Chapitre 2

Le silence qui a suivi la déclaration d'Alix était total. Le vent léger dans les arbres semblait s'être arrêté, les murmures des voisins s'étaient tus.

Marc Lefevre la fixait, le visage figé dans une expression d'incrédulité absolue. Il avait envisagé toutes les réactions possibles : les larmes, la colère, la soumission. Mais ça ? Jamais.

Dans la voiture, sur le chemin, il avait encore discuté de la situation avec Sophie.

"Le grand-père insiste pour que je règle cette histoire de fiançailles avant notre mariage," avait-il dit, agacé.

Sophie avait fait la moue.

"Mais tu n'as jamais rompu officiellement avec elle ? Marc, tu m'avais promis..."

"Ne t'inquiète pas, mon amour. Pour elle, ces fiançailles sont la seule chose qui la rattache à un semblant de statut. Elle s'y accrochera, mais quelques mots suffiront. Je la connais, elle fera tout ce que je lui demande."

Il en était si certain. Alix était sa chose, une propriété de la famille Lefevre depuis qu'elle était orpheline.

Soudain, un petit rire a éclaté, clair et cristallin. C'était Alix.

Ce rire a brisé le charme. Toutes les têtes se sont tournées vers elle, y compris celles des voisins curieux qui s'étaient rapprochés.

"C'est bien Alix Dubois ?" a chuchoté l'une d'eux. "Elle a tellement changé."

Et c'était vrai. L'image qu'ils avaient d'elle – celle d'une jeune fille maigre et effacée, toujours vêtue des vêtements de seconde main de la famille Lefevre, le regard baissé – avait volé en éclats.

La femme qui se tenait devant eux était rayonnante. Elle portait une simple robe d'été qui mettait en valeur sa silhouette, ses cheveux longs flottaient librement sur ses épaules, et sa peau, hâlée par le soleil de la campagne, avait un éclat sain. Mais le plus grand changement était dans ses yeux. Ils brillaient d'une confiance et d'une sérénité que personne ne lui avait jamais connues.

Elle n'était plus l'ombre de Marc Lefevre. Elle était elle-même.

Marc a finalement retrouvé sa voix, mais elle était rauque.

"Tu mens. C'est impossible."

Sophie, à côté de lui, a blêmi. L'idée qu'Alix puisse avoir une vie, un mari, sans leur permission, était impensable. C'était un défi direct à son propre triomphe.

Alix a haussé un sourcil.

"Pourquoi mentirais-je, Monsieur Lefevre ? Contrairement à vous, je n'ai pas de temps à perdre avec des jeux."

L'utilisation du formel "Monsieur Lefevre" était une gifle. Autrefois, elle l'appelait "Marc", avec toute l'adoration du monde dans la voix. Aujourd'hui, il n'était plus qu'un étranger.

Le changement de ton était brutal. Il se souvenait de la façon dont elle le regardait, de la façon dont elle s'agrippait à lui. Maintenant, il n'y avait qu'une distance polie, presque glaciale. Il a regardé Sophie, qui s'accrochait à son bras avec la même dépendance qu'Alix affichait autrefois, et une étrange sensation de malaise l'a envahi.

La colère a pris le dessus. Comment osait-elle ?

"Qui que tu aies épousé, ça n'a aucune valeur," a-t-il craché, retrouvant son arrogance habituelle. "Tu es Alix Dubois, la fiancée de Marc Lefevre. C'est ce que tu es, et c'est ce que tu resteras. Ton mariage est une blague. Tu vas annuler cette mascarade et rentrer avec nous. Maintenant."

Il utilisait le ton qu'il avait toujours utilisé avec elle, celui d'un maître parlant à son animal de compagnie. C'était un ordre, pas une suggestion. Il était convaincu que la simple mention de son nom de famille et de leur "engagement" suffirait à la faire plier, comme toujours.