Chapitre 3 Rhys Larsen

Chapitre Trois

Ravyn avait délibérément choisi le siège passager avant à côté du chauffeur, au lieu de s'asseoir à l'arrière de la limousine, où le reste de la famille était installé.

« Mademoiselle, êtes-vous sûre que vous ne seriez pas plus à l'aise à l'arrière ? », a demandé doucement le chauffeur, ses mains burinées ajustant le rétroviseur.

« Je suis très bien ici, merci », a répondu Ravyn en s'installant dans le siège en cuir et en fermant les yeux. « Je préfère la vue. »

« Le temps est parfait pour des photos en extérieur », a dit Eleanor, sa voix portant l'enthousiasme exercé d'une femme qui avait orchestré d'innombrables événements mondains. « Les jardins seront absolument magnifiques comme toile de fond. »

« Mère, tu me rends nerveuse », a ri Aspen, le son léger et musical. « C'est juste une réunion de famille, pas une séance photo pour un magazine. »

« Chaque réunion est une représentation, ma chérie », est intervenu Nathan, sa voix portant le poids de la sagesse familiale. « La réputation se construit sur la constance. »

Ravyn a gardé les yeux fermés, laissant leurs voix glisser sur elle comme un bruit de fond.

« Oh ! » La voix d'Aspen s'est soudainement illuminée. « J'ai oublié de mentionner... Miles sera là ce soir. »

La voiture est tombée dans le silence pendant un moment, le nom, ou plutôt à qui il appartenait, s'imposant à eux tous.

La mâchoire de Ravyn s'est contractée brièvement, mais elle a maintenu sa posture détendue et ses yeux fermés.

« Miles Archer ? » La voix de Jeremy portait une note d'incertitude alors qu'il posait la question. « Je croyais qu'il était... »

« Fiancé à quelqu'un de la famille Morrison, oui », a terminé rapidement Aspen, leur fournissant l'information.

« Mais ça a échoué il y a des mois. Il a posé des questions sur les réunions de famille, se demandant quand il pourrait revoir tout le monde. »

Eleanor a émis un doux son d'intérêt. « Comme c'est attentionné de sa part de maintenir son lien avec la famille, même après... »

Elle n'a pas terminé la phrase, mais tout le monde savait ce qu'elle voulait dire. Même après la disgrâce de Ravyn. Après que ses fiançailles avec Miles Archer ont été rompues parce qu'elle a été envoyée en prison à la place d'Aspen.

« J'ai toujours pensé que Miles était merveilleux », a continué Aspen, sa voix prenant ce ton rêveur qui ne cachait pas le fait qu'elle nourrissait des sentiments pour lui.

« Même quand nous étions plus jeunes, j'avais un tel béguin pour lui. Il était toujours si gentil avec moi, si protecteur. Bien sûr, je n'ai jamais rien dit parce que... » Elle a laissé la phrase s'éteindre délicatement.

« Parce qu'il était promis à Ravyn », a terminé Nathan sans ménagement. « Bien que je suppose que ce n'est plus un problème. »

« Naturellement, tout arrangement précédent est nul et non avenu », a dit Garret, prenant la parole pour la première fois depuis le début de la conversation.

« Les circonstances ont complètement changé. Si Miles souhaite explorer son intérêt au sein de la famille, ce serait... approprié. »

Ravyn a ouvert les yeux et a regardé la ville défiler à travers le pare-brise, son expression sereine.

Elle pouvait sentir leurs yeux sur elle, attendant une réaction — jalousie, colère, chagrin. Au lieu de cela, elle a simplement souri.

« Comme c'est merveilleux pour vous deux », a-t-elle dit sans se retourner. « Je suis reconnaissante que vous veilliez au bonheur de chacun. Aspen mérite quelqu'un qui la chérira, et je suis sûre que Miles fera exactement cela. »

« C'est... très mature de ta part », a dit Eleanor prudemment, tâtant clairement le terrain. « Je suis heureuse que tu comprennes que parfois les circonstances exigent... des ajustements. »

« Oh, je comprends parfaitement », a répondu Ravyn, son sourire s'élargissant légèrement.

La limousine a franchi les grilles du domaine des aînés Hawkins, un vaste manoir qui faisait paraître leur propre maison familiale modeste en comparaison.

En sortant de la voiture, la famille s'est naturellement disposée en formation, les parents prenant la tête, suivis des enfants.

Ravyn a suivi à une distance respectueuse, ne voulant pas être identifiée avec le reste de la famille.

Miles Archer se tenait près de l'entrée, sa grande silhouette élégante dans un costume bleu marine parfaitement taillé. Quand il a vu la famille approcher, son visage s'est illuminé d'un sourire.

