Chapitre 1

La voiture de luxe a fendu la tranquillité de la campagne, soulevant un nuage de poussière sur le chemin de terre. Elle s'est arrêtée brutalement devant la petite maison d'Alix Dubois.

Marc Lefevre est sorti, le visage empreint d'un mépris qu'il ne cherchait même pas à cacher. À son bras, Sophie Bertrand, sa "lumière blanche", le regardait avec admiration, comme s'il était un roi venu inspecter ses terres.

Trois ans. Trois ans qu'il avait envoyée ici, dans ce trou perdu, pour qu'elle "réfléchisse".

Marc a balayé du regard la modeste façade, le petit potager bien entretenu, et a souri avec arrogance.

"Trois ans, même un chien aurait appris la leçon."

Sa voix était forte, calculée pour humilier, pour rappeler à Alix sa place.

Il s'attendait à des larmes, à des supplications. Il s'attendait à ce qu'elle se jette à ses pieds, reconnaissante qu'il daigne enfin revenir la chercher.

Mais Alix, qui se tenait sur le perron, est restée silencieuse.

Marc a continué, savourant son propre discours. Il a fait un pas en avant, le ton faussement magnanime.

"Je sais que ça a été dur pour toi, Alix. Mais c'était pour ton bien. Tu étais trop dépendante, trop faible. Il fallait que tu apprennes ce qu'est la vraie vie."

C'était sa version des faits, une excuse polie pour masquer sa cruauté. La vérité, c'est qu'il l'avait jetée comme un vieux jouet parce que Sophie le voulait. Sophie, qui ne supportait pas l'existence d'une fiancée officielle.

Quelques voisins, attirés par le bruit de la voiture, observaient la scène de loin. Leurs chuchotements parvenaient jusqu'à Alix.

"C'est son fiancé de la ville, non ?"

"Le pauvre, il revient la chercher. Elle a dû lui faire pitié."

"Une fille seule comme elle, sans famille... Elle n'a que lui."

Ces mots étaient comme de petites piques, le reflet de ce qu'on avait pensé d'elle pendant trois longues années : la femme abandonnée, l'orpheline redevable, celle qui ne survivrait pas sans la générosité des Lefevre.

Sophie, sentant que c'était son moment, a resserré sa prise sur le bras de Marc et a pris un air affligé.

"Marc, ne sois pas si dur avec elle. Regarde-la, elle a l'air si fragile. Alix, nous sommes venus te ramener. La famille Lefevre est ta maison."

Sa voix était douce, mielleuse, mais chaque mot était une affirmation de sa propre supériorité. Elle jouait le rôle de la sainte, celle qui pardonne, tout en enfonçant le couteau un peu plus profondément.

Alix a enfin levé les yeux. Il n'y avait aucune trace de la fragilité que Sophie décrivait. Son regard était calme, presque amusé. Un léger sourire a flotté sur ses lèvres.

Elle a ignoré Sophie et a fixé Marc droit dans les yeux. Sa voix était claire, sans la moindre once de tremblement.

"Désolée, Monsieur Lefevre."

Puis, elle a lâché la bombe, avec la même tranquillité déconcertante.

"Je suis déjà mariée."