Chapitre 3 La Sœur Dorée

VANESSA

« Tire plus fort. »

Vanessa agrippa les lourds lacets dorés du corset. Elle plaqua son genou contre le tabouret en velours et tira.

« Aïe. » La princesse Amelia tapa sur le poignet de Vanessa. « Tu m'écrases les côtes. »

« Mes excuses. » Vanessa relâcha son étreinte.

Amelia se tourna vers le miroir doré. Elle lissa l'avant de sa robe en soie blanche.

« Penses-tu qu'il est beau ? » demanda Amelia.

« Qui ? »

« L'Alpha Héritier Taylor. Ne joue pas l'idiote. » Amelia fit volte-face. Ses cheveux dorés s'évasèrent autour de ses épaules. « Tout le palais l'a vu arrêter ce garde dans la cour. Il a brisé le poignet d'un homme sans même transpirer. »

« Je n'étais pas dans la cour. »

« Tu as manqué un spectacle grandiose. » Amelia sourit. « Il est puissant. Un vrai roi. Et ce soir, il va me réclamer. »

Vanessa s'agenouilla sur le sol. Elle ramassa une aiguille en argent et une bobine de fil blanc. Elle commença à épingler l'ourlet délicat de la robe. Elle garda la tête baissée. Elle se concentra sur les minuscules points précis.

« Père dit que les loups de Nightfang sont sauvages, » poursuivit Amelia. Elle traça le contour de sa propre clavicule dans le miroir. « Il dit qu'ils ont besoin d'une Luna de Moonveil pour calmer leur soif de sang. Je vais être la reine la plus vénérée de l'histoire. »

« Ne bouge pas, » ordonna Vanessa.

Amelia fit un pas en avant à la place.

L'aiguille en argent pointue s'enfonça directement dans l'index de Vanessa.

Vanessa haleta brusquement. Elle retira sa main. Une perle de sang rouge vif gonfla sur le bout de son doigt. Une goutte tomba. Elle atterrit pile sur la soie blanche immaculée de l'ourlet d'Amelia.

Amelia poussa un cri perçant.

« Regarde ce que tu as fait ! » Amelia attrapa le tissu. « Tu l'as ruinée. Ma robe pour le Festin de Bienvenue est ruinée. »

« Ce n'est qu'une seule goutte. » Vanessa tendit la main pour la tamponner.

Amelia repoussa sa main d'une autre tape. La frappe fut plus forte cette fois-ci. Elle résonna bruyamment dans la grande pièce.

« Ne la touche pas avec tes mains sales. » Amelia foudroya sa sœur aînée du regard. La douce façade dorée se fissura. « Tu as fait ça exprès. »

« C'est faux. »

« Tu es jalouse. » Amelia descendit du piédestal. « Tu as toujours été jalouse. Parce que la Déesse de la Lune m'a choisie et t'a laissée avec rien. »

Vanessa se releva. Elle garda un visage parfaitement impassible. Elle essuya le sang de son doigt sur sa propre robe grise toute simple.

« Je vais chercher la couturière pour enlever la tache, » dit calmement Vanessa.

« Tu ne feras rien de tel. » Amelia ricana avec mépris. « Tu vas rester juste ici. Tu vas réparer ça. »

« Je ne peux pas nettoyer la soie sans les solvants appropriés. »

« Alors coupe-la et couds un nouveau panneau. » Amelia pointa le sol du doigt. « Mets-toi à genoux et répare-la. »

Vanessa dévisagea sa jeune sœur. Elles avaient l'habitude de jouer ensemble dans les jardins du palais. Vanessa protégeait Amelia des dures réprimandes de leur père. Le palais avait lentement empoisonné Amelia au fil des ans. Ils avaient nourri son ego jusqu'à ce qu'il ne reste plus de place pour l'affection fraternelle.

Vanessa se remit à genoux. Elle ramassa les ciseaux en argent. Elle découpa soigneusement la minuscule section de soie tachée.

« Te souviens-tu quand nous étions jeunes ? » demanda doucement Vanessa. « Tu te cachais dans les jardins pour éviter de porter ces robes. »

« J'étais une enfant, » rétorqua Amelia. « Je ne comprenais pas mon devoir. »

« Tu le comprends maintenant. »

« Je l'accepte pleinement maintenant. » Amelia leva le menton. « La délégation de Nightfang a amené trois cents guerriers. Ils sécurisent le périmètre. Père dit que c'est pour notre sécurité. Je pense que c'est une démonstration de force. »

« Peut-être. » Vanessa enfila un nouveau fil dans l'aiguille.

