Chapitre 3 chapitre 3

Chapitre 3

- Après une finale de deux heures à l'Open d'Australie, le « Diable des courts », Carlos Ronaldo, a remporté son dix-huitième titre du Grand Chelem, annonça Roman, présentateur vedette de BNC Media.

- Exactement, Roman, renchérit son collègue Denis. Et nous ne pourrions être plus fiers en sachant que Carlos est né et a grandi ici, à Braeton City !

- C'est tout à fait exact. Carlos Ronaldo est le fils de Manuel Ronaldo, ancien joueur de tennis de renom. Sa disparition a bouleversé tout le pays. Manuel a perdu la vie dans un accident de voiture, laissant sa famille sans ressources. Peu de temps après, sa mère, Agnes Ronaldo, est tombée gravement malade. Dévastée par le décès de son mari, elle s'est éteinte à son tour.

- Malgré toutes les épreuves qu'il a traversées, Carlos n'a jamais renoncé à son rêve, poursuivit Denis. Bien au contraire, il s'est battu pour atteindre les sommets et faire honneur à la mémoire de son père grâce au sport que celui-ci aimait plus que tout : le tennis. Je suis convaincu que Manuel serait immensément fier de lui.

Roman reprit aussitôt :

- Pendant des années, Carlos a dû gravir un à un les échelons du tennis professionnel. Lors de sa première saison, il a participé à de nombreux tournois Future avant d'intégrer progressivement le circuit Challenger. Dès sa deuxième année sur le circuit, il est parvenu à intégrer le classement ATP, où il occupait alors une place aux alentours de la deux-centième position mondiale. Puis, il y a six ans, il a enfin accédé aux compétitions les plus prestigieuses de la planète : les tournois du Grand Chelem. Trois années plus tard, il remportait son premier titre à l'US Open et demeure, depuis ce jour, invaincu sur ce tournoi. C'est à cette période qu'il a gagné son célèbre surnom : le Diable des courts.

À l'écran, BNC Media diffusa plusieurs extraits des anciens matchs de Carlos.

Roman poursuivit son commentaire :

- Carlos est l'un des joueurs les plus redoutables du circuit. Son service est d'une puissance incroyable et figure parmi les plus rapides au monde.

- Sans oublier son revers, ajouta Denis en secouant la tête avec admiration. C'est précisément ce coup exceptionnel qui lui a valu le surnom de « Diable ». Ses revers sont d'une précision et d'une violence absolument impitoyables.

Roman sourit.

- Ce qui est amusant, c'est que tout est parti d'un adversaire qui, après un match, avait qualifié son revers de « diabolique ». Depuis, tout le monde le surnomme le Diable des courts.

- Et aujourd'hui, à vingt-huit ans, Carlos Ronaldo est officiellement devenu numéro un mondial !

Les deux présentateurs affichèrent un large sourire, manifestement fiers de voir un enfant de Braeton atteindre un tel sommet.

- Bien sûr, dans le tennis professionnel, personne ne peut dire combien de temps un joueur conservera cette première place mondiale, conclut Roman. Mais une chose est certaine : nous continuerons d'applaudir chacune de ses réussites. D'autant plus qu'il reste encore trois tournois du Grand Chelem cette saison, et que Carlos est actuellement sur une impressionnante série de victoires. Nous sommes fiers de toi, Carlos Ronaldo !

Denis enchaîna ensuite avec une nouvelle information.

- Toujours au sujet du Diable des courts, notre champion national a annoncé la fin de sa collaboration avec William McKenzie, qui assurait jusqu'à présent la gestion de sa carrière. Cette décision intervient quelques jours seulement après la réception organisée pour son anniversaire.

Kate regardait les informations depuis le luxueux penthouse de son frère jumeau.

Elle avait accepté de garder son neveu pendant que Kaleb assistait à une réunion en soirée.

Un mois plus tôt, elle s'était pourtant juré de ne plus rien écouter concernant Carlos.

