Chapitre 2 Chapitre 2 - Le mensonge improvisé

Le silence qui avait suivi la question d'Alban avait paru interminable, Ruth sentant son cœur battre si fort qu'elle était certaine qu'il devait l'entendre lui aussi.

« Je... je venais de croiser Agnès par hasard, avait-elle finalement bredouillé, les mots sortant plus vite qu'elle ne l'aurait voulu. Elle emménage dans le quartier. »

Alban avait regardé sa sœur, une surprise sincère traversant son visage. « Tu reviens ici ? Tu ne m'as rien dit. »

« Je voulais t'en parler ce week-end, avait répondu Agnès, retrouvant rapidement une contenance que Ruth, elle, peinait encore à rassembler. Je viens juste de signer le bail, c'est tout frais. »

Alban s'était approché, embrassant sa sœur sur la joue avec une chaleur fraternelle sincère malgré les années de distance qui semblaient les avoir éloignés. « C'est une bonne nouvelle, avait-il dit, même si son regard revenait régulièrement se poser sur Ruth, cherchant visiblement à comprendre ce qui avait pu se passer entre elles avant son arrivée. »

« Tout va bien ? avait-il demandé directement à Ruth, remarquant sans doute la pâleur de son visage, le tremblement encore perceptible dans ses mains. Tu as l'air bouleversée. »

Ruth avait forcé un sourire, puisant dans des réserves de contrôle qu'elle ne se connaissait pas. « C'est juste la surprise, avait-elle menti. Trois ans sans nouvelles, et là, tomber sur elle comme ça, en pleine rue. »

Alban avait semblé accepter cette explication, son attention se reportant vers sa sœur avec un enthousiasme grandissant. « Tu dois absolument venir dîner, avait-il proposé. Tu pourrais rencontrer... » Il s'était arrêté net, une hésitation traversant son regard, avant de reprendre avec un sourire un peu trop appuyé. « Enfin, tu sais déjà que je sors avec Ruth. On se fiance dimanche, d'ailleurs. »

Le mot avait claqué dans l'air comme une gifle, et Ruth avait vu le visage d'Agnès se figer un bref instant avant qu'elle ne parvienne à masquer sa réaction. « Félicitations, avait-elle dit d'une voix étrangement neutre. Je ne savais pas que c'était si imminent. »

« Moi non plus, avait laissé échapper Ruth avant de pouvoir se retenir. »

Un silence gêné s'était installé, Alban fronçant légèrement les sourcils face à cette remarque. « Qu'est-ce que tu veux dire ? »

Ruth avait senti la panique monter, consciente qu'elle venait de frôler une révélation qu'elle n'était pas prête à assumer devant Alban, pas maintenant, pas de cette façon précipitée et publique. « Rien, avait-elle rattrapé maladroitement. Je veux dire, tout va si vite, c'est excitant, c'est tout. »

Alban avait semblé satisfait de cette explication, mais Ruth avait surpris le regard d'Agnès posé sur elle, un regard qui en disait bien plus long que n'importe quel mot, un mélange de compréhension douloureuse et d'une question muette qu'elle ne pouvait formuler devant son frère.

« Je dois finir de vider la voiture, avait finalement dit Agnès, ramassant son carton. Mais je serais ravie de venir dîner un de ces soirs, pour fêter vos fiançailles. »

« Parfait, avait répondu Alban avec enthousiasme, passant un bras autour des épaules de Ruth d'un geste qui, autrefois, l'aurait réconfortée, mais qui désormais lui semblait presque étouffant. On organisera ça après dimanche. »

Agnès s'était éloignée vers son immeuble, son carton dans les bras, mais pas avant de lancer un dernier regard à Ruth, un regard chargé de tant de questions non résolues que Ruth avait dû détourner les yeux pour ne pas trahir son propre trouble devant Alban.

« Tu es sûre que ça va ? avait insisté Alban une fois sa sœur hors de portée de voix, prenant son visage entre ses mains avec une tendresse sincère. Tu trembles encore. »

« Je vais bien, avait assuré Ruth, détestant chaque mot de ce mensonge qui s'accumulait désormais sur les précédents. Juste un peu secouée par les retrouvailles, c'est tout. »

Alban avait hoché la tête, acceptant cette explication sans soupçonner une seconde l'ampleur réelle de ce qui venait de se jouer sur ce trottoir, quelques minutes à peine avant son arrivée. « Viens, avait-il proposé, je t'offre un café. Tu as besoin de te poser un peu. »

Ils avaient marché ensemble vers le café habituel, Alban parlant avec enthousiasme des préparatifs pour dimanche, de la bague qu'il avait choisie, du discours qu'il préparait pour l'occasion. Ruth l'écoutait d'une oreille distraite, chaque mot résonnant comme une condamnation qu'elle sentait se refermer inexorablement sur elle.

Car tout ce à quoi elle pouvait penser, malgré les efforts d'Alban pour capter son attention, c'était ce regard qu'Agnès lui avait lancé avant de s'éloigner. Ce regard qui semblait dire : *tu viens de m'avouer que tu ne peux pas l'épouser, et maintenant tu souris à ses côtés comme si de rien n'était.*

Une fois Alban reparti au travail, la promettant de la retrouver le soir même pour finaliser les derniers détails de dimanche, Ruth s'était précipitée vers son téléphone, composant un message qu'elle avait effacé et réécrit plusieurs fois avant de l'envoyer.

*Il faut qu'on parle. Vraiment parler. Pas comme tout à l'heure.*

La réponse était arrivée presque immédiatement, comme si Agnès avait attendu, le téléphone à la main, ce message qu'elle espérait sans doute tout autant que Ruth le redoutait.

*Je suis toujours dans mon nouvel appartement. Viens quand tu veux. Je t'attends.*

Ruth avait fixé cet écran longuement, mesurant l'ampleur de ce qu'elle s'apprêtait à faire. Se rendre chez Agnès maintenant, seule, après cet aveu accidentel sur le trottoir, c'était franchir une ligne qu'elle ne pourrait plus jamais faire semblant de ne pas avoir traversée.

Mais elle avait trois jours avant de se fiancer à un homme qu'elle n'aimait pas comme elle aurait dû l'aimer, et pour la première fois depuis des années, elle avait décidé qu'elle ne laisserait plus personne d'autre choisir à sa place.

Elle avait pris sa veste, et elle était partie.