Chapitre 1

La dernière chose que j'ai sentie, c'est la main rugueuse de mon père sur mon front fiévreux.

Mes poumons brûlaient, chaque respiration était une lutte.

Dans le brouillard de l'agonie, j'ai vu les larmes de ma mère, des larmes qu'elle n'avait pas versées pour moi depuis vingt ans.

Ils étaient là, mes parents, rongés par le remords, murmurant des excuses que je pouvais à peine entendre.

Ils m'avaient enfin retrouvée, dans cet hospice de campagne miteux, au bout d'une vie de misère.

Vingt ans.

Vingt ans depuis que mon frère adoptif, Antoine, m'avait entraînée loin de la maison.

Vingt ans depuis qu'il m'avait vendue pour quelques billets, me laissant seule face à l'horreur.

Lui était devenu un chef étoilé, une célébrité mondiale.

Sa sœur jumelle, Sophie, était restée à la maison, la fille unique choyée, héritant de tout ce qui aurait dû être à moi.

Mes parents pleuraient sur mon corps mourant, et dans un dernier souffle, j'ai fermé les yeux.

Le noir.

Le silence.

Puis, une lumière violente, un son assourdissant.

J'ai ouvert les yeux brusquement.

J'étais dans ma chambre d'enfant, celle avec le papier peint à petites fleurs que je détestais tant.

Le soleil filtrait à travers les rideaux.

J'ai regardé mes mains.

Elles étaient petites, lisses, sans les cicatrices et les callosités de ma vie de labeur.

J'avais de nouveau dix ans.

Un bruit de pas précipités dans le couloir m'a fait sursauter.

La porte s'est ouverte à la volée.

C'était Antoine.

Il avait dix ans lui aussi, son visage enfantin déjà marqué par une impatience arrogante.

Il a claqué la porte derrière lui.

« Ils sont insupportables ! »

Sa voix était aiguë, pleine de colère.

« Papa a encore refusé de m'acheter la nouvelle console. Il dit qu'on n'a pas assez d'argent, que la boulangerie marche à peine. Je ne peux pas vivre comme ça, Amélie ! C'est une vie de pauvres ! »

Je le regardais, le cœur battant à tout rompre.

C'était lui.

Le monstre qui avait détruit ma vie, juste là, devant moi.

Les souvenirs de ma mort, de la maladie, de la faim, de la peur, tout a reflué en une vague glaciale.

Mon corps a commencé à trembler, mais pas de peur.

De haine.

Il ne m'a pas regardée, trop occupé par sa propre colère.

« J'ai un plan. On va partir d'ici. Loin. On trouvera une vie meilleure, une vraie vie, avec de l'argent et tout ce qu'on veut. Tu viens avec moi, n'est-ce pas ? »

Dans ma vie précédente, j'avais hoché la tête.

J'étais naïve, je lui faisais confiance.

Je croyais à ses promesses d'un monde meilleur.

Je l'avais suivi comme un petit chien.

Et il m'avait vendue à la première occasion.

Cette fois, c'était différent.

Je connaissais la fin de l'histoire.

Je me suis redressée sur mon lit, le regard fixé sur lui.

Le tremblement s'est arrêté.

Une froide détermination l'a remplacé.

Il attendait ma réponse, un sourire suffisant déjà aux lèvres, certain de mon accord.

« Non. »

Le mot est sorti, sec et clair.

Plus fort que je ne le pensais.

Antoine s'est figé.

Son sourire a disparu.

Il s'est tourné vers moi, les sourcils froncés.

« Quoi ? Qu'est-ce que tu as dit ? »

« J'ai dit non. Je ne vais nulle part avec toi. »

Il a cligné des yeux, complètement déconcerté.

C'était la première fois que je lui tenais tête.

Pour lui, j'étais sa petite sœur biologique, la fille soumise et un peu simplette qu'on pouvait manipuler à sa guise.

« Tu es bête ou quoi ? C'est notre seule chance ! Tu veux rester ici toute ta vie à sentir la farine et à manger du pain sec ? »

« C'est ma maison », ai-je répondu calmement. « Mes parents sont ici. Je reste ici. »

Sa confusion s'est transformée en colère.

Il s'est approché du lit, menaçant.

« Tu vas le regretter, Amélie. Tu es juste une lâche. Très bien, reste dans ton trou ! Moi, je pars. Et quand je serai riche et célèbre, tu pourriras ici ! »

Il a tourné les talons et est sorti en claquant la porte encore plus fort.

Je suis restée assise sur mon lit, le cœur battant toujours la chamade.

Je l'avais fait.

J'avais changé le début de l'histoire.

Je suis descendue du lit et je me suis dirigée vers la porte, je l'ai verrouillée.

Puis, je me suis approchée de la fenêtre.

Je l'ai vu traverser le petit jardin en courant, sa silhouette frêle disparaissant au coin de la rue.

Un sentiment de triomphe m'a envahie, mais il a été de courte durée.

Je savais qu'il ne s'agissait que d'un premier pas.

Antoine était manipulateur, mais Sophie, sa jumelle, l'était encore plus.

Elle était restée en retrait, mais je savais qu'elle était complice.

Ils n'allaient pas abandonner si facilement leur plan pour se débarrasser de moi et s'assurer une vie de luxe.