« Eleanor, Garret », a-t-il dit, les étreignant brièvement en ajoutant : « Vous êtes tous les deux superbes. Et Nathan, Jeremy, ravi de vous voir tous les deux. »

Ses yeux ont balayé Aspen avec une affection évidente dans le regard.

« Aspen, tu es absolument radieuse. Les années ont été très tendres avec toi. »

« Miles », a-t-elle soufflé, la couleur montant à ses joues alors qu'elle lui offrait sa main.

« C'est si bon de te revoir. »

Quand son regard s'est finalement posé sur Ravyn, il y a eu un moment de reconnaissance gênée.

« Ravyn », a-t-il dit simplement, offrant un bref signe de tête. « Tu as l'air... bien. »

« Merci, M. Archer », a-t-elle répondu avec le même ton formel. « C'est agréable de vous revoir. »

À l'intérieur du manoir, la fête battait son plein.

Les grands-parents de Ravyn tenaient salon près de la cheminée principale.

« Grand-mère, Grand-père », a dit Ravyn en s'approchant, sa voix chaleureuse d'une affection sincère. Ces deux-là, au moins, avaient toujours été gentils avec elle, même s'ils n'avaient pas pu la protéger quand tout s'était effondré.

« Ravyn, ma chérie », a dit Margaret, ses yeux s'illuminant alors qu'elle attirait sa petite-fille dans une douce étreinte.

« Comme tu es ravissante. Viens, parle-nous de tes voyages. Nous avons entendu de si belles choses sur ton séjour en Europe. »

Avant que Ravyn ne puisse répondre à ce mensonge, le doux tintement d'une fourchette contre un verre à vin en cristal a attiré l'attention de tout le monde. Nathan se tenait près du centre de la pièce, son verre de champagne levé alors que tous les regards étaient fixés sur lui.

« Si je pouvais avoir l'attention de tout le monde », a-t-il lancé, sa voix assez forte pour être entendue alors que les chuchotements et les murmures s'apaisaient.

« Nous avons de merveilleuses nouvelles à partager. »

À côté de Nathan, Aspen rayonnait d'excitation, sa main reposant légèrement sur le bras de Miles alors qu'il se tenait tout près d'elle.

« C'est une grande joie pour notre famille d'annoncer les fiançailles de notre bien-aimée Aspen avec Miles Archer », a continué Nathan, ses mots portant à travers la pièce silencieuse. « Leur mariage aura lieu au printemps, et nous ne pourrions pas être plus ravis d'accueillir officiellement Miles dans notre famille. »

La pièce a éclaté en applaudissements et en félicitations. Ravyn s'est jointe aux applaudissements, regardant avec une expression neutre Miles glisser une bague en diamant étincelante au doigt d'Aspen. Le couple s'est embrassé brièvement, tandis que les flashs des appareils photo crépitaient, prenant des photos d'eux.

« Comme c'est romantique », a soupiré quelqu'un près de Ravyn. « Ils forment un si beau couple. »

« Un duo parfait », a approuvé une autre voix. « Les deux familles doivent être ravies. »

Ravyn a continué d'applaudir jusqu'à ce que le moment soit passé, et que la conversation reprenne son cours normal.

Elle s'est dirigée vers les tables de rafraîchissements, ayant soudainement envie de quelque chose pour occuper ses mains et lui donner une excuse pour se déplacer dans la foule sans s'engager dans une conversation sur sa vie personnelle.

À la table du buffet, Ravyn examinait une sculpture en chocolat particulièrement complexe quand elle a reculé pour avoir une meilleure vue et s'est heurtée de plein fouet à quelqu'un derrière elle.

« Je suis tellement désolée », a-t-elle commencé, se retournant avec un sourire d'excuse. « Je ne regardais pas où j'al... »

Les mots sont morts dans sa gorge alors qu'elle s'est retrouvée à lever les yeux vers la paire d'yeux gris la plus frappante qu'elle ait jamais vue. L'homme était grand — considérablement plus grand qu'elle — avec des cheveux bruns qui donnaient l'impression qu'il y avait passé ses doigts et des traits fins qui appartenaient à une sculpture de la Renaissance.

« Il n'y a pas de mal », a-t-il dit, sa voix portant juste un soupçon d'accent qu'elle ne pouvait pas identifier. « Bien que vous devriez peut-être sauver cette fraise avant qu'elle ne tombe. »

Ravyn a baissé les yeux, voyant que la collision avait fait vaciller une fraise enrobée de chocolat sur la sculpture, qui était maintenant en équilibre précaire sur sa paume. Elle a ri, amusée par ce qu'elle voyait.

« Excellents réflexes », a-t-elle dit. L'inconnu a pris une fourchette sur la table à côté d'eux, fixant la fraise correctement.

Elle a regardé alors qu'il portait la fraise à ses lèvres. Le chocolat était encore légèrement chaud de la cuisine, et la fraise en dessous était parfaitement mûre. Alors qu'elle mordait dedans, une petite goutte de jus s'est échappée et a coulé sur son menton.

