Chapitre 2

Quand j'ai rouvert les yeux, le vide noir avait disparu.

J'étais allongée sur un sol en pierre froide, dans une immense pièce circulaire.

Au centre, un escalier en colimaçon montait à perte de vue, disparaissant dans l'obscurité.

Il n'y avait pas de plafond visible, juste des ténèbres infinies.

Les murs étaient percés de grandes fenêtres cintrées, sans vitres.

Dehors, un paysage impossible s'étendait.

Une tour solitaire, la nôtre, se dressait au milieu d'un lac parfaitement lisse et noir, qui reflétait un ciel sans étoiles.

Seule une lune blanche et anormalement grande éclairait la scène d'une lumière blafarde.

C'était magnifique et terrifiant.

Un bruit de chute m'a fait tourner la tête.

Un homme est tombé lourdement à quelques mètres de moi, comme s'il avait été jeté d'une hauteur invisible.

Il a gémi et s'est recroquevillé sur le sol.

Puis un autre, et une autre.

Les autres participants arrivaient, un par un, dans des états lamentables.

Certains étaient blessés, leurs vêtements déchirés, d'autres tremblaient de peur, les yeux hagards.

Une femme pleurait silencieusement dans un coin.

« Où sommes-nous ? » a demandé un jeune homme, la voix tremblante.

Personne n'a répondu.

J'ai observé leurs visages.

Il y avait quelque chose de différent.

Dans l'épreuve précédente, le labyrinthe de miroirs, nous étions tous conscients, terrorisés mais lucides.

Ces gens-là semblaient… confus. Comme s'ils venaient de se réveiller d'un long cauchemar sans se souvenir des détails.

Leurs yeux manquaient de cette lueur de terreur continue que je connaissais si bien.

C'était comme si leur mémoire avait été partiellement effacée, ne laissant que la peur brute.

« Clémentine ? »

Cette voix. Je l'ai reconnue immédiatement.

Je me suis retournée.

Simone, une femme d'une soixantaine d'années, se tenait derrière moi. Son regard était perçant, intelligent. Elle se souvenait.

À côté d'elle se tenait David, un homme athlétique, le visage couvert de suie. Il se souvenait aussi.

Un soulagement m'a envahie. Je n'étais pas seule.

« Simone. David. »

« Tu vas bien ? » m'a demandé Simone, sa voix calme contrastant avec le chaos ambiant.

J'ai hoché la tête. « Et vous ? »

« On a survécu, » a dit David d'un ton bourru. Il a montré son poignet. « Nouveau numéro. 25. »

Simone a montré le sien. « 9. »

J'ai regardé mon propre poignet. « 7. »

Une pensée froide m'a traversé l'esprit.

J'ai regardé autour de moi, comptant rapidement les têtes.

Nous étions peut-être une trentaine dans la pièce.

« Dans le labyrinthe, il ne restait plus beaucoup de monde à la fin, » j'ai dit à voix basse. « Les numéros… ils sont plus élevés que les nôtres. Les nouveaux numéros sont attribués en fonction du nombre de survivants de l'épreuve précédente. »

David a froncé les sourcils. « Tu veux dire que nous sommes les survivants numéro 7, 9 et 25 d'un groupe beaucoup plus grand ? »

J'ai acquiescé.

La réalisation a jeté un froid entre nous. Le jeu ne faisait que devenir plus difficile.

C'est alors que la comptine est revenue.

Plus proche cette fois.

Assez claire pour que je puisse distinguer d'autres mots.

« L'eau reflète la lune, la lune sourit dans l'eau… Cherche ma peau, cherche ma peau… sous la surface où personne ne va… »

La voix était celle d'une petite fille, mais elle était dénuée de toute chaleur, pure et glaciale comme l'eau du lac dehors.