Chapitre 2 La Marche de Nightfang

TAYLOR

Les roues en fer du carrosse royal grinçaient contre l'ancien pont de pierre menant à la vallée. Chaque rotation envoyait un violent frisson à travers l'épais plancher en bois. À l'extérieur des vitres givrées, trois cents guerriers Nightfang marchaient en parfaite harmonie. Le bruit sourd et unifié de leurs lourdes bottes résonnait comme un battement de cœur massif. Il faisait écho à travers les montagnes sacrées, un avertissement implacable pour quiconque écoutait.

Taylor était assis dans la pénombre de la cabine du carrosse de tête. L'air à l'intérieur sentait le cuir fortement huilé, l'acier froid et la légère odeur métallique des armes aiguisées. Il ne s'adossa pas contre les coussins en velours pelucheux. Il se tenait rigoureusement droit. Les médailles militaires en argent épinglées sur son large torse cliquetaient à chaque secousse du carrosse.

Il leva la main et passa un doigt ganté sous le col serré et rigide de son uniforme de cérémonie. Le tissu sombre grattait sa gorge.

Son père voyageait dans le carrosse juste devant le sien. Le Roi Alpha exigeait la perfection aujourd'hui. Il voulait une arrivée sans faille. Il s'attendait à un traité sans accroc. Le Roi Alpha voulait que son fils descende du carrosse, monte une volée d'escaliers en marbre et lie son âme à la princesse dorée de Moonveil.

Taylor regardait par la petite fenêtre. Les pics déchiquetés et enneigés de la vallée se dressaient au-dessus d'eux. Il prit une inspiration lente et mesurée. L'air froid formait un nuage blanc devant son visage. Sa mâchoire était si serrée que ses dents lui faisaient mal. Il acceptait son devoir. Il portait son uniforme noir sur mesure comme une armure, utilisant les lignes nettes et les écussons en argent pour cacher le vide abyssal qui suppurait dans sa poitrine.

Le carrosse s'arrêta brusquement avec une violente secousse.

Dehors, le son assourdissant des cors de cérémonie brisa l'air du matin. Les immenses grilles en fer du palais de Moonveil grincèrent alors qu'on les ouvrait.

Taylor poussa la lourde porte en fer forgé. Il sortit dans le vent mordant du nord.

La grande cour était un tourbillon chaotique de serviteurs de Moonveil paniqués et d'imposants soldats Nightfang. L'air avait le goût de la sueur nerveuse, du vin de miel doux et de dominations qui s'entrechoquent. Les gardes de Moonveil se tenaient rigides à leurs postes, leurs mains tremblant légèrement alors qu'ils agrippaient leurs hallebardes. Les guerriers Nightfang les dévisageaient avec des yeux brillants et prédateurs.

Un frêle garçon d'écurie de Moonveil se précipita vers l'arrière du carrosse royal. Le garçon était minuscule, sa fine tunique de lin ne le protégeant nullement du vent glacial. Ses mains tremblaient violemment alors qu'il tendait la main vers une lourde malle cerclée de fer. Ses doigts gelés glissèrent sur la poignée en métal poli.

La lourde malle s'écrasa sur les durs pavés.

Le craquement assourdissant fit taire les environs immédiats. Les serviteurs autour haletèrent et reculèrent.

Un garde Nightfang imposant se retourna. Son épaisse armure cliqueta. Ses yeux brillèrent d'un jaune dangereux et contre nature. Le garde montra les crocs, poussant un grognement bas et guttural qui fit trépigner les chevaux de panique. Il leva un lourd gantelet, visant un revers mortel sur le côté de la tête du garçon.

Le garçon tomba à genoux. Il jeta ses bras frêles sur sa tête et ferma les yeux avec force.

Taylor bougea.

Il ne courut pas. Ce ne fut qu'un éclair.

Avant que la lourde main du garde ne puisse le frapper, Taylor attrapa le poignet épais de l'homme en plein vol. Il serra.

Le bruit écœurant des os se broyant sous une pression extrême résonna dans le silence tendu.

Le garde géant haleta d'une douleur soudaine et aveuglante. Ses genoux fléchirent sous la force pure et écrasante de la poigne de son prince. L'odeur d'une terreur soudaine émana de l'homme, vive et acide dans l'air froid.

Taylor baissa les yeux vers le garde. Ses yeux argentés étaient dénués de toute pitié.

« Recule », ordonna Taylor. Sa voix était un grondement bas et terrifiant qui vibra à travers les pierres sous leurs pieds.