Elle avait refermé ce chapitre de sa vie.

Elle n'écrivait plus dans le journal qu'elle lui consacrait.

Pourtant, chaque fois qu'une émission parlait de lui, elle était incapable d'éteindre la télévision.

Même si la douleur était toujours présente depuis qu'elle avait vu Carlos embrasser Hailey McKenzie, elle ne pouvait s'empêcher d'être fière de tout ce qu'il avait accompli.

En apprenant qu'il mettait fin à sa collaboration avec William McKenzie, ses yeux s'écarquillèrent.

Pourquoi voudrait-il quitter la société de Monsieur McKenzie ?* se demanda-t-elle, incapable d'y croire.

- Papapa ! Papapa !

Les babillages de son neveu interrompirent aussitôt le fil de ses pensées.

Elle se tourna vers le petit Liam.

- Liam, mon cœur, sois sage. Tata essaie d'écouter quelque chose d'important...

- Papapa ! Huaa... Huaa !

Le bébé éclata soudain en sanglots.

Kate poussa un léger soupir de résignation avant de le prendre tendrement dans ses bras.

Elle appela ensuite sa nourrice.

Ce n'est qu'après lui avoir confié Liam qu'elle se précipita sur Internet afin d'en apprendre davantage sur la décision de Carlos.

Le premier article qu'elle trouva reproduisait le communiqué officiel publié par William McKenzie.

« J'ai été attristé par la décision de Carlos de reprendre entièrement le contrôle de sa carrière. Toutefois, je comprends parfaitement son choix. Il est désormais un homme capable d'avancer seul. Tôt ou tard, chacun aspire à son indépendance.

Carlos est comme un fils pour moi. Ma famille et moi lui serons éternellement reconnaissants de nous avoir permis de partager une partie de son extraordinaire parcours. Il ne nous doit absolument rien. Au contraire, il nous a rendu bien plus que nous n'aurions jamais pu espérer. J'ai accompagné Carlos pendant neuf années, depuis les débuts de son entraînement intensif jusqu'à son ascension au plus haut niveau. Nous avons vécu une magnifique aventure ensemble. Mais toute belle histoire finit un jour par arriver à son terme. De plus, je ne suis plus assez jeune pour continuer à voyager avec lui aux quatre coins du monde.

Je lui souhaite sincèrement le meilleur pour l'avenir. Il sait que les portes de ma maison lui seront toujours ouvertes. Il fera toujours partie de notre famille. »

Kate continua ses recherches.

De nombreux articles évoquaient une possible relation amoureuse entre Carlos et Hailey McKenzie.

Pourtant, elle ne trouva aucune déclaration officielle de Carlos confirmant cette information.

Elle trouva cela étrange.

Compte tenu du baiser échangé publiquement lors de la réception, elle s'attendait à ce que les réseaux sociaux soient inondés de photos et de vidéos.

Or, il n'y avait presque rien.

*Alors... sont-ils vraiment en couple ?* songea-t-elle.

Elle secoua aussitôt la tête.

- Bien sûr que oui, Kate ! Tu les as vus s'embrasser !

Le dernier article qu'elle consulta reproduisait un communiqué publié cette fois par Carlos lui-même.

> « Je ne remercierai jamais assez William pour tout ce qu'il a fait pour moi.

Lorsque j'ai perdu mon père puis ma mère, j'ai perdu absolument tout. Mes voisins sont devenus mon refuge et ma seconde famille. Pendant que cette seconde famille me soutenait dans mes rêves, Monsieur McKenzie m'a offert les moyens de les réaliser. > Il m'a ouvert des portes que je n'aurais jamais imaginé franchir. Grâce à lui, j'ai intégré les meilleurs centres d'entraînement et j'ai pu développer pleinement mon potentiel. > Sans lui, je ne serais jamais devenu l'homme que je suis aujourd'hui.

> Lui et sa famille occuperont toujours une place particulière dans mon cœur.