« L'Alpha Héritier Taylor est une légende. » Amelia soupira d'un air rêveur. « Ils l'appellent l'Alpha Doux. Mais père m'a dit que son loup s'appelle Noctis. Une bête noire géante. Père dit que Noctis est la créature la plus dangereuse en vie. »

« Les créatures dangereuses n'ont pas leur place dans les palais. »

« Il m'appartient. » Amelia sourit à son reflet. « La Déesse de la Lune l'a décrété. »

Vanessa termina le point de couture. Elle noua le fil et mordit proprement l'extrémité. Elle se releva.

« C'est réparé, » dit Vanessa.

Amelia inspecta l'ourlet. Elle hocha la tête avec satisfaction.

« Bien. » Amelia se dirigea vers son énorme boîte à bijoux. Elle fouilla parmi les diamants scintillants et les lourdes chaînes en or. Elle en sortit un fin bracelet en argent terni.

Amelia le lui tendit.

« Prends-le, » ordonna Amelia.

Vanessa fixa le métal terne. « Pourquoi ? »

« Parce que tu ressembles à une mendiante. » Amelia força le bracelet dans la main de Vanessa. « C'est gênant pour la famille. Porte-le ce soir. Tiens-toi au fond de la salle de banquet. Essaie de ne pas laisser l'Alpha de Nightfang te voir. »

Vanessa referma ses doigts sur l'argent froid. « Merci, ma sœur. »

« Ne sois pas en retard pour le festin. » Amelia se retourna vers le miroir. « Je veux que tu le regardes me choisir. »

« J'y serai. »

Vanessa fit demi-tour et se dirigea vers les lourdes portes en chêne. Elle avait besoin de partir avant que l'air de la pièce ne l'étouffe.

Elle sortit dans le couloir de pierre glacial.

Deux gardes de Moonveil se tenaient au garde-à-vous devant la porte. Ils ne la regardèrent même pas.

Vanessa passa devant eux. Elle serra le bracelet terni dans son poing. Le bord tranchant du métal s'enfonça dans sa paume. Elle accueillit cette légère douleur. Cela l'aidait à garder les pieds sur terre.

Elle navigua dans les couloirs sinueux en direction de la tour est. Les ombres s'allongeaient alors que le soleil commençait à se coucher sur la vallée. Le palais devenait de plus en plus bruyant. Des serviteurs se précipitaient avec des plateaux de nourriture et des gobelets en argent poli.

Vanessa s'engagea dans un couloir étroit et inutilisé pour éviter la foule.

Elle entendit les voix avant de les voir.

Des murmures bas et pressants résonnaient depuis une alcôve juste devant elle.

Vanessa s'arrêta de marcher. Elle pressa son dos contre le mur de pierre froid. Elle retint son souffle.

« Le périmètre de Nightfang est trop resserré. » C'était une voix rauque et rocailleuse. Pas un accent de Moonveil.

« Cela n'a pas d'importance. » La deuxième voix appartenait à Lord Vance. Vanessa reconnut immédiatement son ton nerveux et aristocratique. « Le plan reste le même. »

« Vous jouez à un jeu dangereux, Vance, » avertit la voix rauque. « Si le Roi Alpha découvre que nous complotons... »

« Il ne le découvrira pas, » siffla Lord Vance. « L'alliance est une farce. Moonveil ne se soumettra pas à un dirigeant de Nightfang. La meute de Bloodburn nous a offert le double de soutien militaire si ce traité échoue. »

Vanessa sentit son cœur chuter dans son estomac. Trahison. Lord Vance conspirait avec la meute de Bloodburn.

« Et si le prince réclame la fille ce soir ? » demanda la voix rauque.

« Alors il ne quittera jamais cette vallée, » répondit froidement Lord Vance. « J'ai empoisonné le vin cérémoniel. Si l'Alpha Héritier Taylor boit dans le calice pour sceller la cour, son cœur s'arrêtera avant la fin du banquet. »

Vanessa plaqua une main sur sa bouche. Ses yeux s'écarquillèrent de pure terreur.

L'Alpha Doux marchait tout droit dans un piège mortel.