Chapitre 1

Le vertige a frappé sans prévenir.

Une seconde avant, j'étais encore dans le labyrinthe de miroirs, le cri d'un autre participant résonnant encore à mes oreilles, le sol vibrant sous mes pieds.

Puis, plus rien.

Le son a disparu, la lumière s'est éteinte.

Mon corps a basculé dans un vide absolu, une obscurité si totale que je ne savais plus où était le haut et le bas.

J'ai atterri sans bruit sur une surface invisible, mes genoux heurtant quelque chose de solide qui ne devrait pas être là.

Je suis restée à quatre pattes, le souffle court, essayant de calmer les battements de mon cœur.

Le silence était assourdissant.

Il n'y avait plus de labyrinthe, plus de cris, plus de jeu.

Juste moi, dans le noir.

Je me suis assise, le dos droit, et j'ai tendu les mains devant moi.

Je n'ai touché que le vide.

L'épuisement m'a submergée, une vague lourde et poisseuse.

Combien de temps cela faisait-il ? Des jours ? Des semaines ?

Ce jeu de survie ne s'arrêtait jamais, il nous broyait, nous recrachait dans une nouvelle épreuve, encore et encore.

Une image m'a traversé l'esprit, nette et douloureuse.

Le visage de Marc.

Mon ami. Celui qui m'avait souri juste avant de me pousser dans le piège qui m'a amenée ici.

Il l'a fait pour survivre.

J'ai serré les poings, mes ongles s'enfonçant dans mes paumes.

La trahison brûlait plus que n'importe quelle blessure physique que ce jeu m'avait infligée.

Soudain, une mélodie a flotté dans le noir.

Une comptine d'enfant, douce et déformée, comme venue d'une vieille boîte à musique rouillée.

« L'eau reflète la lune, la lune sourit dans l'eau… »

La voix était lointaine, glaciale.

Elle a fait se hérisser les poils sur mes bras.

Puis, une autre voix a retenti, métallique et sans émotion, directement dans ma tête.

« Repos terminé, participante. »

J'ai sursauté. C'était la voix de l'Organisateur du Jeu, cette entité sans visage qui nous tyrannisait.

« Allez vous faire foutre, » j'ai murmuré dans le vide.

La voix a continué, imperturbable.

« La prochaine épreuve va commencer. La participation est obligatoire. Le refus de participer entraînera une élimination immédiate. »

Élimination. Un mot poli pour dire "mort".

« J'ai besoin de dormir, » j'ai dit plus fort, un défi inutile dans ma voix.

« Le sommeil est un luxe pour les gagnants, » a répondu la voix, avec ce qui ressemblait presque à une pointe d'ironie sadique. « Vous n'êtes qu'une survivante. Pour l'instant. »

Une lumière blanche m'a aveuglée, et j'ai senti une piqûre sur mon poignet.

J'ai baissé les yeux.

Un nouveau numéro était gravé au laser sur ma peau, brillant d'une faible lueur bleue.

7.

Mon ancien numéro était le 4.

Qu'est-ce que ça voulait dire ?

Qui était derrière tout ça, à jouer avec nos vies comme avec des marionnettes ?

La lumière est devenue insoutenable, et le monde a de nouveau basculé.