Mais il est désormais temps pour moi d'ouvrir un nouveau chapitre de ma vie.

Je me suis lancé dans le monde des affaires et une nouvelle équipe est désormais chargée de gérer les nombreuses responsabilités qui accompagnent ma carrière. »

Kate s'interrompit au milieu de sa lecture.

Une seule phrase tournait désormais en boucle dans son esprit.

*Ma seconde famille...*

Elle serra les mâchoires.

*Il n'a même pas mentionné notre nom...*

Son front se plissa sous l'effet de la douleur.

En lisant que les McKenzie occupaient une place si particulière dans le cœur de Carlos, elle sentit sa poitrine se comprimer.

Une profonde tristesse l'envahit.

- N'a-t-il donc jamais pensé à nous ? À moi ? Est-ce que tout ce que nous avons vécu n'avait aucune importance ?

Elle renversa la tête contre le dossier du canapé et murmura d'une voix brisée :

- Pourquoi les as-tu choisis, Carlos ? Pourquoi avoir rejoint les McKenzie ?

Incapable de trouver la moindre réponse, Kate quitta précipitamment le penthouse.

Elle appela simplement Kaleb pour l'informer qu'elle ne l'attendrait pas davantage avant de rentrer chez elle.

Dès son arrivée, elle partit aussitôt à la recherche de son père.

Elle le trouva installé dans le salon, en train de prendre le thé avec Samantha.

Lorsque Ethan leva les yeux vers elle, Kate ne lui laissa pas le temps de parler.

- Papa... pourquoi ne lui as-tu jamais proposé de financer sa carrière ? Pourquoi l'as-tu laissé partir chez les McKenzie ? S'il était resté avec nous, il serait encore auprès de notre famille... Pourquoi, papa ? Je ne comprends pas !

Ethan et Samantha échangèrent un long regard.

Puis Ethan invita doucement sa fille à s'asseoir.

- Kate... les choses ne se sont pas passées comme tu l'imagines.

Mais Kate resta debout.

Les larmes montèrent de nouveau à ses yeux.

- Tu avais largement les moyens de lui offrir tout ce dont il avait besoin. Pourquoi ne lui as-tu jamais donné cette chance ? Pourquoi ?

Ethan poussa un profond soupir.

- Kate... je l'ai fait.

Elle demeura figée.

- Comment ?

- Ton père lui a effectivement proposé son aide, confirma Samantha. J'étais présente lorsqu'il lui en a parlé.

Ethan poursuivit calmement :

- La première fois que je lui ai fait cette proposition, Carlos n'avait que seize ans. Il m'a répondu qu'il voulait réfléchir. L'année suivante, je lui ai renouvelé mon offre.

Il s'interrompit quelques secondes avant de reprendre.

- Il m'a dit... qu'il refusait de s'éloigner de toi. Il m'a confié qu'il préférait travailler dans notre entreprise plutôt que de poursuivre une carrière dans le tennis si cela signifiait devoir te quitter, Kate.

En entendant ces paroles, Kate ne fut pas réellement surprise.

Le Carlos qu'elle avait connu autrefois aurait tout sacrifié pour elle.

Mais découvrir cette vérité rendit sa douleur encore plus insupportable.

- Lorsqu'il a finalement accepté la proposition de William McKenzie, crois-moi, Kate... j'ai été aussi blessé que toi, avoua Ethan.

Il observa longuement sa fille avant d'ajouter d'une voix grave :

- Je ne voudrais pas raviver de mauvais souvenirs, mais je pense que la véritable question est ailleurs...

Il marqua une pause.

- De quoi avez-vous parlé, Carlos et toi, juste avant qu'il ne décide de partir chez les McKenzie ?

Il secoua lentement la tête.

- Je connaissais Carlos. Jamais il ne t'aurait quittée sans une raison très importante.

Que s'est-il réellement passé entre vous ?

Kate inspira profondément.