« Ça », a-t-il dit doucement, levant la main pour attraper la goutte avec son pouce, « c'est ainsi que les fraises devraient être mangées. »

Ravyn a senti la chaleur monter à ses joues, mais au lieu de reculer loin de lui et de fuir la tension qui montait entre eux, elle s'est surprise à sourire.

« À votre tour », a-t-elle dit, prenant une autre fraise sur la table. Elle a ressenti une chaleur inexplicable dans son cœur, mais ne voulait pas non plus paraître timide devant cet inconnu.

L'inconnu était un peu plus grand qu'elle. Sans réfléchir, il s'est penché et a attrapé la fraise avec sa bouche. Elle a vu ses cils trembler légèrement alors qu'il baissait les yeux, ce qui a apaisé un peu son cœur durant ces derniers jours passés à essayer de rester calme et tendue. « C'est complètement ridicule », a-t-elle dit.

Il lui a offert une petite truffe en chocolat, la tenant juste hors de portée pour qu'elle doive se pencher plus près de lui. « Les meilleures choses le sont généralement », a-t-il répondu, sa voix assez basse pour qu'elle doive tendre l'oreille pour l'entendre par-dessus le bruit de la fête autour d'eux.

Le chocolat a fondu sur sa langue alors que leurs visages restaient proches l'un de l'autre, assez proches pour qu'elle puisse voir des éclats d'argent dans ses yeux verts.

« À votre tour », a-t-elle chuchoté, choisissant un petit morceau de gingembre confit et le portant à ses propres lèvres.

Il s'est penché pour le prendre, et pendant un moment qui s'est étiré comme une éternité, ils ont partagé le même souffle. Le geste semblait naturel et intime, comme si elle l'avait connu auparavant.

Quand il s'est redressé, ses mains ont d'une manière ou d'une autre trouvé sa taille, la tirant doucement contre lui alors qu'ils se fondaient tous les deux dans un rire silencieux face à leur propre audace.

« Nous faisons toute une scène », a-t-il murmuré contre son oreille, mais son ton suggérait qu'il s'en moquait éperdument.

« Vraiment ? », a répondu Ravyn, ses mains trouvant d'une manière ou d'une autre leur chemin pour se poser contre sa poitrine. « Je n'avais pas remarqué. »

Mais même en le disant, elle a pris conscience du poids des regards observateurs, de la façon dont les conversations s'étaient tues autour d'eux.

Sa famille se tenait figée près de la célébration des fiançailles annoncées, leurs visages allant du choc à la fureur. Miles avait l'air de quelqu'un qui avait été frappé au visage, son verre de champagne oublié dans sa main.

« Ravyn ! » La voix de Miles a traversé la pièce avec une colère indéniable alors qu'il marchait à grands pas vers eux, le visage rouge d'indignation. « Qu'est-ce que tu crois faire, bon sang ? »

L'inconnu — elle ne connaissait toujours pas son nom — ne l'a pas relâchée de sa douce étreinte. Au lieu de cela, il s'est tourné légèrement, se positionnant de manière à la protéger partiellement de l'avancée de Miles tout en la gardant près de son côté.

« Je suis désolé », a dit l'inconnu, sa voix portant une note de confusion polie, « mais parlez-vous à ma compagne ? Parce que je suis à peu près certain qu'elle est occupée en ce moment. »

« Votre compagne ? » La voix de Miles s'est élevée, attirant encore plus l'attention des autres invités. « C'est ma fiancée que vous malmenez ! »

« Je suis désolé », a-t-il dit à nouveau, son ton portant maintenant une pointe dangereuse sous sa politesse, « mais je crois que vous êtes confus. Votre fiancée... », il a fait un geste vers l'endroit où Aspen se tenait près de la cheminée, sa bague de fiançailles accrochant la lumière, « ... est là-bas. Cette charmante femme m'a tenu compagnie, et je ne me souviens pas qu'elle ait mentionné des engagements préalables. »

Le silence qui a suivi était assourdissant. Tous les yeux dans la pièce étaient maintenant concentrés sur leur petit drame, y compris les visages horrifiés de la famille de Ravyn. Nathan avait l'air d'envisager la violence, la mâchoire de Jeremy était serrée assez fort pour se fendre les dents, et Eleanor semblait traverser une sorte de crise interne.

« À moins que », a continué l'inconnu, ses yeux gris maintenant aussi froids que l'acier hivernal, « vous ne suggériez que vous êtes fiancé aux deux femmes ? Parce que ce serait... compliqué. »

Le visage de Miles est passé par plusieurs nuances de rouge alors qu'il luttait pour trouver ses mots. « Je... elle... nous étions... avant qu'elle... »