Chapitre 2

Quelques minutes plus tard, mon téléphone a vibré sans arrêt. C'était le groupe WhatsApp du restaurant, « L'Étoile Parisienne ».

Chloé avait envoyé un long message.

« Je suis désolée que certains ici manquent d'empathie. Léo traverse une période difficile et je suis fière de l'aider. C'est ça, être une équipe. Une famille. Certains devraient en prendre de la graine au lieu de faire des commentaires passifs-agressifs. »

Les réponses ont fusé.

Le sous-chef : « Tu as raison, Chloé. On est tous avec toi et Léo. »

La serveuse principale : « C'est un geste magnifique, Chloé. Ne t'occupe pas des esprits étroits. »

Même le plongeur, à qui je parlais à peine, a posté un emoji de cœur en soutien.

Personne n'a pris ma défense. Personne n'a remis en question le fait que la patronne passe ses vacances avec un stagiaire.

J'étais devenu l'ennemi. Le chef bizarre, asocial, enfermé dans sa cuisine. L'image que Chloé avait mis des années à construire pour la presse et pour l'équipe.

Je me suis levé et je suis allé dans la cuisine. Notre cuisine. Celle que j'avais conçue. J'ai sorti une poêle en cuivre, du beurre, de la farine, des œufs. J'ai commencé à préparer des crêpes, mécaniquement. Le geste était précis, réconfortant.

Pendant que je retournais la première crêpe, j'ai pensé à mon père. Il m'avait prévenu. Il m'avait dit que Chloé était plus amoureuse de l'idée d'un restaurant étoilé que de l'homme qui le faisait vivre.

Je n'avais pas écouté. J'étais amoureux. J'avais quitté Bordeaux, mon héritage, le domaine viticole classé Grand Cru, pour elle. Pour ce rêve de partir de rien.

Un rêve qui ressemblait de plus en plus à un cauchemar.

J'ai mangé ma crêpe debout, seul dans la cuisine silencieuse. Elle était parfaite. Mais elle n'avait aucun goût.