horrifié, plusieurs des servantes se couvrant la bouche pour étouffer des halètements de consternation.

Ravyn a regardé le désordre sur le sol — la soupe renversée, la céramique brisée, les légumes éparpillés — puis a levé les yeux vers le visage de Nathan, plein d'attente. Elle pouvait voir ce qu'il voulait : qu'elle s'effondre, qu'elle pleure, qu'elle implore le pardon et promette d'être la fille reconnaissante et soumise qu'ils attendaient d'elle.

Au lieu de cela, elle s'est levée lentement et a marché jusqu'à l'endroit où le plus gros morceau de carotte avait atterri. Sans hésitation, elle s'est agenouillée et l'a ramassé, époussetant un petit morceau de céramique avant d'en prendre une bouchée délibérée. Le légume était encore chaud, toujours assaisonné avec la touche soignée de Rosa.

« Délicieux », a-t-elle dit, levant les yeux vers Nathan avec un sourire serein. « Rosa, vous êtes vraiment une excellente cuisinière. »

Le visage de Nathan a perdu ses couleurs alors que Ravyn continuait de manger, triant dans la soupe sans aucune expression de douleur et de colère sur son visage. Ses actions horrifiant sa famille.

« C'est insensé », a soufflé Eleanor. « Elle a perdu la tête. »

« Les carottes sont particulièrement bonnes », a continué Ravyn, ignorant la famille Hawkins et s'adressant directement à Rosa. « Les avez-vous fait pousser dans le jardin, Thomas ? »

Thomas, ayant l'air de vouloir disparaître complètement, a réussi à faire un faible signe de tête. « Oui, Mademoiselle. De la parcelle sud. »

« Je peux goûter la différence que font les légumes frais », a dit Ravyn, prenant une autre bouchée. « Bien meilleur que... eh bien, que ce que j'ai mangé. »

Garret s'est avancé, le visage pâle de ce qui aurait pu être du choc ou de la fureur. « Ravyn, arrête ça immédiatement. Tu te couvres de honte, toi et cette famille. »

Ravyn a levé les yeux vers lui, toujours agenouillée sur le sol de la cuisine, et a légèrement penché la tête. « Vraiment, Monsieur Hawkins ? Ou est-ce que je réponds simplement à vos attentes ? »

Avant que quiconque ne puisse répondre, Harrison est apparu dans l'encadrement de la porte, « Pardonnez cette interruption », a-t-il dit d'un ton suave, « mais la voiture est prête pour votre départ vers la résidence de Madame Hawkins Senior. »

Nathan a reculé de Ravyn, la poitrine soulevée par une rage réprimée.

« Nettoie-toi », a-t-il ordonné froidement. « Nous partons dans vingt minutes. »

Ravyn s'est levée gracieusement du sol, époussetant une poussière imaginaire de sa robe. « Bien sûr. Je ne voudrais pas faire attendre Madame Hawkins Senior. »

Alors que la famille sortait de la cuisine à la file indienne, Aspen s'est attardée un instant. Ses yeux verts ont croisé ceux de Ravyn avec une malice indéniable, et ses lèvres parfaites se sont courbées en un sourire qui ne contenait aucune chaleur.

« Tu t'amuses bien ? », a-t-elle demandé doucement, la voix posée trop bas pour que le personnel restant puisse l'entendre clairement.

« Énormément », a répondu Ravyn avec autant de calme. « Et toi ? »