Chapitre 2

« Je veux que tu coupes leurs fonds, Papa. Tous. Leurs cartes de crédit, leurs privilèges, tout. Ils ne font plus partie de cette famille. »

Ma voix était ferme. La jeune fille romantique était morte dans la roseraie.

Mon père a hoché la tête sans hésiter. « C'est fait. Ils ne recevront plus un centime de la famille de Valois. »

Il a passé quelques appels. C'était rapide, efficace. Impitoyable.

Plus tard dans la journée, alors que je descendais le grand escalier, j'ai trouvé Chloé qui m'attendait en bas. Elle avait l'air inquiète, les larmes aux yeux.

« Amélie, s'il te plaît, pardonne-nous. Je ne voulais pas te faire de mal. Étienne et moi... c'est compliqué. »

Je l'ai regardée sans expression. « Dégage de mon chemin, Chloé. »

« Non, écoute-moi ! »

Elle a attrapé mon bras. Au même moment, j'ai entendu les pas pressés des sept protégés qui entraient dans le hall. Ils revenaient, sans doute pour plaider leur cause après avoir découvert leurs comptes bloqués.

Chloé a vu mon regard se porter derrière elle. Un sourire mauvais a traversé son visage une fraction de seconde. Puis, elle a crié.

« Amélie, non ! »

Elle s'est jetée en arrière, dévalant les marches de l'escalier avec un cri de douleur théâtral. Elle a atterri en bas, gémissant, se tenant la cheville.

Les sept hommes se sont figés, leurs yeux passant de Chloé, recroquevillée au sol, à moi, debout en haut de l'escalier, la main encore tendue.

La scène était parfaite. J'étais la méchante héritière qui poussait la pauvre orpheline par jalousie.

« Chloé ! »

Étienne s'est précipité vers elle, la prenant délicatement dans ses bras. Les autres l'ont suivi, lançant des regards pleins de haine dans ma direction.

Personne n'a demandé ma version. Personne n'a douté une seconde.

Étienne a levé la tête vers moi. Son regard était glacial, rempli d'une promesse de vengeance. Il n'a rien dit, mais ses yeux criaient qu'il me ferait payer.

Il a porté Chloé comme un trésor fragile et a quitté la maison, suivi par sa garde rapprochée.

Je suis restée seule en haut de l'escalier, le cœur battant. La guerre était déclarée.

Plus tard, sur la Côte d'Azur, notre famille participait à une régate annuelle. Mon père avait insisté pour que je vienne, pour montrer que la vie continuait. Étienne était mon coéquipier désigné sur le voilier, une tradition pour assurer ma sécurité. Ironique.

Chloé était sur le yacht de soutien, agitant la main, jouant la convalescente courageuse avec sa cheville bandée.

Étienne ne m'a pas adressé un mot. Il manœuvrait le bateau avec une précision froide. Mais je voyais son regard dériver constamment vers Chloé. Il lui souriait, un sourire que je n'avais jamais reçu.

Je me suis souvenue d'un anniversaire, il y a des années. J'avais dû le supplier pour une photo où il me tenait la main. Il l'avait fait à contrecœur, son contact était froid, distant. Maintenant, il offrait son affection à Chloé si facilement, si publiquement.

L'amertume m'a submergée. J'étais une obligation. Elle était son amour.