Le garde arracha son bras. Il baissa immédiatement la tête, exposant son cou dans une soumission pure et tremblante. Il recula précipitamment dans les rangs, terrifié par le calme mortel qui émanait de l'Alpha Héritier.

Taylor reporta son attention sur le garçon tremblant au sol. Il se pencha et saisit la lourde malle en fer d'une seule main. Il souleva le poids massif sans effort et le reposa sur le rebord du carrosse.

« Occupe-toi des chevaux », dit Taylor au garçon. Son ton était égal et calme.

Le garçon acquiesça frénétiquement et courut vers les écuries, des larmes gelant sur ses joues striées de saleté.

Les nobles de Moonveil environnants regardèrent la scène dans un silence stupéfait. Ils s'attendaient à un boucher décervelé. Ils s'attendaient à un monstre qui régnait par la peur et versait le sang pour le plaisir. Ils furent témoins d'un prédateur mortel possédant assez de pouvoir pour écraser un crâne d'une seule main, mais qui choisissait la retenue.

Taylor se détourna des murmures de la foule. Il épousseta ses gants de cuir noir. Il leva les yeux vers le grand escalier en marbre à l'autre bout de la cour.

Le Roi de Moonveil se tenait tout en haut. Il était drapé dans des couches ridicules de soie blanche et de lourdes chaînes en or. À côté de lui se tenait la princesse Amelia.

Elle portait une robe d'or filé. Ses cheveux dorés captaient le soleil de midi. Son sourire était éclatant, étudié et parfait. Elle ressemblait exactement à la reine parfaite que son père voulait pour le trône.

Taylor fit son premier pas vers les escaliers.

Un coup physique brutal le frappa de l'intérieur.

Il trébucha. Sa lourde botte accrocha le bord de la marche en pierre. Il pressa fermement une main contre sa poitrine. Son cœur battait à tout rompre contre ses côtes. Il battait à un rythme effréné et angoissant qui brouillait sa vision de chaleur.

Noctis se débattit à l'intérieur de son âme.

Le loup massif, noir comme la nuit, griffait violemment ses cages mentales. Taylor serra les dents. Une sueur chaude apparut sur sa nuque. Noctis ne réagissait jamais de cette façon. La bête grognait rarement. Le loup ne s'éveillait que pour la guerre, la violence ou la domination pure.

Une rafale de vent glaciale descendit des hautes tours du nord. Elle coupa directement à travers la cour bondée. Le vent repoussa les doux parfums floraux et étouffants de la noblesse.

Il transportait une odeur singulière et légère.

De la belladone écrasée. Du pétrichor lourd. De la pierre humide.

L'odeur contourna ses sens humains. Elle s'enfonça directement dans les crocs de son loup. Elle était sombre. Elle était enivrante. C'était la chose la plus parfaite qu'il ait jamais rencontrée.

Noctis rugit.

La bête réclamait du sang. Le loup voulait traverser les rangs des gardes, arracher les lourdes portes en chêne du château de leurs gonds et traquer la source de cette odeur. L'envie de revendiquer déferla dans les veines de Taylor comme un feu liquide. Elle lui brûla la gorge et enflamma ses nerfs.

Taylor livra une guerre brutale et silencieuse dans son propre esprit. Il verrouilla sa mâchoire. Il repoussa le monstre dans les profondeurs. Il enveloppa la bête de chaînes de fer mentales, utilisant chaque once de volonté qu'il possédait. Se transformer dans une cour étrangère signifiait une guerre instantanée.

Le vent tourna brusquement.

L'odeur disparut. Elle fut engloutie par la puanteur des chevaux nerveux et de la foule en sueur.

Noctis poussa un hurlement lugubre et furieux qui résonna douloureusement dans le crâne de Taylor. La perte soudaine de l'odeur laissa Taylor avec un sentiment de vide, malade et désespérément en colère.

Il força sa main à s'éloigner de sa poitrine. Il redressa sa posture. Il cacha les violents tremblements qui agitaient ses mains en les posant sur la poignée de son épée.

Il gravit les dernières marches de marbre. Il croisa le regard de la princesse dorée qui l'attendait. Il baissa la tête en guise de salutation formelle.

Le royaume éclata en acclamations pour le magnifique couple prédestiné.

Taylor sourit pour la foule. Mais sous son armure d'argent poli, Noctis était bien éveillé. La bête faisait les cent pas dans le noir, grattant ses griffes massives contre les côtes de Taylor. Et Taylor sut avec une certitude terrifiante qu'au moment où il trouverait la fille à l'odeur de belladone, le traité de paix partirait en fumée.