Chapitre 1

Le soleil de Provence tapait fort. J'ai essuyé la sueur de mon front, mes mains sentaient la terre et le raisin écrasé. Huit ans. Huit ans que j'avais abandonné ma carrière de sommelière dans les grands châteaux de Bourgogne pour suivre Brandon. Pour cet homme que je croyais simple, un ouvrier agricole qui aimait la terre autant que moi.

Notre mas était modeste, presque rustique, mais je l'aimais. Je pensais que nous construisions notre vie, lentement mais sûrement.

Cet après-midi, j'avais pris un travail de serveuse en extra à Aix-en-Provence. L'argent manquait toujours. En rentrant, épuisée, je suis passée devant ce restaurant étoilé, celui dont je rêvais en secret.

Et je les ai vus.

À travers la grande fenêtre ouverte, sur une terrasse ombragée, mon mari Brandon, notre fils de cinq ans, Kyler, et Carole Lawrence, ma collègue, mon amie, riaient ensemble. Une table couverte de plats raffinés, des verres de vin chers. Le monde que j'avais quitté.

Je me suis cachée derrière un buisson, le cœur battant. Leurs voix me parvenaient, claires et cruelles.

« Brandon, chéri, tu es sûr que Juliette ne se doutera de rien ? » demanda Carole, sa voix mielleuse.

« Ne t'inquiète pas pour elle, » répondit Brandon. « Elle est trop occupée à jouer les paysannes. Elle ne comprendrait même pas ce qu'est un restaurant comme celui-ci. »

Mon souffle s'est coupé.

Kyler, mon propre fils, a ajouté : « Papa, je veux que Tatie Carole soit ma maman. La nourriture de maman est dégoûtante. »

La blessure la plus profonde est venue de Brandon. Il a pris la main de Carole, son regard plein d'une tendresse que je n'avais jamais vue.

« Je n'ai épousé Juliette que par dépit, tu le sais bien. C'était juste après notre dispute. Mais c'est toi que j'aime, Carole. J'ai déjà parlé à mon avocat. Je vais demander le divorce. »

Huit ans. Un mensonge. Ma vie entière, une mascarade pour qu'il puisse rester près de son amour de jeunesse, ici en Provence, pendant que Carole jouait à la femme indépendante qui voulait réussir sans l'aide de sa riche famille.

Je suis rentrée au mas, les jambes tremblantes. Le silence de la maison m'a paru assourdissant. J'ai pris mon vieux téléphone, celui qui captait à peine le réseau, et j'ai composé le numéro de mon ancien mentor en Bourgogne.

« Monsieur Dubois ? C'est Juliette. »

Sa voix était chaleureuse, comme toujours. « Juliette ! Quelle surprise ! Tu as enfin réfléchi à ma proposition ? »

Depuis des années, il me proposait de rejoindre un projet prestigieux : la reconstitution de caves à vin historiques. Un travail qui exigeait une immersion totale, une coupure avec le monde. J'avais toujours refusé. Pour Brandon.

« J'accepte, » ai-je dit, ma voix plate, sans émotion. « Je suis prête. »

Il y a eu un silence. « Tu es sûre, ma petite ? Ta voix... quelque chose ne va pas ? »

« Non. Je n'ai jamais été aussi sûre de toute ma vie. »

Après avoir raccroché, un bruit m'a attirée vers la chambre de Carole, adjacente à la nôtre. La porte était entrouverte. J'ai jeté un œil à l'intérieur. Le choc m'a figée sur place.

Alors que notre chambre était meublée de bric et de broc, la sienne était un havre de luxe. Un lit immense, des draps de soie, un ordinateur dernier cri, une machine à café sophistiquée. Tout ce que Brandon prétendait que nous ne pouvions pas nous permettre.

Ce n'était pas juste une trahison amoureuse. C'était une humiliation totale, orchestrée pendant des années. Mon monde s'est effondré.