Chapitre 1

La porte de la prison s'est ouverte avec un grincement lourd. J'ai plissé les yeux sous le soleil, un soleil que je n'avais pas senti sur ma peau depuis cinq ans.

Cinq ans.

Pour un homicide involontaire que je n'avais pas commis.

Un médecin m'attendait, un homme au visage grave envoyé par l'administration pénitentiaire pour un dernier contrôle. Il a posé les résultats de l'imagerie cérébrale sur la table.

« Amélie, je suis désolé. »

Ses mots étaient calmes, mais ils ont frappé plus fort que n'importe quel jugement.

« Tumeur au cerveau. Phase terminale. Il vous reste quelques mois. »

Je n'ai pas pleuré. Les larmes s'étaient taries en prison. J'ai simplement hoché la tête. La mort n'était plus une surprise, juste une destination.

Mon seul but, désormais, était de récolter assez d'argent. Assez pour financer la restauration d'un vieux phare en Bretagne. C'était notre rêve, à Julien et à moi. Un rêve d'avant. Avant que tout ne s'effondre. Ce phare serait ma tombe. Je voulais que mes cendres y soient dispersées, face à la mer qui avait été le témoin de notre amour.

Pour gagner de l'argent vite, il n'y avait pas beaucoup d'options pour une ex-détenue. J'ai trouvé un travail de serveuse dans un club très sélect de Paris, un endroit où l'argent coulait à flots, où les riches venaient oublier le monde.

Le bruit était assourdissant, la lumière tamisée cachait les visages. C'était parfait. Je pouvais être invisible.

Mon premier soir, je portais un plateau chargé de coupes de champagne. Je me faufilais entre les tables, la tête basse.

Puis j'ai entendu une voix. Une voix qui a glacé mon sang et fait battre mon cœur à tout rompre.

« Chloé, ma chérie, ce champagne est excellent. »

Julien.

J'ai levé les yeux, incapable de résister. Il était là, à quelques mètres. Plus mûr, plus dur, mais toujours aussi beau. Et à côté de lui, tenant son bras, il y avait Chloé. Ma "meilleure amie". Sa nouvelle fiancée.

Le plateau a tremblé dans mes mains.

Ils parlaient de leur mariage. La date, le lieu, la robe de Chloé. Chaque mot était une torture. Je me souvenais de nos propres conversations, assis sur la plage en Bretagne, face au phare délabré.

« On se mariera ici, Amélie, » m'avait-il dit, sa main dans la mienne. « Et avec le premier argent que je gagnerai, on aidera à restaurer ce phare. Ce sera notre monument. »

Nous étions inséparables depuis l'enfance. Notre amour était une évidence pour tout le monde. Une certitude.

Puis il y a eu l'accident. Son père. Un homme d'affaires brillant, au bord d'un scandale financier qui aurait détruit sa réputation et l'héritage de Julien.

Cette nuit-là, il pleuvait. J'étais au volant. Son père a surgi devant ma voiture. Ce n'était pas un accident. C'était un suicide. Il s'est jeté sous mes roues pour échapper au déshonneur.

J'étais la seule témoin. Quand la police est arrivée, Julien m'a regardée avec une haine que je n'avais jamais vue.

« C'est de ta faute. Tu avais bu. Tu l'as tué. »

Je n'ai rien dit. J'ai endossé la responsabilité. Pour lui. Pour protéger le nom de sa famille, pour qu'il puisse hériter de la maison de Champagne sans l'ombre d'un scandale. C'était mon dernier acte d'amour. Un sacrifice qu'il a pris pour une trahison.

Un client m'a bousculée violemment. Le plateau est tombé, les coupes se sont brisées, le champagne a éclaboussé le sol et les chaussures d'un homme riche et arrogant.

« Hé ! Regarde où tu vas, salope ! »

Il m'a attrapée par le bras. « Tu vas payer pour ça. Mes chaussures coûtent plus cher que ta vie. »

Julien s'est tourné. Son regard a croisé le mien. La surprise a laissé place à un mépris glacial.

L'homme m'a poussée. J'ai trébuché et je suis tombée à genoux au milieu des débris de verre.

« Nettoie ça. Avec tes mains. »

L'humiliation était totale. J'allais le faire. Je n'avais pas le choix.

« Laisse-la, » a dit un autre homme. « C'est pas la peine de s'énerver pour si peu. Fais-la passer sous tes jambes, ça suffira comme excuse. »

Une vague de rires a parcouru le groupe. Ramper. Il voulait que je rampe.

Soudain, la voix de Julien a coupé le bruit. Froide et tranchante.

« Assez. »

Il s'est approché. Je pensais, pour une seconde folle, qu'il allait m'aider. Me défendre.

Il s'est accroupi devant moi. Son visage était un masque de haine. Il a sorti une liasse de billets de sa poche et l'a jetée sur moi. Les billets se sont éparpillés sur ma robe mouillée de champagne.

« C'est pour les dégâts. Et pour toi. »

Il s'est relevé. « Tu as besoin d'argent, n'est-ce pas ? Très bien. À partir de maintenant, tu seras mon assistante personnelle. Tu resteras à mes côtés. Tu feras tout ce que je te dis. Et je te paierai. »

Son sourire était cruel. « C'est une bien meilleure façon de se venger, tu ne trouves pas ? »